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胖管家愣住：“老爷？”
洪锐看向他，说道：“你不是军人，按说不必跟着我了。可我行动不便，你还得帮我一段路，等我身边有人了，你再走……”
胖管家使劲摇头：“不不！老爷，我不是那个意思！只是老爷您……”只剩一只脚一只手了，能做什么？
洪锐说：“洪老三肯定带着那孩子去了石城，那孩子是我妹妹唯一的骨血。如果我不去救他，谁会去？”
胖管家说：“也许他们会逃出来呢？”
洪锐半天不语，胖管家以为说服了洪锐，却听洪锐轻声说道：“我父和二弟三弟死在了那里，我怎么也不能让那边就这么得了手！实在不行，我也死在那儿，见了他们能有个交代。”
胖管家低头，行了一礼，出了门。他去订了次日要取的旗子，回来后洪锐给了他三封信，让他送一封去驿站，递往京城，另两封，交给孙顺带回去，给苗氏和洪大公子。胖管家给了孙顺银子，送他走了，又去操办了洪锐让他采买的东西和事情。
取了旗子，洪锐一天都没耽误，当日午时就让胖管家把旗子竖在了马车上，车里装了粮食和衣物。洪锐穿得厚实，与胖管家并肩坐在了车座上，胖管家驾车，继续他们的行程。
他们在这小镇上才停了三天，就发现小镇与他们来时不同了：街道上已经到处可见三三两两风尘满身的兵士和流民。这些人公然在卖吃食的地方流连不去，人们给他们食品，然后赶快关店收摊。居民们在街道上观望，有时向这些人问询，有时又对这些人目露警惕。
洪锐的车子显得很荒唐——一个残废和一个胖子，车上面竟然竖着根木杆，打着一面号称“将军”的旗帜。车子上了城中的主道，逆着众多脚步匆忙的行人往西北方向前行，有人指着他们讥笑。
走不久，一个老人在路边大声问：“可是当年洪老将军的长子洪小将军？”
胖管家昨天安排下这个人，早就准备好了对词，此时大声说：“正是！我家洪将军不忍见西北沦陷，要再上战场！”好几个人失声笑了。
那个老者高声赞叹：“如此忠义骁勇！世所罕见！老朽在此祝洪将军旗开得胜，驱逐胡虏，凯旋而归！”
洪锐知道这是胖管家的把戏，只淡淡地点头了下头，胖管家举手行礼，笑着说：“借你吉言啦！我代我家将军谢了！”这次，旁边的人就是笑，也没出声。
忽然，有个十八九岁的兵士跑了过来，对胖管家行了一礼，说道：“我父亲曾经效力洪老将军，他死在了那场战役中。我……我想与洪将军一起去！”
胖管家见有人来跟着了，很高兴，刚要说话，听见洪锐说：“你家里还有谁？”
那个兵士答道：“有我大哥还有我母亲。”
洪锐看了他一眼，觉得他长得瘦了些，跟十七皇子似的……问道：“你娶妻生子了吗？”
兵士摇头，洪锐扭开头：“我不要你，你回家吧！”
兵士嘴半张——你一个兵都没有，还不要我？！胖管家也有些舍不得这唯一的兵，可老爷发话了，他涩涩地笑：“是啊，孩子，回去吧。”
兵士愣愣的，半晌才回过神来，追上已经离开了他几步远的马车说：“可我真的想跟你们去！”
洪锐看着前方说：“不行，你太年轻了！”
一个三十来岁，衣衫破旧的兵士站在路边听见了他们的对话，此时走过来拍了下年轻兵士的肩膀，说道：“回去娶妻生子吧！”他对着洪锐一礼说：“在下已经有了两个儿子，浑家是个脾气大的，弄得我不敢回家……”路边有人笑了。
胖管家看洪锐，洪锐在缓缓行进的马车上说：“你叫什么名字？原来在军中所任何职？”
那个人边走边说：“在下高岩，入军一年，只是个普通军士。”
洪锐又问：“为何入军？”
高岩无所谓地笑：“被浑家打骂，说我在家没用呗。”又有人笑。
洪锐这才回头正眼看他，说道：“你跟我去，怕是见不到你的浑家了。”
高岩嘿嘿道：“那我真是求之不得呢！”
人们笑他，洪锐点头说：“我封你为我的副将，从今掌管我军粮草辎重。”
有人哈哈笑——就三个人，一个被老婆打出来的，一个胖子，一个残废，还我军？！
原来笑呵呵的高岩却敛了笑容，郑重地再次行礼道：“谢洪将军信任！”
洪锐举起剩下的一只手指向前方说：“高副将，我们的目标，是与来犯敌军决一死战！”
高岩大声说：“得令！”
路两边没有人再笑了，先来的那个兵士没有停步：“我也去！我先来的，不能要他不要我！”
高岩走在洪锐的车边，对他一甩手说：“小孩子家，别闹了！”
那个兵士没有停步，说道：“我家是在乡下，我大哥已经有儿子了！我就是回去了也没有田种！我想上战场！那才有劲儿！”
高岩看洪锐，见他没有扭头，就对兵士说：“你先跟着我，算我的副手！”
兵士不服地看高岩——你这人，才被封了副手，就马上照搬了！
高岩笑着小声安抚：“过两天我再对将军说说。”
那个兵士笑了：“我叫……”两个人在车旁边走边说，像是去郊游。
说话间，车后又缀上了几个兵士，路边的人们看着这些人走出了城，开始交谈议论，有人摇头，有人点头，还有晚来的人，听说了这事，向着洪锐等人的方向赶去了。
秦惟等人一进城门洞，城门就在他们身后呼隆关上了。
潘杰和洪老大的人都紧紧握住了手中的武器。大虎与潘杰虎视眈眈地注视着对方，如果目光是实体的，他们之间已经有了万千撞击。
洪老三见了大虎的神情，虽然他看不到城门上的潘杰，不认识附近的东宫侍卫，也能知道危险临近，他低声道：“大家小心了！”
秦惟却没有注意到周围一触即发的紧张，他忍不住去看道路两边躺着的几十人，有的口吐鲜血，有的脸色灰黑，有的呻＋吟哀叫……他们有的原来就有伤，有的是方才被撞倒踩踏过。他不自主地转了方向，从挡着他的人中间挤过去，走向那些伤者，嘴里说：“我就去看一眼……”手里还拉着小森，忘了放开。
洪老三已经进入了战斗的临界状态，可谁知要保护的人竟然离开了自己！洪老三不敢远了秦惟，亦步亦趋地跟在秦惟身边，低声说：“我们赶快去大虎那边！”
秦惟走到了一个伤者身边，瞬间找回了医生的感觉，放开了小森，蹲下身查看伤情，虽听到了洪老三的话，可没察觉洪老三语气里的紧迫。秦惟掀开患者的衣服，口中习惯地说道：“我看一下……”
躺着的人大口呼吸，眼睛里含着泪，艰难地说：“我胸疼……动不了……”
秦惟查看他的胸部，见有些塌陷，又见他口中没有血，微笑着安慰道：“你就是肋骨断了，虽然疼得很，可不治也能好，别动，一会儿让人抬你走。这两个月好好休息。”
那个人眨眼，“真的？”洪老三不耐烦地说：“当然是真的！他是神医！”躺着的人咧嘴：“好，好……”
洪老三催促秦惟：“快走！”
您就别说我是神医啦！秦惟暗叹，抬头看到一步外躺着另一个人，站起来走过去又蹲下。这个人的脸已经黑了，嘴角留着浓重的血迹，微弱地呼吸着。秦惟伸手按他的脖子动脉，又俯身看他的瞳孔，然后轻声说：“别怕，有个小活佛来给你念经。”他抬头看站在身边的小森，小森合掌，轻声念了起来，那个人的眼睛慢慢闭上。
秦惟叹气，去看下一个，这个人是外伤，秦惟也顾不上消毒了，撕了布带给他止血……
潘杰移开目光，眯着眼睛看十七皇子的动作，他的手几次想抬起示意自己的人，可他知道城门下那个大汉正死盯着他，他如果动手，城门内必然是一场乱战！他有五十来人，虽然都会武艺，但对方有几倍于己的乱民，城上的兵士们肯定也不会向着自己！自己不见得能打赢。弄不好杀不了十七皇子，还被杀了……
城外，嘈杂的马蹄声近了。潘杰明白这是他带人不必与胡人交锋，安然逃出石城的最后机会！只是，他办不成差事，领着这么一大队人空手回去，不比那个被大家经常嘲笑的无能迟缓的刘侍卫更糟？！在京城，他杀人不眨眼，一次次手起刀落，一次次功成而归。现在他要杀的十七皇子就在眼前！他不杀而走，心中真不甘！
时间分分秒秒地过去，城墙内甚至都能�