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古人与后世的智力差异是不明显的。区别主要存在于知识和技术的积累上。只要当权者重视科技工业发展，给予这个年代的技术人员创造出良好的研究环境，以及制定出良好的激励制度，科技发展的速度，是能够快速提高的。
文艺复兴一来，欧洲的科技发展日新月异，这里面也是各国当权者重视使然。在整个欧洲陷入了尊重科技人才。重视科技人才的氛围中。后来的工业革命，诞生与欧洲也是情理之中。而后来，欧洲逐渐出现了衰败和颓势，也是因为忘本了。科技创新的潮流是由美国人推动，而非欧洲人主导，所以才逐渐变成了外强中干。
此时的大明王朝，由于祖宗积累了大量的技术本钱，靠着吃老本，依然是世界上生产力最发达的国家。但是，从科技创新的角度来看，明朝的科技进步已经日趋缓慢。向大明肌体注入活血的，反倒是西方人传入的一些技术。
而后来的清朝，比之明朝更愚昧，不但不重视本土的科技创新，用文字狱打压科技创新，还通过闭关锁国，中断西方技术向中国本土输入的过程。多方面因素，造成了后来鸦片战争时期的落后挨打。
明朝外来技术的引进，还是在持续的，事实上，明朝中期以后，西方技术的输入，对于大明的技术发展，已经起到了积极影响，。
当然了，光靠着引进外来技术，而不重视本土技术创新，在未来技术竞争中，还是会落后挨打。所以，肖图白既重视引进西方的科技、知识，更重视鼓励本土人才的自古创新，激活中华民族的科技创新动力。
12亿人口的明朝，是欧洲人口的2倍多。存在如此庞大的人口数量，匠户们灵光一闪的创新，加起来也是可怕的数据。对于科技创新领域而言，人口数量也是一种巨大的优势。
如果庞大的人口优势被充分利用起来，科技创新的效率显然是非常恐怖的！哪怕是整个大明12亿人口，平均十万人一年产生一项创新，那么一年之内大明就能够获得1000多项新的科技成果。
可惜的是，这个年代科技创新根本没有受到重视，既不能给与创新者社会地位，也不能给与丰厚的金钱奖励。如此一来，大明本土除了一些与西方人合作的天文、数学、火炮制造项目，还在与时俱进的发展。大多数技术的发展，已经靠着吃祖宗老本和喝西方技术的汤来维持进步了。
中国古代的祖宗们，积累的技术本钱很雄厚。使得明朝的钢铁冶炼的工艺，还是处于世界领先地位。尤其是高炉炼铁，在明朝已经很普遍，一些大型铁厂利用高炉炼铁，一炉子一次性即可炼铁五六千斤。崇祯年间。大明全国一年能够冶铁20万吨，比整个世界其他地区的钢铁产量加起来还要多一倍。
20万吨的钢铁产量，看似很不错的数据。但是，大明全国的耕地都用铁犁，平均2人需要一把铁犁，便需要6000万把铁犁的需求。一把铁犁15公斤，光是铁犁这一项，一年就需要60万吨钢铁。
而大明一年能够实现高炉炼铁20万吨，就连让全国的农民家家户户都用上铁犁都不能做到。
事实上，整个大明用上铁犁的农户只有三分之一。绝大多数的农户，还在用木犁、石犁等等工具在耕作，。这里面，一方面是因为铁犁价格贵，另外一方面是钢铁产量低让很多农户用不上铁犁。如果铁产量规模大增，不但能够满足农户的用铁需求，而且还能通过规模生产，降低铁的售价。
铁产量远远不够，钢产量就更悲催了！
崇祯年间全国一年的钢产量也不到5000吨。并且，钢和铁之间的差价是20倍！而在后世。钢和铁之间的差价是很微不足道的。因为，在后世钢厂制造出来的钢铁成本差异不大。一般情况下都直接炼成钢。
而在17世纪，钢和铁之间，地位的天差地远。冶铁容易，炼钢则需要耗费比冶炼十倍以上的人力物力。
明朝炼钢主要是——灌钢、百炼钢等等工艺。这两种炼钢技术，在南北朝时期已经出现，一直到明朝还在使用。
“灌钢法”的工艺主要是把熟铁条盘成盘，生铁块塞到中间，然后泥封起来入炉烧炼，出来后砸掉泥封。从工艺本身而言。“灌钢法”是一大创举。但是，实际上“灌钢法”制造出来的钢杂质较多，钢质量不甚理想。
杂质少的炼钢技术是“百炼钢”，宋朝《梦溪笔谈》关于“百炼钢”的记载：“予出使至磁州，锻坊观炼铁，方识真钢。凡铁之有钢者，如面中有筋。濯尽柔面，则面筋乃见，炼钢亦然。但取精铁锻之百余火，每锻称之。一锻一轻，至累锻而斤两不减，则纯钢也，虽百炼，不耗矣。此乃铁之精纯者，其色清明，磨莹之，则黯然青且黑，与常铁迥异。亦有炼之至尽而全无钢者，皆系地之所产。”
这里面，讲述铁匠通过不断的锻打，将铁中杂质给去除，制造“百炼钢”的过程。这个过程，不但耗费了大量人力物力，而且效率也低的令人发指。更令人发指是的“百炼钢”这种低碳钢，被迷信为“真钢”，甚至上升了铁匠们信仰的程度，严重影响了中国古代钢铁工艺的发展。
肖图白需要的是——杂质少、质量高，并且还能够批量生产的炼钢工艺。
其实也就是肖图白令人将“坩埚炼钢法”提前攻关研究出来，。历史上，“坩埚法”是英国人洪兹曼于1742年发明，“坩埚炼钢法”是人类历史上，首个能够批量生产工具钢的创新改革。后世一直到“电炉炼钢”出现了，才取代了“坩埚炼钢法”的地位。
“坩埚炼钢法”这种技术不外乎是将渗碳铁料切成小块置于封闭的黏土坩埚中，在坩埚外面加热，铁料继续吸收石墨中的碳而熔化成为高碳钢水，浇铸成小锭后锻打成所需的形状。钢在坩埚中熔化时，石墨碳还能起还原剂作用，发生了还原反应，各种杂质也在此过程中上浮去除。
这种“坩埚法”之所以能够轻易练出钢，原因也是铁水与燃料被隔开了，避免了燃料中大量的杂质渗透到铁水中。炼钢过程中，钢水很多杂质上浮，可以用铁棒之类的工具，及时将杂质给捞走。因此，“坩埚法”能练出杂质少的高碳钢。
“坩埚法”对于17世纪，应该是一种非常理想的炼钢工艺，既解决了钢的质量问题，也能够解决钢的产量问题。
在质量上，“坩埚法”可以直接练出高碳钢，性能超过“百炼钢”。在产量上，“坩埚法”也不逊色“灌钢法”。
而且，“坩埚法”炼出来的高碳钢，用以打造兵器的话，属于农业时代的神兵利器。一直到工业革命爆发后，钢合金技术越来越发达，才能够制造出更锋利和坚固的武器。
高炉炼铁、坩埚炼钢技术上的问题解决后，便由国资委投资了30万两，成立一家名叫做“天津钢铁集团公司”的钢铁联合体。这座钢铁公司坐落于咸水沽，拥有1200多名钢铁工匠，修建一座日产25吨铁水的炼铁高炉，以及100多个炼钢坩埚炉形成一天之内可以炼钢05吨的产能。
高炉炼铁，采用大明王朝非常成熟的技术，并不具备什么创新含量，也不能赚取暴利。但是，“坩埚炼钢”就厉害了，可以通过设定坩埚的形状，直接生产工具钢、兵器的毛坯，之后稍微令工匠深加工一番，就能够批量生产的钢制的工具和兵器，。
简单说，“坩埚炼钢”既是产量大，又是利润极其丰厚的项目。单论以此法制造冷武器而言，就是一块利润极其丰厚的市场。
明朝时期从日本大量进口的倭刀，采用的既是百炼钢工艺。日本一名职业的刀匠，打造一把质量合格的倭刀少则两三个月，多则数年时间才能被打造出来。按照半年一把倭刀低效率计算，一名日本刀匠一年仅能生产2把钢刀。
德川幕府统一日本后，日本逐步进入刀枪入库、马放南山的时代，很多武士阶级已经失业、落魄。由于日本的武器消费市场的萎缩，为武士们打造兵器的刀匠们，也混是非常凄惨。在日本当地，一把普通的钢刀仅1两银子，一把名师打造的刀也才10多两一把。
出口大明则不同了，普通的倭刀能卖到10多两银子，一些精品甚至卖到几百两银子一把。日本的十万名刀匠，很多人都是依赖大明的需求，才勉强养家糊口。
而“坩埚法”就比较变态了，一个炉子一次性制造10把钢刀毛坯，平均一天练出一炉毛坯高碳钢武器。�