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“是，”门人拱手一礼，俯身往门外退去。
托合齐咽了口唾沫，一手扶着椅背，慢慢坐了下去。
雍亲王府，东小院
年氏向四阿哥行了礼后，左右看了看，“怎么没见到苏公公？王爷这一路奔波，没见多少疲态，想又是苏公公的功劳了。”
四阿哥放下茶碗看了年氏一眼，又低下头刮了刮茶末道，“一路赶着回来，苏培盛受了点儿风，下去歇着了。”
“原来是这样，”年氏抿了抿唇，眼神若有若无地飘过内室里头紧闭的房门，“王爷不在这些日子，府里还算安静，只有十四贝子来过一次。”
“胤禵？”四阿哥扬起眉头，“他来干什么？”
“说是替德妃娘娘送些东西来的，”年氏捏着帕子掩了掩唇角，“福晋见了十四爷，只说王爷因面壁思过，不宜见客。十四爷倒也没多留，跟福晋说了会家常话，就走了。”
四阿哥缓缓吐出口气，点了点头，“辛苦你了，福晋那边我回头再过去。这次带了不少上好的苏绣回来，你挑一些中意的，多做几套衣裳。”
“谢王爷，”年氏俯身行礼，“妾身不打扰王爷休息了，妾身告退。”
年氏走出东小院，侍女凌兮迎了上来。
“打听清楚了吗？”年氏偏头看了一眼东小院后头的高大枣树。
“打听清楚了，”凌兮低下头，“今儿东小院只给王爷提了一次膳，两位张公公都照例在前头吃的，苏公公那儿倒真没消息。”
年氏两手握在身前，修长的指甲抠的掌心一阵刺痛，“若苏培盛在自己的屋里养病，怎么会不叫吃食呢？他身份特殊，不可能跟其他奴才们一起吃大锅饭，连张保、张起麟都是另起小灶的，更何况是他？”
“这——”凌兮抿紧唇角低下头，“奴婢今儿去打听时，膳房的厨子说，苏公公很少单独叫吃食的。”
年氏停住了脚步，凌兮见状低声劝慰道，“小主，您也别总往那方面去想。苏公公一向受王爷看重，王爷用过膳，每日里赏给他些也是有的。”
年氏抿了抿唇，缓缓地吐出口气，“这几日，你勤打听些，看丁芪会不会入府，看王爷……会不会吩咐膳房做些补身的汤饮。”
“是，”凌兮俯下身。
年氏强自镇定了情绪，迈开脚步，身子却又一踉跄。
“小主！”
“我没事，”年氏抓住凌兮的手臂，深深吸了两口气后往自己的院子缓步走去。
东小院
四阿哥推开卧房的门，躺在床上的苏大公公百无聊赖地翻了个身。
“怎么没睡呢？身上还热不热了？”四阿哥走到床边，伸手摸摸苏伟的额头，“还是有些烫，一会儿还是叫丁芪来看看。”
“就是有点儿伤风而已，别折腾人了，”苏伟捧着枕头坐起来，把被子掀到一边。
“你给我乖乖盖好，”四阿哥又伸手把被子抢过来，“嫌闷热，嫌折腾，就别给爷总生病。赶了几天路，半夜就烧个滚烫，你想吓死我是不是？”
“是你太大惊小怪了，得些小病对身体也是有好处的，”苏伟抽了抽鼻子，任四阿哥把自己围得像个粽子，“密折应该送到万岁爷手里了吧？怎么这两天都没什么消息呢？我就说那个武拜死的太突兀了，皇上一贯多疑，会相信是乱党动的手吗？”
“放心吧，”四阿哥弯了弯嘴角，“武拜被刺客乱箭射死，是那么人亲眼看到的，就算有所怀疑，谁又敢把矛头指到爷的身上呢？武拜口口声声说身上有太子口谕、九门提督手书，任谁也不会相信太子没有参与其中。李煦和梁鼐都不是傻子，谁也不会放着明晃晃的证词不说，偏去猜测些虚妄之事。更何况，是眼下这个时节……”
苏伟垂着脑袋想了半天，轻轻点了点头。
四阿哥看着眼前有些落寞的人儿，伸手抬起他的下巴，“怎么了？觉得爷落井下石，没有兄弟之情了？”
“没有，”苏伟打掉四阿哥的手，“我又不是二十年前那个小太监了。八阿哥不是东西，太子也没好哪儿去，你们兄弟都一个德行！”
“你个胆大包天的，说谁呢？”四阿哥蓦地瞪圆眼睛。
“爱谁谁！我要睡觉了，”苏公公就地一个打滚，躲开四阿哥伸过来的手，把自己裹成了一只茧，团在了床帐的最里头。
四阿哥看着那个鼓起的小山包运了半天气，最后憋憋屈屈地自己脱了靴子，换了衣服，跟人家并肩躺在了枕头上。
床里的人呼吸减缓，一只手伸过去，帮他理好被子，轻轻拍抚胸口，不消片刻，自己也慢慢阖上了眼睛。
傍晚，九门提督府
在书房坐了一个下午的托合齐在一阵心悸中猛然清醒，外头已是月色当空，院子里清寂的好像无人的山野。
“来人啊，”一阵不安涌上心头，托合齐在昏暗中打破了桌上的砚台，却没有一个仆人跑进来，“来人啊，人都哪儿去了？快去叫皂保过来！”
托合齐踉踉跄跄地跑出书房，偌大的正堂中只点燃了一只烛台。
“提督大人，皂保来不了了！”
烛台下的阴影里坐了一个人，藏青色的蟒袍，影影绰绰的面孔，托合齐瞪了半天眼睛，都没有看清这人是谁。
来人一声轻笑，站起身一步一步走向托合齐，“看来，提督大人真是老了。因着您在书房午睡，卑职特意等到了现在……”
托合齐圆睁的眼睛越来越大，紧攥的右手开始不自主地颤抖，直到那人走到自己跟前，才哆嗦着干涸的双唇道，“是你？是你？隆科多！”
第312章 行将就木
康熙四十六年
十一月二十二日，八爷府
嘉怡带着两个奶娘，抱着尚在襁褓中的小格格、小阿哥进了八阿哥书房。
“妾身给爷请安，”嘉怡福了福身，示意两个奶娘将孩子抱上前给八阿哥看，“贝勒爷最近总是往畅春园跑，也没多少时间陪陪孩子们。今儿妾身听说贝勒爷早回来一会儿，就赶紧让奶娘把孩子们抱了过来。爷别以为他们人小不知事儿，离开阿玛久了，也知道惦记想念呢。”
八阿哥闻言一笑，伸手捏捏小格格的脸蛋，又从奶娘手里接过含着手指的小阿哥，“这些日子辛苦你了，爷看着两个孩子都健健康康的长着，心里很是安慰。福晋那头大病小病不断，你这边就多少包容着些吧。”
“爷这说的哪里话，伺候福晋也是妾身的本分，”嘉怡上前捏着帕子给小格格擦了擦嘴，“对了，妾身还有件事儿得问问贝勒爷。咱们小阿哥已经得圣上赐名弘旺，可小格格还没个正经儿闺名呢。福晋那头病着，贝勒爷看是不是进宫一趟，请太后、贵妃或者良妃娘娘给格格赐个名儿？”
“这个，倒是爷的疏忽了，”八阿哥看了一眼脸蛋红红的大女儿，“正好太后在畅春园养着呢，明儿爷就去求见太后。”
“贝勒爷，何焯大人求见，”奴才在门外禀报道。
嘉怡闻言连忙让奶娘抱过弘旺，冲八阿哥一俯身道，“不好耽误贝勒爷办正事儿，妾身先行告退。”
八阿哥弯起嘴角点了点头，扬手吩咐太监道，“小荣子，送侧福晋回去。再把爷新得的那两盒珠子，一并给侧福晋送过去。”
何焯迈进书房时，乌喇那拉氏已出了角门，小荣子正捧着两只锦盒亦步亦趋地跟在后头。
“卑职参见贝勒爷，”何焯进到内室向八阿哥一礼。
“先生请起，”八阿哥着人上茶，招呼何焯坐到茶桌旁。
“贝勒爷，江南有消息传来，”何焯把袖中的信封递给八阿哥，“这次江南科考案，太子那儿果然又想插一杠子。信上说，奉命前往调查的两江总督噶礼处处与江苏巡抚张伯行作对，张伯行又是块不会虚与委蛇的硬石头，两人互揭短处，越闹越大。噶礼是太子那边的人毋庸置疑，而这个张伯行，一向与方苞交好，又曾是前任兵部尚书王鸿绪的门生。”
“他是王大人的门生？”八阿哥眉头一紧，“我还真没料到二哥会去钻这么偏门的一个窟窿。当初，我得群臣保奏协理朝政，引得皇阿玛忌讳，王大人也因此被牵连罢官。这几年，王大人一直在幕后为我游走，他门生广布，在朝中多多少少有些影响力，没想到竟然又引起二哥的注意了。如今看来，他是想借着那层牵丝攀藤的联系，把我卷进科场贪污和南山一案的漩涡中去。”
“贝勒爷，这件事咱们不能不防啊，”何焯沉下嗓音道，“张伯行与王大人的关系不一般，很容易牵扯到贝勒爷身上。而且，据卑职所知，这�