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纸片楔进活塞的四周，以保证在其通道上既不透气又润滑 （它是近代活塞环的始祖）。箱子的两端各有一个气阀：当活塞被拉出时，空气从远端被吸进来；当它被推进时，空气则从近侧被吸进来。在向里和向外的两个冲程中，空气被吸进汽缸；而在这两种情况下被压缩部分（即在活塞的另一侧）的空气被推进到一侧室中，并在那里通过排气口或喷嘴被喷射出去。它不仅能鼓风，也能喷射液体。它在老子的哲学巨著中被描述如下：对它推拉得越多。给出的风量越大。天地之间不正像风箱吗？虽然它空，却不会穷尽。老子的著述时代，虽然传统上认为是在公元前6世纪，最保守的估计约在公元前4世纪，哪种说法都可能是正确的。文中的第三句至关重要，因为它似乎指双动活塞式风箱的连续动作。《老子。道经》用它比喻空间「天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈。动而愈出。」这是说。皮橐内充满空气而不塌缩，拉动其体又能将其内空气压出。空气通过输风管可进入熔炼炉中。汉代典籍中论及橐龠（橐龠 音：tuo yuè ）者甚众。山东滕县出土汉代冶铁画像石中有橐的画面。它有三个木环、两块圆板、外敷皮革而成。拉开皮橐，空气通过进气阀而入橐；压缩皮橐，橐内空气通过排气阀而进入输风管。再入冶炼炉中，这是单橐作业，至迟在战国时期，出现了多橐并联或串联的装置，名为“橐籥”，汉代又称之为“排橐”。双动活塞式风箱是中国在鼓风技术方面最重要的发明，它出现于唐代或宋代。公元1280年印制的《演禽斗数三世相书》中，刊载有一幅世界上最古老的双动式活塞风箱图，相传该书是唐初袁天罡所撰述的。宋代初次刊行。明代《天工开物》中所载的活塞式风箱。与此类似。活塞式风箱正逆行程都作有用功，每行程中一端排气鼓风，一端同时吸取等量空气，因而能提供连续风流，提高鼓风效率。是鼓风技术上的重大进步。欧洲直至公元1716年方发明了类似的双动往复式水泵，为后来的活塞式机械打开了道路。
在老子的年代，中国人追求长生不死的方法是服食金丹。炼丹文化发展出黄白术，把烧炼化学推上高峰。烧炼工具之一是风箱，古名橐籥。老子在说明天地造化之伟大时，以橐籥来比喻。 《老子》第5章：“天地之间，其犹橐籥乎。” 在物理学上，这个橐籥形构能造出强大的能量，增强借以烧作的火候。老子以此说明天地造化之来源。 老子虽无直接说明橐籥为天地造化之源，但根据其它章节，却有此义，例如第6章云“谷神不死，是谓玄牝，玄牝之门，是谓天地根”便是。谷神亦可理解为封闭状态的橐籥形态。 后世以此引入内气修炼的理论，成为内丹修炼的主要功法。 譬如内丹功法常用之“束勒阳关”，及明清之际有“内呼吸”或“神入炁中”，可造就橐籥效应，演化真气。 然而，这个有关气的造化形构，却吻合今天天文科学解释宇宙膨胀的原因。老子橐籥论是内丹修炼理论的重要组成部分，而解释宇宙膨胀的真空能亦与此论巧妙地契合。为方便讨论，前者内丹修炼将分“有为功”及“无为功”两方面，有为功选取“行气玉佩铭”，而无为功以《五篇灵文》为代表。主要讲道，论气的地方非常少。纵观《老子》81章，有关气的阐述不到十处。 《老子》直接言气者如第42章“万物负阴而抱阳，冲气以为和”、第10章“专气致柔，能如婴儿乎”、第55章“益生曰祥，心使气曰强”等。全书有气字不到十处。 从道到气的概念转换，及气观念的成熟，都由后来的庄子及稷下道家完成。 虽然老子有关气的讨论不多，但老子在论道方面仍有许多地方是内丹学理论的基本材料。老子的道论包括天道与人道，建基于天人相应。有关天人同道的陈述中，我们可以发现老子展示了现代哲学所称的“宇宙论”及“本体论”。宇宙论即“宇宙生成论”，老子提到宇宙创生的源头，强名曰道。 见《老子》第25章：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。” 这个创生是从道生一开始。以第42章为核心，曰“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和”。道是无以名之、无物无象的状态。我们无法以人类的言语及思维完全地表达道之真相。 见《老子》第1章：“道可道非常道。名可名非常名。” “一”是这个道朝着现象界呈现、却仍未有任何现迹，可以说是恍惚的状态，一般以“太极”名之。“二”是一个架构的表述，可以是天地、乾坤、阴阳等。然而，这个架构将在现象界宰控事物的演化形态，成就二元特色。“三”是冲和之气，是万物源起的状态，是现象界的初始相，称为“先天气”。 凡无形之气都应写作“炁”。“真炁”、“元炁”、“冲和炁”、“神入炁中”亦同。 作为三的先天气，其本质是无形无状，氤氤氲氲。一与三都是无形无质，恍恍惚惚。不同的是。一近于无而三近于有，一是太极未动而三是太极已动，两者同出而异名，皆可以说有不是有、说无不是无，立于有无之间。 老子虽然未有对气作出仔细的陈述。然就这“冲气以为和”一句，经已肯定现象界初始的原动力是气的形态，只不过这是无形之气。 “冲和气”的提出和对文字的选用可以看到，此所谓先天气，若形之以为相，将是外表和谐而内蕴矛盾。“冲”是两种相异力量在冲突角力中，也就是阴阳两种力量在相互制衡且相互吸引的情况。“和”是柔和，代表着表征和谐柔顺，是孕育无穷事物的必要条件。冲和二者并列，说明这股宇宙先天气的本质，隐藏个中二元结构的潜在影响力。当这股先天气落于现象界，就必须依循二元结构的规律，即阴阳二气演化的程式。为说明这个演化程式，老子以“负阴而抱阳”的动态做起点。宇宙万物的初始阶段，及每事每物的成毀生灭，都内蕴这二元结构与张力，往后万事万物的无限演化也必然如此。人体内在的造化也莫不如此。 宇宙的衍生过程中，三到万物之间，含藏气的运作。这个运作有其既定的规律和限制；更正确的说法是，现象界的道，不可能没有限制和规律。冲和气在于宇宙、天地，可成人成物；在于人体，亦同样成就各脏腑和组织。我们的生命，尤其是初始的婴儿气象，同样展示冲和气那先天气特质。老子的道论虽然以道开宗明义，然其对万有的形成，还须以气来阐述。 在老子的思维中，冲和气的形成，有一个基本的条件和结构，那就是橐籥。他认为“天地之间，其犹橐籥乎”，有橐籥的形构，才有气运现象。橐籥是风箱，即是一个封闭空间。这个封闭空间有一个活把。当活把推动，风箱内的气压有了转变，空气便由此鼓动。老子说，此气具备一特殊现象是“虚而不屈、动而愈出”，那就是愈动愈有，能量有无限衍生的可能。由此可见，能量是一种气动的效果，而初始气之动，是冲和之气，一种尚未成象而恍惚氤氲的先天状态，老子称这种状态为“绵绵若存，用之不勤” 与其说橐籥是一个封闭空间，不如说橐籥是一个封闭虚间。虚与空的不同，在于“虚而不屈”。虚有“不空”的含义，而“不屈”更有无穷力量的可能。这是老子学说中非常重要的观念。地球有生命，有年寿，有能量，就因为天地有封闭虚间的形构。更重要的是，一切有生命的东西，都必须具备这个封闭虚间的形构。有生命的东西不一定是动物，地球也是有生命的东西。科学家认为，我们所生活的天地，已活了近50亿年。 根据科学家研究，宇宙诞生至地球生命进化已有150亿年，而46亿年前太阳系形成。 人体是一个橐籥形构，我们的臭皮囊是橐，口鼻是籥。我们的生命必须以呼吸维系，而呼吸工具就是口鼻。内丹修炼由有形呼吸之气，炼就无形的真气，个中真气的定义，可以是一种生命能量。我们的基本生命由天赋的元气所建造，元气耗尽，我们的生命便告终。经过基本的养生调节，我们可以活出天年。然而，内丹修炼可以为我们的生命扩延，在后天工夫的辅助下，阳神炼就。我们可以与天地同寿，进而修之，更可与宇宙能量同步同体，与万化冥合。 内丹修炼以阳神出窍为终极体验，亦即神仙境界，此可超越时间空间，与宇宙同波。 从最基础的打坐�