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李夫人执起圆盖，叮的一声盖上杯口。
“有这几味香，郎君也好防身。”
岂止是防身。
所谓药毒不分家，李夫人制出的香料也是如此。好的可以清心净神，不好的，用不着点燃，直接调到水里，整碗喝下去，毒性不亚于砒霜。
“阿妹费心了。”
“阿姊这是什么话。”李夫人微嘟了一下红唇，笑弯眉眼，道，“姑孰那边的香我已备下，什么时候送，端看阿姊的意思。”
南康公主点点头，同李夫人一番商议，唤来阿麦，挑选前往盐渎的健仆。
既然要送东西，车上自然不能只有香料。
褚太后感激南康公主直言，投其所好，令人送来二十匹绢和两棵珊瑚树。
南康公主留下珊瑚树，有事没事放出来摆一摆，表明她对晋室的态度。至于宫中送来的绢布，府里用不上，干脆全给桓容送去。
“见到郎君之后，言家中一切都好，让他务必看顾好自己。”
“诺！”
健仆领命退下，当日打点好行装，启程前往盐渎。
台城内，褚太后为术士的卦象烦心，知晓天子召扈谦入宫，禁不住摇了摇头。
“早有这份心，何至于今日！”
想起元正宴上天子一场大醉，险些在群臣面前失态，褚太后愈发感到气闷。
从嫁入皇家到临朝摄政，褚太后见多皇位更迭。不客气点讲，自元帝之后，天子几乎是走马灯似的换。
司马奕不是她的亲生儿子，无才又不争气，在朝堂上纯粹是个摆设，在民间也没什么好名声。若是桓温哪天真反了，逼着皇室禅位，八成也和晋室取魏一样，溅不起多大水花。
她年将五十，未必还能活几年。只要活着时晋室仍存，也算是对得起先祖。
思前想后，褚太后定下决心，不再如之前一般忧心天子不上进，也没心思继续提点庾皇后，而是遣宦者向天子传话，请他来见自己。
“大司马两次北伐，取回失地。今镇守姑孰，于国有功。前番上表再请北伐，陛下当予以褒奖。”
褚太后的目的很明确，桓大司马一日没反，就要一日稳着他。至于朝中会怎么说，那不是现下该操心的。
司马奕有点懵。
事实上，听过扈谦的话之后，他一直都在“懵”的状态中。
“晋室稳，陛下未免出宫。”
如今再听褚太后之言，糊涂二十多年的脑袋突然有瞬间的清醒。
“太后之意，是要再加大司马殊礼？”
“陛下以为如何？”
“朕意？”司马奕突然笑了起来，笑声越来越大，最后竟至癫狂。
“陛下！”
“朕意如何当真重要？朕不答应太后就会改变主意？”
褚太后不言，看着司马奕的眼神有些陌生。
司马奕突然感到心灰意冷，起身行礼道：“如此，便再加大司马殊礼，明言位比诸侯王。”
话落，司马奕转身离开，明明是二十多岁的年轻人，背影却显得萧索伛偻。
褚太后坐在殿中，目送司马奕离开，闻听殿门开启合拢，宫婢裙摆擦过地面的沙沙声，突然觉得，身居近三十年的台城竟是如此冰冷。
盐渎县中，喜庆欢闹的气氛不亚于建康城。
石劭从建康返程时，特意带回两艘妓船。
船停码头之后，健仆和乐工陆续下船，数人牵拉一辆木车，车身点缀彩色的绢花。
十五辆花车一字排开，十余名身着华衣的歌女和舞女鱼贯行出，分别登上车首，其后是年少的婢女，不如歌女面容娇美，声如黄莺，也不似舞女身段优美，艳丽过人，却另有一种清秀娇俏，引得行人驻足。
花车由犍牛拉动，自码头沿河岸行走，迅速引来人群聚集，争相垫脚观望，欲一睹美人风采。
石劭留下数名健仆和五六名护卫，助船夫在岸边搭起木台，并留意人群中的恶侠和宵小。
“府君初在盐渎庆贺新岁，总要有些彩头。我同船主定妥，两船停至正月十五。”石劭对领队的护卫道，“十五之后船将启程，你们且辛苦几日。”
“诺！”护卫抱拳领命。
待到花车巡行归来，健仆早搭建好木台。
自此至正月十五，美人白日献唱歌舞，夜间便歇在船上，饭食均是自理，只需隔三日上岸采买。
名为妓船，实则更像是歌舞团。
此时没有后世繁多的剧种，民间娱乐不多，这种妓船经过必要引来几日热闹。石劭出手阔绰，两位船主没怎么犹豫便同意前来盐渎。
留在建康固然好，但竞争也实在太大。不如换个地界，还能多赚两匹绢。
安置好河边事宜，石劭携两只木箱返回县衙。
彼时，桓容正满脸苦色，对着一碗七菜羹瞪眼。
他实在是怕了节菜，看着绿色的菜羹，不由得想起五辛菜，嘴里不自觉泛出苦味和辣味。
“郎君请用。”见桓容迟迟不动，阿黍将菜羹推得更近，道，“此羹为新菜所制，加了新磨的稻粉，乃人日节菜。”
桓容瞅瞅菜羹，又看看阿黍，终于咬牙拿起木勺。
第一勺，他几乎是闭着眼睛下嘴。两秒后，预期的苦味没有出现，反而有一股清香鲜嫩融入味蕾。桓容顿了片刻，舀起第二勺，仔细嚼了嚼，当即双眼发亮。
“甚好。”
阿黍撤下漆盘，退到一边。小童送上一碟鱼肉，道：“郎君，这是新得的海鱼，搭配豆酱蒸食，味道很是鲜美。”
自穿越以来，这还是桓容第一次吃到新鲜的海鱼，夹起一片鱼肉送进口中，嚼了两嚼，再停不住筷。
用完七菜羹，将整盘鱼肉全部吃光，桓容仅有半分饱。
阿黍早有准备，半桶稻饭送上，揭开木盖，米香混着热气腾起，稻米粒粒晶莹，吃到嘴里饱满弹牙，不用配菜，桓容能先吃三碗。
石劭走进内室，桓容正端起第五碗。
“府君。”石劭拱手行礼。
桓容咽下口中饭粒，笑道：“敬德回来了，此行可顺利？”
“一切顺利。”
小童摆好蒲团，石劭正身端坐，打算等桓容吃过饭，再将事情仔细回报。
桓容又端起饭碗，觉得自己吃饭却让对方看着很不厚道，开口道：“敬德可用了膳食？如果没用，不妨用一些。”
上司请吃饭，自然没有拒绝的道理。
于是乎，桓容继续守着木桶扒饭，石劭端起碗数饭粒，食不言寝不语，用餐气氛算是“和谐”。
饭毕，婢仆送上茶汤，石劭打开木箱，取出数张文书，详细道明建康之行的细节。
“仰赖殿下说项，在大市购得一座商铺，可常年市盐。遇每季开的小市，也可市盐粮稻谷。”
“府君有爵在身，行商本可免税。然以仆之见，商道非府君当为，故而擅做主张，以商船之名过津，税百之四。”
“府君所言珠宝生意大有可为。”
说到这里，石劭竟隐隐有几分激动。
“胡人皆爱黄金珍珠，仆大父曾南下买珠，运回北地得百倍之利。如能寻得手艺过人的工巧奴，借秦氏坞堡之便，获利必不下盐粮。”
“敬德之意是，这项生意也同秦氏合作？”桓容问道。
“然。”石劭解释道，“秦氏坞堡威震北地，府君未曾当面得见。如他日北上，定知仆所言非虚。如能同其合作，得其仆兵护卫，再无需担忧胡人劫掠，一则商路安稳，而来所得亦丰。”
桓容点点头，采纳石劭意见。但也明言，盐粮的生意刚刚起步，和秦氏的合作也才开始，珠宝生意可以等等，先在建康打开局面再往北地拓展不迟。
“说到北方，我日前抓到几个人。”
“何人？”
“鲜卑胡和三个……”桓容皱眉，当真不想说那三个是汉人，话到嘴边都觉得恶心，“数典忘祖之辈。”
“府君，此事不可轻忽。”石劭表情变得严肃。
“我知。”桓容点头道。
“几人身份俱已查明，胡商是慕容鲜卑所派，觊觎盐渎之利，欲行抢夺之事。目下鲜卑同氐人交战，暂不会立即动手，趁此时机应可设法应对。除此之外，另有意外所得。”
石劭面现疑惑，不解桓容之意。
桓容没有开口解释，站起身走出内室，示意石劭跟上：“敬德可亲自去看。”
两人穿过回廊，很快抵达关押三个汉人的木屋。透过半开的木窗，看到室内情形，石劭禁不住“啊”了一声。
如果他没看错，地面上的竟是舆图？！
明日是桓容给出的最后期限，画不出图来，三人都要被砍头戮尸。
为保住脑袋，三人完全拼了老命，画出的舆图铺了满