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朱凌锶更难为情，“你别那么说他，”卢省虽是见机行事，但是谢靖受了挖苦，他心里十分过意不去。
卢省恨恨地说，“若他能伺候好皇上，您也不必受这个苦了，”朱凌锶这几天，都和谢靖形影不离，卢省跟在后边，难免觉得自己落了下乘，有些不悦。
朱凌锶明白，在卢省眼里，千错万错都是别人的错，怎么都不是自己这个皇帝的错，只得轻叹一声。
到了第三天，一行才又向西去了，李显达远远望着，抽了几鞭，打马而去，倏忽来回，说，前边就是顺宁府了。
顺宁府是北项与后明边界上，最为繁荣的一座城池。
昔时太*祖皇帝与北项首领在边界交战，握手言和之后，便把此地作为双方通商贸易的据点，并赐名“顺宁”。
可惜此后没多久，北项就四分五裂，不过在顺宁府互市的规矩，还是流传了下来。
北项和后明的生意人，带着各自的货物，来到这里交易，或是通过顺宁去内陆做买卖。长此以来，顺宁成了后明国境线上的一颗明珠。
谢靖便命神武前卫、锦衣卫大部人马和内侍们驻扎在顺宁卫所大营，卢省看着他在前边发号施令，似乎是自言自语，“比皇上派头都大，”邵寻眼珠微微一错，只当没听见。
现在，朱凌锶最期待的环节到了。
皇帝出游，最关键的节目，难道不是微服私访？
一想到要穿上平常人的衣服混到百姓中间，当了七年皇帝的朱凌锶，不禁变得十分兴奋。
于是他换上一身斑鸠灰色行衣，这是为了上街玩特意让卢省带的。
李显达则和当地人一样，做北项打扮，把头发结成许多小辫子。
邵寻穿了一身云杉色曳撒，和他平时比，只是没了飞鱼纹样。
谢靖则是一袭石青色直身，这样沉稳的颜色，愈发显出他典雅风度，器宇不凡。朱凌锶忍不住多看了几眼，想在心里记牢这幅模样。
他们一行诸人，便往顺宁城中，最繁华的地方去了。
边境城市与京城，自然是大大不同，有许多高大的北项人在这里出没，后明的百姓，在此地住久了，与那北项人的衣食相近，外形上便渐渐地看不出分别。
朱凌锶在集市上好奇地四处张望，只见这里的人们，用后明和北项的语言夹杂着、比划着，互相沟通，时而大呼小叫，时而开怀大笑。
人们挑选着合心意的货物，算计着今天的收成，无论喜悦还是忧愁，都一目了然。这里所展示出来的一切，都是那么粗粝直接，又生机勃勃。
“少爷，看那边，”李显达指着路边的摊子说道，他们到了外边，自然改了称呼，这也是微服私访要点之一。
大家走过去，这是一家卖羊肉汤的铺子，朱凌锶平时不爱腥膻，没想到这里的羊肉，居然没有难闻的味道，但看摊上食客的表情，便叫人食指大动。
“我担保，这是顺宁最好的羊肉汤，来过的人都要喝一碗，”李显达热心做推广，
卢省却说，“怎么能乱吃外边东西呢，谁知道干不干净？”他声线尖细，在这儿显得尤为突出，卖羊肉汤的大娘好奇地抬头看他。
李显达被驳了面子，很不爽，扬手让大娘盛了一碗，仰头喝了一大口，嘴里边嚼边说，“我试过了，没毒。”
卢省还没被人这么呛过，气得不行，等朱凌锶面前被摆上一碗，他便掏出御制的银勺银筷子，挑了几下，才准朱凌锶下嘴。
谢靖说，“少爷，羊肉燥热，不宜多用，”朱凌锶达成“微服私访吃街头小吃”这个任务，开心得眯着眼，对谢靖点点头。
摊主大娘看着这一行，气度不凡，便问，“各位是打哪儿来啊？”
李显达说，“您猜猜看。”
大娘刚才看了卢省的做派，便知这群人以朱凌锶为尊，见他通身贵气又略显文弱，只当他是山西富商家的小少爷，便说，
“说前日里来了大同府的商队，我瞧着倒像。”朱凌锶笑着点头称是，李显达说，“我家少爷在京城读书，闲了出来走走，”大娘又给朱凌锶碗里，加了两块肉，
“少爷读书瘦成这样，是要考状元的，多吃点儿，”朱凌锶笑着谢了。
大娘又猜李显达是跑腿常随，邵寻是护院武师，轮到谢靖的时候，说，“这位，该是管事的……大管家？”
晋商的大管家，向来是地位极高，能力出众又颇具人望。
朱凌锶眉开眼笑，连声说大娘猜得不错，心想，这可不就是我后明未来的大管家、CEO么。
卢省因嫌这个脏，不愿动口，又听大娘说谢靖是大管家，赶忙要出声驳斥，说自己才是管事的人，却没想到朱凌锶认下了，还很开心，卢省便生了一股闷气。
朱凌锶吃得开心，又讨了好口彩，便从自己荷包里，掏出一角银子，足有两三钱，放在桌上，“今天少爷请客，”众人便都站起来，嘴里虽不说，都是谢恩的姿态。
朱凌锶平时里，虽然嘴皮子一动，银子都是以万计，流水般花出去，却没机会自己花钱。为着今日，特地准备了荷包塞满。
他们这一行，走走停停，吃吃逛逛，把与北项边境一线，好一道走马观花，便到了五月底。
朱凌锶深感，即便是荒凉的地方，人们为了生活，也能把这里变得热闹繁华，而和平，是最重要的保障。
李显达便与他们就此别过，仍回怀宁去。因回去的路和来时不同，李显达拿着地图，与谢靖仔细核对了回程路线，谢靖指着其中一处问道，“此处分明近一些，为何不从这里走？”
李显达笑道，“这虎口一线，最适合瓮中捉鳖，日后开战，我倒想在这儿打个埋伏。”
一行人又走了四五天，再有一两天，便能到保宁府。卢省跟皇帝说，这附近有处山崖，叫虎口崖，风景别致，朱凌锶便有些心动。
谢靖脸色一沉，想也没想，就说，“不许去，”卢省还要争辩，说“谢大人做得了皇上的主么”，朱凌锶虽被扫了游兴，也知道谢靖说话有分寸，便赔笑道，“不去就不去吧，”卢省气结。
第二日早上，到开拔时，卢省那边内侍，还未收拾好，说是皇帝的东西不见了，朱凌锶一边安抚谢靖，一边催着卢省。好不容易出发，行到正午，天色忽然阴了下来。
朱凌锶被这阴风一吹，忽然就连打了几个喷嚏。
谢靖和卢省，不约而同催着队伍快走，想要早些到达保宁城。
却不料先头探路的士兵，发现原定的路线，因为几天前下雨，路被倒伏的大树堵塞住了。
谢靖说，“快些让人把路清开，”卢省叫道，“那岂不是要等到天黑，”又说，“不妨绕行虎口崖，那里还近一些，”谢靖还要说什么，卢省却说，“谢大人是无妨，皇上可受不了这夜里的寒气。”
进虎口崖之前，谢靖让人拿来神武前卫的衣服，与朱凌锶和自己还有邵寻等人换了，又找了个身材瘦小的士兵，穿着皇帝的织金龙纱曳撒，戴黑毡直檐帽，坐在御驾马车中。
虎口崖说是虎口，却极窄，一次容纳人不多，车进去了，前后左右都是兵士，便进退不由人。
谢靖让朱凌锶骑马跟着车后方，自己和邵寻在后边随护。一进崖中，便是一静，就连一只飞鸟也无，谢靖不由得提起心思。
行到过半，仍未有动静，卢省笑道，“谢大人是小心过度了，如今边境太平——”
他话音未落，一只箭矢直直飞入车顶，须臾之间便听到车中一响，是有人倒下的声音。
便有人大喊“有刺客”，又喊“护驾”，乱成一团，此刻又有更多的箭矢，从两边崖上飞来。
邵寻一力拿剑挥开挡在前边之人，“让开，让开，”众人惊惧之下，杀开一条道，“皇上抓稳了，”谢靖往朱凌锶马屁股上一抽，马便嘶叫着向前奔去。
打从前边车上中箭，朱凌锶便按谢靖说的，牢牢抓住缰绳，如今动了起来，又惊又怕之下，便觉只能听天由命了。
唯一的慰藉，是谢靖在进崖口之前说的，“我会在后边护着您。”
朱凌锶任由马向前奔，不知跑了多久，浑身要被颠得散了架，就在这时，马儿忽然停步昂首，发出凄厉的嘶鸣。
原来是马身上中了一箭，虽然换了衣服，朱凌锶骑的这匹，却是最温顺的神驹，是以被认了出来。
马儿疼痛难当，不肯往前，朱凌锶抱紧马脖子，险些被抖下去。
千钧一发之际，忽然有人大喊一声“皇上”，朱凌锶心口一热，这声音他听过无数回。
谢靖顾不得这许多，抓着朱凌