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张庭桢脸色绯红，转眼又现出异样的光彩，仰头，对许瑛娜的父母道：“我问瑛娜的那句话，就是……我想要一个机会，一个让许瑛娜此后幸福快乐、绝不伤心难过的机会。这样的机会，可不可以是……一生一世！”
许炳元和杨太太全都笑了。许炳元满面笑容问长女：“张公子这般问你，你后来是怎么回答的？”
许瑛娜低头不语。
杨太太笑着道：“女儿家，难为情呢。炳元你也真是的，问得这么直接，让咱们闺女怎么回答。不回答不要紧，回头……悄悄说与娘听！”
“她没有回答。”张庭桢在旁如实道，“当时……当时她确实没有回答，她只是……只是一点头！”
“点头不就是回答了！”许炳元欣喜道，“女儿家，难为情。这般问题，怎么开口回答呢。能点头，已经是新时代新进步了！”
“什么新时代新进步，炳元你真是高兴得糊涂了！”杨太太笑着说夫君。
许炳元欣喜之下，又道：“虽说新时代新进步，可是这婚姻之事，口说无凭，定礼可不能缺。张公子倘若身边有何物事，不论物之贵贱，皆可为定礼。”
张庭桢一怔，想全身上下，腕间一块手表，也不过一二百大洋买来，倘若当定礼，岂不是对心上人的大不恭？
他努力一思索，想到门外被撞碎的花瓶，当即笑道：“虽说不论物之贵贱，但此是张庭桢身上别无长物，实在没有什么可以做定礼的物事。倒是家中，有一对祖传的联珠瓶，翡翠雕刻，可为定礼。待明天天亮，一早送到公馆。”
“张公子一言既出，就是驷马难追。这就一言为定了！”许炳元当下把事说定，又吩咐门外下人，“夜已深，请张公子到餐厅吃夜宵。哦，瑛儿，你也陪陪张公子去。”
许瑛娜转身走出会客室。
张庭桢本想说什么，却还是没能说出口，当下冲许家二老一鞠躬转身也走出会客室。
会客室内，剩下许家二老，面对顾维崧和白蝶菲。
许炳元又满面笑容地问白蝶菲：“刚刚顾大少爷说的那句问话，蝶菲，也是……点了头吗？”
白蝶菲重新拿热毛巾盖了脸。
杨太太笑道：“炳元说你糊涂你还不承认，这番话问一个年轻姑娘，让人家怎么回答你。还是问顾大少爷的好……”
顾维崧低头道：“她没有点头，可也没有摇头。就是哭。”
杨太太一拍手：“这还不明白，不摇头，就是点头了！哭，是因为……年轻姑娘家，遇到这事，不哭才怪。她不好点头，又不好摇头，她只好哭了。不然，没出阁的姑娘家的，还能怎样！”
白蝶菲在毛巾后面闷声道：“不是……”
“太太说的对，不摇头，就是点头了！这事就这么决定了，姑娘家，不好表态，我们做父母的，直接为蝶菲做主了。”许炳元回头问顾维崧，“还是那句话，不论物之贵贱，大少爷身上，可有什么物事，当作定礼？”
顾维崧摘下腕间的白金镶钻瑞士手表，捧到许炳元面前：“这块手表，自我十七岁到英伦求学时，一直戴在身上。可为定礼，请老爷收下。”
许炳元双手接过手表，交给太太，回头笑道：“定礼已收，这事就这么说定了。一两日内，我自当携太太，和令尊令堂商量大事。”
第二天．
张庭桢果然信守承诺，将一对用整块翡翠雕刻的联珠瓶送到许公馆。
消息很快传遍了整个上海滩。
英租界名门许家，一夜之间，定下两门绝好的亲事。
许家大小姐许瑛娜，和“张状元之孙”张庭桢，订下亲事；
许家干小姐白蝶菲，和“茂昌土行大少爷”顾维崧，订下亲事。
一时间，上海滩街头巷尾议论不绝。
许家大小姐也就罢了，本就生来金尊玉贵，和才貌相当的“张状元之孙”喜结联理，那是珠联璧合。
可许家干小姐白蝶菲出身大世界，到如今，攀龙附凤，竟是“步步高升”。
一时间，关于“大世界出身”的白蝶菲，颇是多了几分传奇色彩。
第二天，顾公馆。
“哥哥真是猪油蒙了心！那么多名门淑女大户千金不肯亲近，偏偏跟个……跟个大世界出来的女人……到如今这般田地！”
顾唯妍在饭桌上气急败坏道。
顾维崧抬头道：“以后，蝶菲会是你的嫂子，你言语间，注意些分寸！”
“她也配？！”顾唯妍非但不注意言语间分寸，反而变本加厉，道，“那个什么白蝶菲，不是我说，你到底知不知道她的来历？全上海滩都知道她是大世界歌女出身。可是做歌女之前，她到底还有什么来历，就没人能说得清楚了。哥哥你是根本不知道这其中究竟，就这么……这么……这么做事不像平时的哥哥！”
原本低头不语的黄薇澜，抬头和丈夫对视了一眼。
顾永昌也开口：“妍儿说得对。这位白小姐，做歌女之前，来历如何，却是无人能道来。崧儿你自己也不知道她的真实来历，终身大事上，竟然不回明父母就擅作主张，成何体统！这事我看不妥，至于定礼，另外解释，反正是后生晚辈在婚姻大事上等同儿戏，当真不得。回头，我会向许老爷解释清楚，再向许家赔礼道歉。这事就这么揭过了。”
顾维崧突然放下碗筷，一言不发，站起来，上楼回房。
饭桌上一家三口，默然无语。
“哥哥真是猪油蒙了心！”半晌，顾唯妍才低声不满道。
“妍儿，不是我说你，言语间，还是这般不顾分寸。”黄薇澜又回头冲顾永昌道，“定礼的事，就如刚刚所言，我和你同去许公馆，把事情说清楚，向许家郑重赔个礼道个歉，但愿这事就这么揭过了。”
“话虽如此，只怕事情没这么容易。”顾永昌唉一声，道，“我一直觉得崧儿能让我少操心，可真到了婚姻大事上，这个崧儿，怎么就……这么擅作主张，简直要了爹娘的命！”
得闻消息的当天下午。
顾永昌携太太黄薇澜，到许公馆拜访。
许炳元神色如常，携杨太太招待了顾氏夫妇。
“犬子当时仓促，仓促留下定礼，事先却完全没有告之长辈。让我和太太，为父为母的，事后才知情。这真是……让人一点准备都没有！”顾永昌坐下来打个哈哈，又道，“婚姻大事，犬子行事如此仓促，真正是犬子的不是了。回头，我一定让他上公馆，向许老爷杨太太，以及白小姐，郑重赔礼道歉！”
顾永昌言语之间，对这门亲事的不情愿，已经表露无遗。
许炳元听此言，却并不生气，当下一笑，又道：“说什么赔礼道歉，顾老板真是严重了。现在新社会新时代，那些三媒六聘之类的，古人才讲究这许多，咱们自不必如此麻烦。昨天晚上才收下的定礼，这一天不到，我许炳元已经收到十多个老友打来的电话，问嫁女事宜。唉，我也是没想到啊，令郎昨晚留下定礼且被我和太太当场收下之事，到如今，全上海滩凡中等以上人家，已经是十户里九户知晓。这事，想必不会再有什么疑问。否则的话，岂不是有人要当着全上海滩人的面，故意打我许炳元这张老脸？”
许炳元言语客气，最后一句，却是全然不留余地。
顾永昌和黄薇澜对视一眼。
顾永昌当下改口，笑道：“许老爷言重了。刚刚说的赔礼道歉，自然是犬子礼数不周，定礼大事，仓促进行，真正是怠慢。这件事，我们事后才得知，亦是仓促之间不及筹办，一时间难以全礼数。今日上门，不过是向许老爷和杨太太做个小小的道歉。回头，我和太太两人，再用心谋划，断不能像仓促犬子那般，失了礼数。”
“顾老板真是太客气了！”许炳元满面笑容，道，“订亲礼数方面，真的不必太过繁重讲究。其实有令郎定礼，足矣。有了定礼，此事自然再无疑问，我和太太也得回头用心择点嫁妆。蝶菲虽是义女，但在我和太太眼里，也和亲女是一样的。许家虽非大富，但无论亲女义女，嫁妆之事，断不能简薄，断不能让我们二老落下个嫁女不周的罪名！”
顾永昌打个哈哈，道：“许老爷，真是太客气了！”
……
又是一番客套话，许炳元和杨太太亲自送顾氏夫妇出公馆大门，目送对方远去。
回到公馆，无人处，杨太太疑惑道：“关于定礼一事，今日公馆，是接到几个电话问询，可似乎也没有十几个这么多。老爷果真确定，现在上海滩社交界，基本都知道此事了？”
许炳元笑了，笑着对太太道：“不敢欺瞒太太，其实今天一大早，收到张公子送来的翡翠联珠瓶后不久，我已经派人有意将消息放出。顾老板携夫人上