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里面原本闭着眼睛装死的薛兴锐，猛然睁开了眼睛，摸索着飞快抓住那块布放在口鼻间深嗅，语无伦次：“阿七？……是阿七……”
他对着那块布又是闻又是亲，如同一只发现肉骨头的瘦狗，嗬哧嗬哧地粗喘，癫狂痴迷的模样看得人心惊胆战。
三皇子轻轻道：“狄将军，不想有一天同他一样，就离阿七远一些。”
他不想再看到有人因为阿七被毁，不想让阿七再背这样的孽债了。
进了马车，阿七已经坐在里面，车厢狭窄他没有继续遮面，几缕发丝贴在初雪般莹润面颊上，漆黑澄澈的眼眸不带感情地看过来。
——从未变过的眼神，好像永远无法倒映任何人的身影。
让三皇子想起了初遇。
那一年厉王之乱，他在无数属下牺牲中逃过暗杀，流落街头。
在漫天风雪中，他听到铁链撞击的脆响，转过身，看到裹在狐裘大氅里的少年，看起来不过十二三岁，毛茸茸的领子和兜帽遮住了他大半张脸，只露出一双深潭般的眸子。
他身后站着一个身材十分高大健硕的男人，背着一把黑布缠着的重剑，面容刚硬得如同最锋利的刀刃裁割，鹰隼般的双眼布满血丝。古怪的是他脖子上挂着一个铁圈，被长长的链子牵引着，另一头隐没在少年藏在大氅的手中。
他以为是什么富家子弟和被戏弄的家仆，没想到两人走到他面前停下。
少年那清冷的声音问他：“你是申奴？”
听到这个名字，三皇子当时震惊又惧怕。申奴是星官测算他天生飞刃入命，破坏寿命宫，常遭意外灾祸，皇祖母私下给他取了个贱名挡灾，知道的人非常少。
见他面色大变，少年道：“我叫阿七，他叫阿八。你姑姑让我们暂时照看你。”说着递上了一枚玉牌。
原来是佩阳公主的人，三皇子慢慢放下心来。
少年领着他进了客栈，要了一桌子菜，在角落坐下。
被饿狠的三皇子几乎是狼吞虎咽，那边阿八也明显是胃口不小的角色，一阵风卷残云，盘子里已经不剩下什么。阿七喊来小二又要了些。
三皇子感觉不太好意思，问：“你不吃么。”他发现阿七从头到尾没动过筷子，面前放着一杯清水也没喝。
阿七摇了摇头。
吃饱喝足，久违的倦意袭上心头，三皇子听到阿七向掌柜要了两间房。
三皇子独自一间，那两人一间。在床板上辗转反侧，他心里胡思乱想了许多，最后想到隔壁两人的关系上——说是主仆，名字却不像，说是兄弟，为何年纪小的名字在前？还有那铁链又是怎么一回事……
没过几天他就知道了答案。
赶路时在一座破庙过夜，三皇子在深眠中听到了细碎的衣物摩擦和铁链拖曳声。
他模模糊糊睁开眼，发现守夜的阿八坐在篝火边，将睡眼惺忪的少年抱在怀里，舔着他的颈子，外袍剥到双臂间，露出玉雕雪砌的肩和胸膛。
三皇子骇然，他知道有许多达官贵族喜好年幼娈童，发生在阿七身上却让他觉得尤其难以忍受，几乎是想也不想，他压低声音呵斥道：“你放开他！”
男人动作微微顿住了。
他默不作声地将少年的衣服拉上去，整理好。
三皇子对他迅速收手有些吃惊，又十分安慰：看来不完全是个禽兽。
后来看到阿八因为琐事发狂，他才明白自己这时候的想法多么可笑，这男人只是不想让他多看阿七的身体而已。
阿八发起狂是不讲道理的，起因可能是路人碰了阿七的手臂，可能是阿七没遮好面容被人多看了两眼，可能是阿七离开他超过了一小会儿……总之鸡毛蒜皮的小事，他就会像被抢了领地的雄狮一样，沉着脸阴狠地盯着假想敌，杀气四溢。
如果不是阿七拽着那根铁链，他重剑下误杀的亡魂不知有多少。
大概是担心阿七年纪小承受不住，在床笫之事阿八一直没有做到最后一步。
现在想起来，三皇子要庆幸男人少见的克制，以至毒性不深，只有轻微的狂躁，并非无法挽回。
这次回京路过暨陶，他要去替父皇办件案子，会再次遇到阿八——不，现在该叫殷堡主了。
十年未见了。
他一定会像之前的每次一样，将阿七藏得严严实实，绝对不让对方发现。
☆、阿芙蓉（三）
四
和两人同行的日子，三皇子每一天都在刷新自己的认知。
阿八简直像把自己的眼珠子捧在手心，凡事能替他做的决不让他自己去，生怕风吹了日晒了。阿八还会在赶路之余，去采摘初绽的杏花，折一枝嫩绿荷叶，买下缀着流苏的木铃，胖嘟嘟的泥娃娃，交到阿七的手心。
要不是曾看到这人轻薄阿七，三皇子会以为他是在对待自己最疼爱的弟弟或者儿子。
那条铁链其实可以轻易挣脱，阿七从来没用力牵引过，但是当链子意外从少年手中掉出来，紧张的反而是阿八。
他会立刻停下自己的动作，弯下腰把铁链捡起来，小心地放回阿七手里。
三皇子隐约猜到会有这个束缚，很有可能是男人发狂时误伤过阿七，所以给自己佩戴了自省的枷锁。
有时三皇子非常庆幸阿七那泥塑木雕般难以触动的性子。
他设身处地想过，如果自己有一被人触碰就会让对方上瘾发疯的体质，该是多么可怕。除了无数狂蜂浪蝶，连心爱之人也不能亲密接触，要整日沉浸在害死亲近者的痛苦中。
阿七当时年少，如果对这样的呵护动了心，后来失去该有多么痛苦。
这个后来，是在佩阳公主的一条连环计。
一石数鸟，在叛乱中激起千层浪，波及无数皇族显贵，最终厉王败退，两名皇子惨死，仅剩的三皇子成为佩阳公主手中人质。
这场叛乱持续了四年，阿七出落得越发苍竹般挺拔、深雪般姝丽，和阿八一起成为佩阳公主手下引人注目的左膀右臂。
那天阿七过去为流民治病防鼠疫，阿八被派出去暗杀任务。
等阿八回来，看到一排民居燃起熊熊大火，那些人只告诉他阿七在里面还没出来，不清楚是哪一户，他们假惺惺地让他放弃，先灭火再说。
阿八冲了进去，冒着大火和随时倒塌的木块挨家挨户地找，他躲过了火苗吞噬的房屋，没躲过沾毒的暗箭。
当时三皇子站在高高的阁楼上，身边佩阳公主正双手按在阿七的肩膀上，对着他吐气如兰：
“阿七，他死了。”
阿八是她为阿七准备的侍卫中，唯一一个始终没有废掉的，因为内力深厚武功高强意志坚定保持心性，意外和阿七越来越近，却依然好好活着。
只可惜他是皇帝的棋子，必须要死。
佩阳公主笑着说：“不要伤心，我会给你配备新的侍卫，一定比阿八更厉害。”
阿七双目一片漠然，似乎只是在看一场无趣的皮影戏。
他在想什么呢？又或者什么都没有想。
没有人猜得到他沉静面容下的想法。
三皇子有时会猜测，也许他只是作为一株慵懒的植物，懒洋洋感受日光和水分，根本听不进人的话。
再后来，佩阳公主的女皇梦破碎，被皇帝幽禁秘密处死，饮下鸩酒前她要求再见阿七一面。
她自嘲道：“我到底应该将你看作人，还是□□？我将你从深山带出，现在我将归去，你不如与我同归。”
她喝下鸩酒，突然拉过阿七的衣领，偏过头吻在他唇上。
三皇子连忙命宫人将两人拉开，阻止她杀死阿七的意图。
污血从她口唇不断渗出，她凄艳地狂笑着，发出赵国将因阿七而亡的诅咒。
不知是入口的鸩酒分量少，还是本就不畏毒，阿七并没有任何腹痛难受的表现。
不过从那天开始，阿七再也没有开口说过话。
**
蛰伏在塞北胡藏关外的殷家堡，宛如风霜磨砺中的黝黑困兽。
每次踏入都有种无法释怀的窒息感。
要不是为了公事，三皇子很不想跟这位殷堡主打交道，他这次过来是为查巡抚被杀的案子，前因后果路上其实已经搞清楚，找身为总督的殷弘只是走个过场。
一行人到达的时候，殷弘高坐在正厅，脚下踩着狼皮毯，被铁爪覆盖的右手撑着下巴，眯着眼睛的神态像逡巡领地的秃鹫，右脸上布满烧伤痕迹让他看起来尤其狰狞可怖。
据说曾有外地商人运送违禁货物想要过关，听说他无妻无子，便送来一位美人贿赂，但那女子只看了他一眼便吓晕过去，被他不耐烦地扔了出去。
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