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谢辞扯着嗓子冲传令官嘶吼道：“撤——让所有人撤——”
第一战过后，出战的一万霍家军精锐死伤近半，谢辞退守榆城，开始了为期近一个月的守城战。
守城比进攻容易一些，榆城是边境重镇，千百年来都是兵家重地，城墙高大牢固，城中百姓也惯有战时生活的经验和意识。一部分百姓南逃后，榆城空了一半，三万霍家军在城内屯兵屯粮，日夜听着城外传来的隆隆炮火声，过了几日竟也听成了习惯。
应对炮火最有经验的除了谢辞就是裴昭了，守城的第二天夜里他就带了一小股轻骑兵夜袭了蛮人的军营，带着火油偷袭了一面的哨岗，放火烧了粮草就跑，还冒险以损伤一大半人的代价偷回来一小兜火雷。
裴昭的左肩膀被砍了一刀，伤口深可见骨，裴小狗差点拜拜了他的整只左臂。
谢辞气得要死，原本的计划里压根没有偷火雷这一项，这货又擅自做了计划外的事，谢辞直接把他关在房里养伤加反省。
“放我出去！”裴小狗艰难地挪到门边，用完好的右爪疯狂挠门，“凭什么！舅舅！”
谢辞在他懊丧愤怒的低吼声中冷静地拍了一把门板，“等你自己能回答这个问题了，我就放你出来。”
火雷帮他们缓解了一波蛮人的进攻，再加上地形优势，箭阵、滚石、泼油火烧都有效延缓了蛮人攻城的进度。
可是三万霍家军和半城百姓面对的，是人数相当且拥有热、兵、器的蛮人军队，这支队伍由阿拉贡亲自领兵，是北疆十六部最精锐的军队。
而且，谢辞他们没有援军。北境其他地方处在比榆城更可怕的水深火热，各地守军一溃千里，不要说援军，不叫霍家军去援助他们都算好的了。
长安的援军优先去战况更紧急的战区，而中原、江南和西南的守军远水救不了近火，等他们赶到，边关的烽烟都凉了。
近一个月的守城战后，比大量消耗的物资更紧急的是北境整体的战况，若是谢辞再不弃城南撤，最多不过一个月，榆城就会变成被蛮人包围的孤岛。
“弃城，将军，弃城南撤。”连日的少眠和忧思让柯宁玉的脸色格外苍白疲惫，整个人消瘦了一大圈，几乎就只剩下一把骨头，看上去像一片摇摇欲坠的纸人，只有双眼凉得像暗夜里燃烧的鬼火，“蛮人缺少粮草物资，向来以战养战，我们不仅得弃城，还必须一把火烧了榆城。”
柯宁玉眼神锋利，又狠又慢地道：“坚壁清野，一粒米都不能给蛮人留下。”
百姓是最先撤走的，人们为家园遭毁、背井离乡而破口大骂，哭天抢地，然而最后还是得抹干净眼泪，拖家带口地踏上逃难之路。
谢辞边打边撤，一路退到永州境内，和退守当地的西北军汇合。他们不能再退了，永州之后就是长安，他们的背后就是整个王朝的心脏。
皇帝彻底慌了神，偏偏又有满腔不合时宜的妇人之仁，只是将皇贵妃和刚出生的小皇子打入冷宫，还派遣使节前去质问阿拉贡。
那位可怜的使节连蛮王的面都没见到就被斩了头，阿拉贡风轻云淡地回，说你们汉人欺压我北疆十六部上百年，北疆人被迫在苦寒之地艰难生存，还要给贪婪的汉人皇帝上供。蛮人不干啦，不想受压迫啦，要的就是汉人狗皇帝的狗头。
皇帝气得仰倒，说你妹妹是我的女人，你外甥是我的儿子，血浓于水，你连他们都不顾？
阿拉贡冷笑一声，把那封明黄色的手书撕得稀碎，淡淡道，要杀你就杀了呗。
皇帝在早朝上将传国玉玺磕出了一个角，当场下旨，命北面军士死战到底。
战事一直绵延到第二年春天，谢辞艰难地守住了永州。兵部终于研制出了火雷，虽说威力不及蛮人那边的，但好歹也是一大助力，尤其是对于前线已经习惯了炮火和爆炸的将士们来说，这无异于一针强心剂。
谢辞已经习惯了枕戈待旦的日子，每日在烟火、鲜血和臭汗中睡去又醒来。西北军的将领都是英国公裴庆年的老部下，和霍长生也是老相识，虽然偶有摩擦，但西北军和霍家军已经逐渐糅合成了一股力量，成为抗击蛮军的主力军。
谢辞也不知道那位皇帝大表兄什么时候会不会反应过来，或者已经开始猜忌他这位定北侯加新鲜出炉的护国大将军，只是迫于局势隐而不发。
他现在最担心的就是前线胶着又后院起火，恨不得一天照三餐地发军报地跟皇上表忠心，顺带明里暗里提示尽早做掉冷宫里的皇贵妃母子，搞得替自家主将捉刀代笔的军师柯先生一天到晚都阴着一张脸。
在战场上拼杀得精疲力竭，回来还要接受舅舅和老师两遍敲打双重折磨的裴昭被搞得苦不堪言，很是不明白自己最近又哪里让舅舅不满意，以及舅舅又怎么惹老师生气了。
事实证明谢辞的倒霉体质向来无比灵验。
时间进入暮春时节，谢辞在结束一场恶战后归营，满身污血一身臭汗，还没来得及摘下面甲，就见军师满面肃容地快步走过来。
柯宁玉挥开谢辞伸过去要扶他的手，神色严峻道：“将军，长安来了金字牌。”
谢辞一愣，金字牌是驿传中以最快的速度发送的急令所悬的木牌，朱漆黄金字，非危及家国存亡的大事不得动用，之前那怕是军情再如何紧急，长安那边都没有动过金字牌。
发生什么了？
谢辞拆开密信一看，瞬间如坠冰窖，好像数九寒天一桶冰水直通通地泼在了他脑袋顶上，从天灵盖一直凉到了脚底板。
皇帝下令他班师回朝。
谢辞不知道那位脑残大表兄脑袋里都装了些什么狗屎，他捏着那封信的手不停地抖，拼命控制自己不要把这张纸给撕了。
“回朝？这个关头上怎么回朝？”谢辞几乎是从牙缝里挤出这句诘问。
他们好不容易才在战事中逐渐开始掌握主动，永州失地收复大半，战线开始北移，这个关头上，要他班师回朝？
王乾道：“霍侯爷，这是圣上的旨意。”
“怎么回？这仗我们打了多久？好不容易才把蛮狗往回赶，就算我认了，前线的将士又怎么能忍！”
“定北侯！你这是要抗旨不尊？”
谢辞露出一个有些狰狞的笑容，将剑柄直接架在王乾颈边，语气却还挺和缓的：“王大人，本侯从不说第二遍。”
接着就是第二道金字牌，第三道，第四道……
皇帝的态度越来越急躁，措辞越来越激烈，到了第十一道金字牌，他直接用愤怒的笔锋质问：
霍长生，你是不是要造反？！
谢辞通通选择了无视。
于是第十二道金字牌和他最讨厌的人一起出现了。
“整整十二道金字牌，”柏集袖手笑道，“霍侯爷，您好胆量啊。”
“怎么？”谢辞冷笑，“这是要丞相大人亲自前来，给霍某来个‘莫须有’了？”
柏集笑得像是面对一个无理取闹的小辈般宽容，摇头道：“霍侯爷呀霍侯爷，可不是‘莫须有’啊。”
“霍家军里通外敌，霍侯爷谋反之心路人皆知，铁证如山，侯爷，您看如何？”
“一派胡言。”谢辞简直都懒得多说一个字。
他在边关吃了那么多年的沙子，出生入死不要命地打了半年的仗，让他那位大表兄还能舒舒服服地坐在长安咸吃萝卜淡操心，蝇营狗苟地拢着他那一亩三分地的皇权。
柏集笑容诡秘，道：“侯爷，您任用蛮人作谋士，与北疆暗通款曲，这可是火炼真金的事实。”
作者有话要说：
小谢：我不是，我没有。
阿九：我不是，我没有。
脑残大表兄：我不是，我没有啊……
霍侯爷是有历史原型的，那位英雄的结局实在太憋屈了，所以在这个故事里私心改了一把，这个世界就是在这个念想的基础上形成的。目测下章结局，结束方式可能有点，嗯，放飞自我。然后还有一个番外，用阿尔祖的视角。
第76章 将军冢（十二）
“侯爷，您任用蛮人作谋士，与北疆暗通款曲，这可是火炼真金的事实。”
“你说什么？”谢辞有那么一两秒以为自己听错了。
他觉得荒谬，皇帝忌惮他到这种地步？连这么搞笑的理由都想得出来？
“侯爷，您不妨自己回头问问？”柏集抚着胡子，笑得志得意满，“您可是有一位柯姓幕僚？据臣所知，他可是皇贵妃的胞兄啊。”
谢辞这才发现，他身后的柯宁玉已经安静很久了。
不，不可能。谢辞感到一阵晕眩。
不可能，�