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事到如今，想要活命，唯有一条路可选。
“杀！”
吐谷浑将领高举弯刀，率先冲向堵住前路的汉兵。
受他鼓舞，慌乱的队伍重整旗鼓，抓紧缰绳，猛踢马腹，向汉兵直冲而去。
嘶吼声中，烟尘滚滚。
刀枪相击，铿锵刺耳。
飞驰的骑兵迎面扑来，似锐器相击，刹那之间，惨叫声淹没在喊杀声中，血光冲天而起。
第二百五十二章 毁灭二
战斗从正午开始； 一直持续到傍晚。
日头西沉； 天边燃烧晚霞； 火红的颜色，仿佛是被鲜血浸染。
狭长的山谷中，四处倒伏着骑兵和战马的尸体。越靠近谷口尸体越多； 过半是身着小口袴，头戴长裙帽的吐谷浑人。
尸体最密集处，挤挤挨挨，近乎堆叠在一起，形成一座触目惊心的矮丘。
赤色的血蔓延过草地； 交织成无数溪流； 最终汇聚成一个个鲜红的血洼。遇晚风吹过； 血液逐渐凝固，同大地融为一体。
天色渐暗； 视线变得模糊不清。
待夕阳彻底沉入地平线； 交战双方不约而同休兵。
吐谷浑人退入山谷； 以死去的战士和战马为盾； 勉强护卫安全；汉兵严守山谷出口，接连点燃火把，将夜色照得通亮。
桓石秀未立大帐，而是坐在武车上，借火光眺望山谷。见到垒起的尸体，不由得眉头紧蹙。
今日一战，三千吐谷浑兵死伤超过大半。领兵的将军死在刘牢之枪下，余下群龙无首，仍是不肯投降，似要顽抗到底，与汉兵不死不休。
“刘将军，你观此战如何？”桓石秀开口道。
“桓使君是指方才战斗，还是眼前这千余残兵？”刘牢之反问道。
“后者。”桓石秀放开缰绳，拍了拍战马的脖颈，道，“吐谷浑大王子顿兵边境，数量一万有余。剿灭这三千人，无异于断其一臂。”
“使君所言甚是。”刘牢之扯了下嘴角，紫红的脸膛带笑，却没有丝毫的暖意，“只为彻底剿灭，无需等到明日，只需令人在山谷中放火，这伙残兵一个也逃不掉！”
“火攻？”桓石秀稍显迟疑。
“时将九月，仆闻梁州偶有旱情。此地少落雨水，山谷中多有枯枝衰草。之前为发讯号，亦在谷间有所布置。”
似没看到桓石秀的表情，刘牢之继续道：“命士族以麻油浸布，施放火箭，并严守山谷出口，不放一人离开，这伙残兵必死无疑！”
如果不想死，唯有弃刀下马，投降汉兵。
“使君，事情当断则断。”刘牢之转过头，看着桓石秀，沉声道，“吐谷浑犯我过境，杀我百姓，罪恶滔天。官家有言，必令其百倍偿还！”
此言绝非杜撰。刘牢之有再大的胆子，也不敢假借桓容之名。为骑兵壮行时，桓容当众道出此语，随他驰援之人俱都知晓。
桓石秀斟酌片刻，又看一眼山谷，终于点了点头。
“好，就依此行事。”
很快，汉兵接到命令，开始集合麻油粗布，准备火箭。
数百士卒一起同手，火箭迅速堆积成山。
弓兵系好箭筒，在几名队主的带领下，攀上高处，迅速占据有利位置。跳荡兵和枪兵列起战阵，将山谷口彻底包围，务求火势起来，不放走一名敌人。
山谷内，吐谷浑兵没有点燃火把，借月光和星光，发现有火龙移动向高处。
队主下令停止动作，密切关注汉兵动向。看到火龙一路蔓延，随后分成几点，似在高处将自己包围，心中隐隐感到不妙。
下一刻，预感果然成真。
呼啸声中，燃烧的火箭破风而至，钉在四周地面，迅速燃烧起来。
箭矢如雨，成片划过半空。焰尾拖曳，形成一道道赤金色的流光，仿佛一场光雨，异常的耀眼夺目。
此等盛景，山谷中的吐谷浑人无心欣赏，反而肝胆俱裂。
在他们眼中，这一切都象征着死亡。
火幕连成一片，燃烧成可怖的火墙，很快将吐谷浑兵包围。空气中弥漫着刺鼻的浓烟，咳嗽声接连响起。
吐谷浑兵知道，继续守在这里绝对是死路一条，就算不被烧死也会被浓烟呛死。
“上马，冲出去！”
队主抽出长刀，率先推开尸墙，跃身上马。遇战马踌躇不前，摇头打着响鼻，狠心猛抽马鞭，驱赶战马飞驰向山谷出口。
“冲！”
吐谷浑兵被逼到绝境，各个赤红双眼。策马冲出火海时，身上带着浓烟的痕迹，头上的长裙帽早已不知去向。
谷口处，跳荡兵严阵以待，遇到冲锋的骑兵，没有一个人退后，随激烈的战鼓声，同时架起高过肩膀的长盾，眨眼连成一片盾墙。
长枪如林，从盾牌后斜刺而出。
最先冲到的骑兵，哪怕看到枪林，已然收势不及，迎头狠狠撞上立盾，尚未反应过来，已被长枪扎成了血葫芦。
挡住第一波冲击，跳荡兵立刻放低身形，盾牌向内侧倾斜，等待第二批残兵。
吐谷浑兵不断前冲，踏着同袍和战马的尸体。
汉兵三度变换阵型，死死守住山口，即便长刀袭来，照样不退半步。
很快，山谷前的尸身堆成小山，浓烈的血腥味甚至盖过烟气。
残存的吐谷浑兵不到六百，并且半数带伤。面对包围谷口的汉兵，冲又冲不出去，后退只能被烧死，焦躁之下，各个犹如困兽，不断挥舞着长刀，神态近乎疯狂。
疯狂滋生绝望。
吐谷浑兵开始相信，这处山谷将是自己的埋骨之地。
就在这时，山谷后传来一阵悠长的号角声。
包围谷口的汉兵突然向两侧分开，让开中间道路，容一辆武车通过。武车通体漆黑，在黑夜中仿佛一头凶兽，张开大口，欲要择人而噬。
吐谷浑兵盯着武车，眼底遍布血丝，却无一人冲杀上前，反而下意识的后退半步。
桓石秀坐在车上，部曲护在车身左右，刘牢之策马在前，提防吐谷浑兵狗急跳墙，不要命的发起袭击。
“我乃梁州刺使，奉圣旨讨贼。”桓石秀扬声道。
“尔等寇我边境，害我百姓，行残暴之举，恶行当诛，本当尽数斩杀。然上天有好生之德，如尔等弃刀下马，臣服我朝，可饶尔等一命！”
桓石秀对时机的把握相当准确。
这个时候开口劝降，远比大火未起时有效百倍。
在无尽的绝望中遇见希望，在恐怖的黑暗中重见光明，这伙残兵会如何选择，已是不言而喻。
果不其然，得桓石秀不杀的保证，陆续有吐谷浑兵弃刀下马，从衣着上无法判断，仅能从发型和图腾推断，仅有少数鲜卑，多数是羌人和杂胡。
下马的吐谷浑兵越来越多，最后，仅剩百余人宁死不降。
“杀了吧。”
桓石秀不打算多费口舌。
这百余人明显是大王子嫡系，战死也不会投降。既如此，何须浪费口水，不如给他们一个痛快。
“诺！”
将士领命，将下马的吐谷浑兵带出山谷，如数看管起来。跳荡兵让开道路，一队骑兵越众而出，以秃发孤为首，呼啸着冲向残兵。
火光中，刀锋相击，鲜血飞溅。
喊杀声和战马的嘶鸣声缠绕在一起，伴随着不甚清晰的皮甲破裂声，以及人身被马蹄踏过的骨碎声，响彻整个山谷。
浓烟弥漫而至，最后一名吐谷浑兵浑身染血，仍不肯后退，仅以双腿夹紧马腹，再度冲向汉兵。
没有惨叫，也没有呐喊，有的只是生命消逝和战马的哀鸣。
骑兵落马，战场上一片寂静。吐谷浑人的尸体横倒，身边仍有战马不肯离去。
“制棺埋葬。”
观其穿戴应为军中将领，出于对勇者的敬意，桓石秀下令掩埋他的尸身，避免落入野兽之腹。
烟气越来越浓，夜空中忽然响起一声炸雷。
“下雨了？”
桓石秀和刘牢之同时抬起头，仰望天空，表情中带着惊讶。
雷声滚滚，大雨倾盆而下，火光开始减弱，继而陆续熄灭。
冷风席卷，残余的烟气开始消散，现出山谷的原貌。焦黑的土地，倒伏的士兵和战马，折断的枪矛，断裂的弓弦，散落遍地的圆盾和弯刀，再再证明，这片土地曾发生过什么。
桓石秀坐在武车上，凝视雨幕，心中的惊异久久不去。
如果这场雨早来半个时辰，计划是否能顺利实行当真难说。
上天庇佑？
不知为何，他突然想到扈谦卜出的卦象。
“国运在桓，天命贵相……”
口中喃喃念着，不顾刘牢之奇怪的目光，桓石秀突然笑了起来，眼前的迷雾一扫而空，眺望曾被火舌�