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第80章 诅咒季节
阿芙拉怀抱着奥杜公国特有的纯种海拾兹猫，银色的毛皮，碧色的猫瞳懒洋洋地半阖着，偶尔用粉色的鼻尖蹭一下主人白瓷一般的手臂。她一身黑色长裙，裙摆薄纱层叠，层叠中，宝石组成的点点碎光在走动中如波浪般涌起，戏剧开场前，在正厅四处走动攀谈的贵族女孩们默默记下这样的款式，吩咐女仆连夜找好设计图，懊恼自己为什么没有遇见这样漂亮的礼服。
光明教廷第七骑士团离开时，正是贝拉米亚斯花的花期，按照往年的惯例，持续几天的雨水过后，阳光变得慵懒而温和，贵族少女们正好可以穿上繁复华丽又不厚重的礼服，舞会可以露天举办，花园的温度恰好适合幽会。人们品尝着密德尔顿郊外庄园的美酒，偶尔谈论着今年缺席的骑士团贵族成员们。他们早已习惯连日的舞会，衣香鬓影与酒液摇晃中交换的信息，精致的高跟鞋或长靴包裹下疼痛的双脚，每一个舞步与每一次出门前与礼服搭配的首饰都是他们的战场，偶尔的新面孔与陌生人的攀谈都会是竞争的信号，他们习惯了这样的生活，并以此维持家族在上流社会的生存与荣耀。
因此，他们的生活总是跟随特定圈子的引导。
她嘴角挂着矜持虚假的笑意，脖颈每一次颔首与扬起的姿态都恰到好处的优雅，这是奥杜公国的女公爵的标志。她注意到许多人的头饰和礼服上带有雪白的羽毛，巨大，柔软，光顺亮丽的纯洁羽翼，点缀在发间或是宝石的簇拥之下，在他们交谈行动间，微微摇晃，当他们离开第一层拥挤的环形大厅走上二楼或者更高的独立席位时，便将平民们嫉妒的目光抛在身后。
这是上流社会公开的秘密——他们信仰的中心，格外偏爱白色的羽毛。
于是，城中的店铺运来大陆上各个魔兽珍禽的羽毛，每一支都洁白如雪，像密德尔顿大教堂塔楼的圆顶，昭示着大陆的信徒们对光明与信仰的忠诚。
她刚刚结束和女伴们关于切斯特顿新流行的刺绣图案的谈论，剧场大门处引起一阵骚动，骑士们铠甲碰撞与长靴落地的声音整齐地响起。她微微一笑，怀抱里的海拾兹猫轻盈地跳下，在女伴们温顺退开的动作后，独自迎上前去。
她听到突然变得愈发噪杂的议论声，然后在那人银色长袍进入视线后，又突然变得安静。
埃泽瑟尔·都敏二世教皇。
众人如鸟兽般依次散开，为他留出宽敞的道路，年轻的贵族们脱帽俯身，亲吻他的袍角。如果说埃泽瑟尔的任性使得教皇关于避世的□□止于此代，主教们对他放纵的不满也不止于一日，其他信徒们一面在茶余饭后小心谈论着他的不羁傲慢，但同时却也热烈追逐着他在公共场合的每一次出席。
“尊敬的教皇陛下，光明伴您左右。”
阿芙拉此刻的笑容克制而又温顺，微微敛眉颔首，额前滑落一缕栗色卷发，她伸出右臂，礼仪得当地接过教皇仅做装饰的权杖，人们扫过她纤细的手指，墨绿宝石，银色底座镌刻着侧身的海拾兹猫族徽，是奥杜公国王室的象征。
埃泽瑟尔轻笑时，嘴角有斜斜勾起的弧度，这对一个教皇来说太放肆了，但谁会在意呢，他过于浅淡的五官，使得这张面容不带有宗教画中的悲怜，只显得冷漠孤高。
因为周身繁复华丽的佩饰，修长的双腿踩在镶嵌着未知魔文的暗色长靴里，包裹在拖地银色长袍下的身形却并不粗壮。他的目光甚至没有在女公爵身上停留一会儿，仅抬起右手，在他美丽信徒的额顶虚扶一瞬。
“愿光明祝福你，阿芙拉公爵。”
阿芙拉陪伴着年轻的教皇走上最高处的观剧席位，有女士们轻抬起华丽的扇子，遮住唇间泄露的妒意，但没有人敢于同一位公爵争抢这份殊荣，即便她会在宴会中与她们谈论大陆风物，宝石珍馐，但在这一刻，血统在出生那一刻便决定每一个人站立的位置。
第七骑士团一度是光明教廷的利剑，骑士的骄傲，他们立誓守卫光明，忠诚信仰，而对于绝大多数未得到家族继承权的贵族少年来说，加入教廷的骑士团，成为一名教廷骑士，没有任何疑问是最好的选择
他们也喜欢宴会，喜欢社交季的喧闹与轻慢，喜欢碾过满街花瓣的奢华马车，喜欢休息日密德尔顿郊外庄园里的美酒与滴着露水的蔷薇。
他们应该有所预料的，在他们忠诚地接受教皇授予他们的使命，隐藏身份，横跨大陆，寻找神谕中被诅咒的造物时。
亡灵鸟没有一刻远去，他们学会了忽略那一双双灰白空洞的眼睛，而在前往西大陆港口城市的路上，他们看遍无数的绝望，发臭的兽人倒在路边，咀嚼生肉的食肉族群拖拉着被镣铐串起的战利品，空荡的村落，封闭，猜疑，饥饿，渺小的血肉在领主的驱使下日复一日的工作，如同行尸走肉。
即便有繁荣的王城夜不闭户，欢歌篝火在每一个角落里燃烧，热情的兽人甚至会将兽果的汁液滴落在远行者的额头，祝福前路顺利。
然而，他们还是学会用元素之力遮掩灿烂明亮的发色与瞳眸。
平民善于辨认被命运优待者的眼睛，即使他们的血脉相隔两个大陆，战争在蔓延，即便在富庶的城邦，人们对此一无所知，但成批的兽人因为流亡者的侵扰离开世代居住的土地。
他们曾在依山壁而建，绵延山脉的黑灰色王国中停留，发臭的水沟，渗透进阴暗角落的流浪兽人，疫病在滋生。
而当他们背对着永远留在这片土地的同伴，终于坐上驶离这片大陆的货船，恐惧却没有一刻消散。
这艘船病了。
虚弱的身体，滚烫的体温使人们听不清同伴的呼唤，一开始只是几位藏在封闭的船底偷渡海域的贫穷兽人，紧接着，深渊的双手拖住骑士们的身体。
他们唯一庆幸的是，骑士们分为两批，乘坐不同的船回到西大陆，作为最先的一批，他们只希望后来的同伴能够安全抵达。
艾德有着对任何生物的温和与善意，却难以对天性桀骜放肆的兽人水手放松警惕。
兽人们厌倦了运送货船的生活，在某些时候，被掠夺者会在其他情况下成为掠夺者，同样的，他们会在需要的时候从水手变为海盗。
具有治愈能力的骑士，元素之力几近枯竭勉力维持所有人的生命，而舱顶却开始在连续几个夜晚传来刻意放轻的脚步声。
艾德手上铁棍的砂布一层层松垮散开，他直起身子，尚有战斗力的两位骑士围成一圈，重盾不再隐藏，攻击魔咒在剑尖凝聚。
他们应该有所预料的。
被暗色的棉布遮挡的巨大铁笼，安静几乎从来没有活物的气息，层层缠绕的锁链，慎重的看守。
他们看出这不是一个普通的小队，于是当某一天，即便他们谨慎地每日只派出一个人来领取食物，但当同样的三个人已经循环过一次后，他们捕捉到了什么。
这场突如此来的疫病拖垮了绝大部分人。
在门推开的那一瞬，刺目的光芒闪过，攻击魔咒撕裂血肉，迸溅出血花和四散的肉与骨。
瞬间的安静后，艾德迅速将一个巨大铁箱抵在门口，随即却传出一声沉闷的声响，一位骑士因为连日元素之力的消耗已接近极限，另一位骑士迅速地将他扶起，移至船舱一侧阴影中的角落。
而脚步声没有消失。
在东大陆，艾德的长剑鲜少染血，骑士们用剑战斗，但依靠元素之力的教廷骑士们，只在庆典与训练中，用剑身与剑身的碰撞来彰显教廷的威严庄重，对于他们来说，元素之力撕裂生命的速度要远远快于金属，只有在最危险的情况下，他们才会将象征着荣耀的剑身刺入敌人的身体。
但在西大陆，他们已经习惯了这样的时刻。
麦尔斯的瞳孔已经因为过度的兴奋眯成一道极细的束瞳，血腥气在他的瞳眸中只剩下饥饿的渴望，他无法克制地舔舐自己干燥的嘴唇。
艾德按下麦尔斯冰凉的手指，他眸色一如既往的温和，甚至带上一点安慰的意味，回头示意他隐入阴影里。少年顺从地点点头，手臂上坚硬的鳞片重新覆盖上人类的皮肤与血肉，而脚步移动时甚至没有发出一点声响。
艾德略微垂首，全部注意力凝聚在一扇破败的木门，他在默数着那门外缓慢靠近的步伐。
他出手了。
一剑挥出，斩过一瞬燃烧着火焰的剑痕，火焰拔地而起，凝成几乎实质的长矛，兽人海盗的身体。
他迅速地退回，呼吸终于变得粗重，在另一位�