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连枝犯的是国罪，不是宫规，要押刑部大牢，和冯简一样。
刚出了宫门，就有人不干不净地攘了连枝一把，福生差点冲上去剁了那人的手！他什么时候受过这样的罪！他凭什么要遭这样的对待？他是他们这群无根无家的奴才们的天。可是福生毕竟不是连枝，也没有当年连枝带人抄冯简时候的冷峻气度，他把那找事的禁…卫撵到一边儿，自己在连枝身边走，那表情垂头丧气，像是连枝押解他，而不是他押解连枝。
到了刑部门前，连枝仰头看了看，雪花扑簌簌地往他眼睛里落，他眨了眨，口鼻前呵出阵阵白雾，呢喃似的一声：“要是能见雪停……就好了。”
雪停，是霁啊。
福生再没勇气往里送。
刑部来人念他的八大罪状，连枝听着就是了，他究竟有没有做过已经没什么紧要，天子说他做过，他就是做过了，辩也辩不出什么来。大内监们全盛时能在宫里作威作福，连前朝官员也都抢着巴结，一旦下了狱就只是个不健全的阉人罢了，没人会为这种人争取三司会审，认了也就算了，痛痛快快的，还省下彼此许多麻烦。
连枝明白，是天子等不及了，再九五至尊的人也害怕会死，那位更怕自己有朝一日一命呜呼了，宫里孤儿寡母，留下他这么个权势滔天的大阉，终究是幼帝的心腹大患，只有除干净了他才能安心。
刑部大牢也未必比宫里的暗房好，那暗房连枝小时候不知呆过多少趟，里头每天都有被关的宫女太监们被打死病死，烂了好几天才被发现，随便泼一盆水就算洗了，再继续关下一个人。后来他跟着冯简得了权，要了暗房的地盘归自己管，那些臭气熏天的牢房这才慢慢地一间一间空出来。
刑部……也就是这样罢。
狱卒来看他一眼，见他石像似的愣坐在角落里，仰着头看顶上那扇小铁窗露出的云景，外头是乌鸦鸦的，时不时有雪花飘进来，他伸手接住，在舌尖上舔一舔。他拎着个食盒，打开囚门，把食盒远远地放在门口，似乎多进一步都嫌弃沾了阉人的脏气，又丢下条绒毯：“赶紧吃罢！”
这种人竟然也有贵人千方百计地通关系要照顾，狱卒费解，他把门锁上，回头看到连枝把食盒里的菜一样一样地端出来，也没什么稀奇的，不过是几道家常罢了。倒是那毯子，他看了一眼就似受了莫大刺激一般，立刻拽过来抱在怀里，贴着脸颊轻轻地蹭。
那样儿，那样儿……狱卒恶心了一下，活像是在跟那毯子亲热。
连枝把脸埋在绒毯上，贪婪地吸嗅上头仅余的一点点小檀香，他心里那样高兴，高兴闵霁没有忘了他，可是又忐忑，害怕闵霁来了，见他是这样一幅不堪入目的鬼样子。他自来是最爱干净的，以前还学其他太监涂过脂粉熏过浓香，后来跟着闵霁，有意学他清风霁霁的模样，坏毛病改去了一些，也还是忍不住计较这些东西。
他心里想着闵霁可能会来，努力把头发梳整齐了，脸也拿衣袖抹一抹，用闵霁的绒毯遮住已经脏污的衣裳，巴巴地盯着牢门瞧。
狱卒们稀奇，见他好像是一…夜之间返了春，不那么死气沉沉了，每回有人从他牢房门前经过，他都要抬头看一看，目光熠熠的，好像是期待着什么人。一个罪阉，死都不知道哪天死的，还能期待什么人？狱卒们一块儿吃酒，又聊起来，有人说肯定是他对食的老相好，众人哈哈大笑，压根没人信。
但到底是有人来看他了，这一来，就惊得牢狱主事衣裳都没穿好，就连滚带爬地过来拜见。
连枝披着毯子，靠在墙角昏昏沉沉地睡，忽然有人用铁棍甩他的笼栏，他一下子惊醒，迷迷糊糊看到笼外一角锦衣，他忙不迭坐起来，立刻背过身去，抓抓头发、理理衣裳，多舔了好几下嘴唇让自己看起来不是那么狼狈。
牢外的人皱了皱眉，道：“连监。”
连枝愣了一下，慢慢回过头去，见不是闵雪飞，他眼里光微微暗去，跪下拜了一拜：“大殿下。”
隔着一层栅栏，燕思宁盯着连枝瞧，他以前不怎么喜欢这位连内监，太监堆里那些腌臜事他略知一二，这个连枝是冯简手底下的“亲儿子”，这一条就足够燕思宁厌恶他。他看到这个人，是当年滁南大疫之后，他听说余锦年与这人极为亲近，在平叛战场上甚能同吃同住。
余锦年是个一心钻进医学里的傻子，好在眼光不赖，他说好，燕思宁少不得要多看两眼。这一看不要紧，这位亲手抄了他干爹冯简的老窝，搅得司宫台上风云动荡，其威其权比之冯简有过之而无不及的连大祖宗……竟真有些意思。近的，耿昭忠进了狱司，还能全须全尾地回来；往前的，还有武瑞将军被传密谋造反，泼天的大罪名，最后被人三言两语地，竟成了个不大不小的笑话；再往远了说，数不清了。
宦官干政，是天家最不能容忍的罪大恶极，可有那么几件事，四两拨千斤，干得极为巧妙，让燕思宁也忍不住拍手叫好。他的那些狗道猫道，那些见不得人的蝇营狗苟，比前朝撕扯半月也没个结论的口水仗管用多了。说他野心勃勃，可从他房里抄出来的东西，尚不及冯简贪墨的十分之一；可说他干干净净，他又是前朝后宫都不敢轻易得罪的大祖宗。
“我不止一次问过你，有没有想过自己的后路。”燕思宁说，“你若是把我的话听进心里，如今也不会是这个下场。”
连枝看他：“我若是想了，殿下今日也就不会来看我了。可即便是再来一次，我的下场也未必比今天要好。太监么，就是这样，一步错、步步错，再想回头也来不及了。”
燕思宁愣了片刻，忽而大笑，他道：“连监，你若是前朝为官，定是良臣。”
“能得殿下此言，连枝不虚此生。”连枝伏首再拜，“可惜，连枝今生注定只能做个奸宦，令殿下错爱了。”
“下辈子罢。”燕思宁叹了一声，“连枝，下辈子投个好胎。”他转过身去，衣摆拂过铁栅栏簌簌地响了一下，踱了半步，他又停下，好像突然想起了什么回头看了连枝一眼，“我瞧着，你像是在等什么人？”
连枝：“……”
燕思宁拂拂衣袖：“别等了，很快就能见着了。有这功夫不如想想，若是下辈子真投了个凡胎……你打算干点什么？”
这话好像意有所指，可是连枝跟宫里宫外斗了一辈子，此时已经没有心力，也不想再去揣摩他话里的含义了。燕思宁又看了他两眼，才意味深长地离去。
连枝退回墙角，裹着绒毯。
干点什么，类似的话好像闵雪飞也问过，太久远了，他甚至不太记得当初自己说了什么，他从来不信自己能有什么下辈子。若是原本，当年八岁那场宫雨里，假如闵雪飞没有生病，假如他向天子讨了恩赏，要一个司苑局整天尿裤子的小太监回家去帮他养花……也许一切就都不一样。
可惜时过境迁了，错过了就是错过，再也没机会重来。
……
狱卒发现，最里头那个大宦不吃东西了，只喝点水，每天只会抱着那条破毯子发呆。几个狱卒怕他还没受刑，先自绝在这里头，便把桌子拉近了点，在能看得见他的地方摆菜吃饭。有个年轻狱卒看不下去，掰了半个馒头，拿热水泡了。旁边人拽他：“你干什么，那可是个奸宦！”
“那也是个活人啊。”年轻狱卒走过去，把碗递到栅栏里头，“你、你吃点？就算是断头，也不能饿着走哇？”
连枝摇头。他听说，凌迟的刀特别锋利，能在骨头上片出粉末来，剐的时候要是一不小心斜错了方向，容易刺穿肠胃，要是死之前吃得太多了，什么饭渣食泥就都会从破口里漏出来，淌一地，特别难看。
狱卒也没拿走，把碗留那，回去了还被其他人嘲笑：“人家根本不领你的情！”
几人就着茶水边说边吃，忽地门口来了两个太监，瞧气派职位还不低，进了门嫌弃地在鼻子前扇了扇，挑着眉眼问他们：“连枝呢？我们来提他走！”
狱卒心道，这是来押人的了！忙掏出钥匙，引着两位一路到了连枝的牢房前，朝里指了指：“可等着您二位了！哝，这位不吃不喝的，再关两天，我们只怕要捏着鼻子往里灌粥才行了！”
太监扬扬下巴，示意他开门，见连枝蹲在里头不动，他蹙眉喝一声：“连枝，赶紧的！别耽误咱们办事！”
连枝沉沉地