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“正是。”那被称作刘公子的人一闪身，从后面走出一个人：“来来，我为大家引见，这是我的好友，莫鹄公子，一手丹青妙得很呐。”
“莫公子，今日总算得见。”
众人皆附和道。江元还未来得及饮下手中这杯茶，便簌然睁大了眼睛，这边默默地回过头来，用纸扇触了触闻十九的衣摆。
莫扈莫。
闻十九这番笑意不改，向江元轻轻点头。
江元未来得及反应，闻十九便端起一杯酒，一撩衣摆，站起身来。
“这位公子。”
他听得闻十九温声道。
庄如懿在他起身时便有些不解，这边向江元投来疑惑的目光，江元自然无法同她解释，便只好让庄如懿的家仆附耳过来。
“带上庄姑娘坐马车先走，我们随后回山庄向庄姑娘赔礼。”
那边莫扈莫眉峰微微皱起，却很快收敛了惊诧的神色，掩去眸中杀意。家仆虽然不解，看到江元语气中的郑重，也只好快步向庄如懿回报。
庄如懿轻轻起身，引来一众注目，虽然对此有所不满，但庄如懿总归是端庄的大家闺秀，即便眉目间隐有不愉之色，也只有微微欠身，提步离开。
“闻兄好兴致，能找到这里，看来也是风雅之士了。”莫扈莫的眉色极浅，脸庞清瘦，却不显得病态，加上些微细长的眸子，看上去不好相与的面相。他打量着三人，冲着江元露出一个意味莫名的客套笑意，还未等得庄如懿走出门外，却稍微提高了声音道：“这位可是闻名江湖的余古派庄如懿庄姑娘了？”
带着面纱的庄如懿只好停下来，微微颔首算是回应。
“虽然我等皆为读书人，然而江湖中，庄姑娘的才情还是有所耳闻，今日好不容易得见，庄姑娘却早早离开，怕不是此处哪里招待不周，怠慢了姑娘。”
那刘公子似乎是个热情的性子，这边莫扈莫话音刚落，他便接着问道：“这处乃是我一位好友所开，若是姑娘未能尽兴离开，便是我等的不是了。”
闻十九原本只安静听着，这才终于在庄如懿觉出些尴尬时开口了：“庄姑娘原是名门闺秀，自然府中家教甚严；希望莫兄见谅。”
江元心中笃定这一番定是要好一番纠缠，谁料莫扈莫却也点点头：“如此是我们失礼了，庄姑娘慢走。”
茶馆在城外僻静处，四周遍植翠竹，西南方有一水潭，水潭上一小亭，江元慢慢摘下斗笠，身上灰衣原本也是最朴素的样子，然而在这人身上，却能令人多看几眼。
日光的影子在竹叶间游移不定，江元微微抬起眸，眸中带着不同于中原血统的藏得极深的墨绿色，仿若将这一片翠色映了满眼。
“莫公子。”
莫扈莫抬起头，用手背轻轻蹭了蹭嘴角的血迹，江元伸出手，莫扈莫有一瞬地愣怔。
江元自是知道莫扈莫善使毒，此刻他那双苍白的手原本该是修长的，此刻沾了莫扈莫身上的血迹，莫扈莫注视着那一片颜色，也不说话，仿若入神了一般。
闻十九用扇背轻轻将江元的手推开，莫扈莫回过神来，这才撑着柱子，慢慢站起来。
“在下身手不如阁下，便是认了。”
江元皱了皱眉，他原不是什么仁善之辈，无论长于魔教亦或者苦稚楼，他总该修出一副铁石心肠，只是见多了一刀毙命的做派，即便是可以在尸山血海中谈笑自如的性子，此刻闲散日久，也变得温吞，那莫扈莫顶着一身伤痕，却强作镇定，任由血迹由衣摆低落而下的样子，却让他有些难以忍受。
但他终究没有对此发表什么意见。
“吾等各有所求。”看着莫扈莫手腕上一片红纹，闻十九笑道。
朝堂与江湖，说是互不打扰，却难免得有些丝丝缕缕的关系，且不说苦稚楼这般庞大的组织如何屹立江湖数载，一庞然大物安然隐于青安，便是朝中其他人物，也难免没有动过类似的心思。
莫扈莫停下来时，闻十九刚沏上一壶茶，他瘦削修长的手指把玩着客栈里普通的白瓷杯子，那不甚温润带着黯淡釉色的小物什在这人手里翻转，却令人看得入神，不甚经意的开口。
“如此，便是数年前就已经暗暗酝酿。”
莫扈莫露出一点刻薄的神色，眉角压下，眸中露出不甚真诚的笑意，却是对自己。
“江湖之人，却偏要与朝堂扯上关系。”
莫扈莫即便这样说，江元心里却明白，原本不是江湖之人要刻意与朝堂附庸，只是有些事，便从一开始，就与朝堂脱不了关系。
阿黔是青安苦稚楼里一个杂工。
阿黔不爱说话，木讷愚笨却不自以为聪明，平时最为老实招人喜欢，虽说在这苦稚楼里，愚笨的人自然没有出头之日，却因着这里主子的性子，大家也便和气一些，总没有人找他麻烦。
那日他正在洒扫庭院，碎落叶扫了又落，他从早上便开始，这边一抬头，却已夜色初浓。
“扫不尽便算了罢。”
清润的声音响起来，阿黔抬起头，看到这人穿了一身鸭蛋青的长衫，束起的玉冠上插了一只白玉兰石簪，桃花眼笑起来，不是多情的样子，却温和地紧，一副要出门的样子，便慌忙低头道：
“罗阁主。”
“这容寰不常在青安，这住处的树也不知被他小时如何折腾，每年到了夏末便早早开始落叶，也是奇怪。”
他自己思索一阵，阿黔这般的性子，自然也想不出如何回他，罗裘暖也觉得自己好笑，同他讲些无趣事情，便不再停留。
自他早年被舒缠捡回来，阿黔是鲜少见过楼里其他阁主的。
这楼里四位阁主，舒缠姑娘对他最为上心，却平日里一半时间在外面，有时回来带给他些各地的小玩意，最喜欢是随州一家的点心，小小一口，他吃了三日。罗阁主总是待在楼里，偶尔出门也不久，性子温和对所有下人都多加照拂，然不知为何，在他管下，楼里下人都老实地紧，何等事端却也未生过。剩下两位阁主，纵使阿黔来的这么久，因着舒缠姑娘的缘故，后来又被从前楼销金之所分了后面做事，却一直不晓得两位阁主的名头。
今日一早，他早起去挑水浇花，却看到在这主人的楼下来来回回，平常见不着的人来了，他也不敢抬头看，过了一会儿，舒缠姑娘下来了，一双美目微阖，带着些少有的倦意。
“阿黔。”
舒缠姑娘轻轻唤了一声，阿黔便赶忙放下手上的东西，又因为跑的急了，东西呼啦散了一地，他又着急要回头，却还是想了想，往舒缠姑娘那里跑去。
舒缠因着他的冒失嘴角化出一点浅笑。
“放下你手上的事情，随我出去一趟。”
江元却没有想到庄如懿会来见他。
女子一身鹅黄色的襦裙，依旧如初见那次一般端庄华贵，莲步轻移，是从小富贵人家教养出来的样子。
今日闻十九与莫扈莫都寻不到人，于是江元坐下，在这方小酒馆中寻了二楼僻静无人的一处，因着太阳要落山了，便有些拘谨地对庄家小姐道：
“庄姑娘可是来寻闻兄的。”
庄姑娘带着面纱，也不说话，江元为她天上一杯茶，她才终于开口道：
“江公子，可记得随州赵家。”
江元答道：“赵处乐善好施，江湖中自然人人知晓。”
庄如懿突然露出一个浅笑，江元记起她是与赵处幼时便定了亲的，江湖中人也当做一番美事。
“我少时有次路过随州，便由老奴陪着，街市热闹，没知觉便与家仆走散。”
江元虽然奇怪她突然提起这件事，却也安静着，听她继续讲下去。
“于是我遇上一位女子，早已记不起面容了，却无论如何都记得那一日光景，以后日日夜夜便想着，如果那日未曾下船，如果那日未曾与家仆走散，却偏偏。”
她素手摘去面纱，衣袖落下，露出一截藕段一样的小臂。
江元已站起身，他看见那小臂上，颜色黯淡的一片红纹。
寒芒闪过，他踢翻桌椅，木屑四散，匕首削下一片衣袖，然而还未等得到他退让，血迹便溅上他的眼角。
来者带着一个年轻小童，还有一阵带着紫苏叶味道的冷麝香。
“舒缠。”
只一招便杀了庄如懿的女子未多看那地上了无生气的躯体，小童老实地蹲下来，静静将那尸体拖出去。
舒缠寻了相邻的一张桌子，只饮一口桌上的茶水，便皱起眉来，这一阵动静，楼下却没有人知晓，只一会儿，小童便将这处收拾干净了，连破碎的桌椅都被他不知搬去了哪里。
她丝毫未提刚刚转�