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林婉兰笑道：“媳妇倒是未曾想到，想来正是这个理。”
顾湘月跟着竹香走下小阁楼，她一向人来熟，道：“竹香姐姐，我去侍候谁来着？”
“二公子啊！”竹香笑嘻嘻地，“方才抱孩子的是我们大少奶奶，叫做林婉兰，你知便知了，切莫直呼姓名。这周府虽大，丫鬟也多，没什么事可做。二公子平日里总是在外与三两知己谈诗论文，家中一向是大少奶奶做主。我们做下人的，犯点小错无关紧要，人非圣贤孰能无过呢？但你须谨记，大少奶奶最讨厌的就是苟且之事，什么与哪个小厮暗生情愫，花前月下，这都是不许的。按说哪个少女不怀春，我们这般年纪悄悄喜欢谁，这都是人之常情，只不过凡事须得按规矩来。你若看中了哪个小厮，与主人相处得好了，可提出来的，但就是不能私下里来往。”
顾湘月噗嗤一笑，道：“我不会的，这些都是没边的事。”
竹香笑道：“你运气可好，侍候二公子那是一等丫鬟做的，好在秋荷这就要嫁人了，否则你哪里能够去湥婢邮谭睿慷悠⑿杂趾茫凳得啦睿铱蠢咸氚涯闩涓幼鲦夷兀 �
顾湘月吓了一跳，“我不要。”即使这尚书公子再好，她这个从一夫一妻制时代过来的人，哪有给人做小妾的道理？就算是做正室，她也不愿意，她还想回去读大学呢。
“不要？”竹香诧异地看着她，“我家二公子可是杭州多少红楼小姐眼中的如意郎君，可惜他似乎一点成亲的心思都没有，整日价与他那帮朋友瞎混。他如今还不曾婚配，大概便是等着妹妹。”她说完抿嘴一笑。
顾湘月红着脸笑道：“姐姐没来由地拿我打趣！不知方才老太太抱着我唤的燕儿是谁？”
竹香叹了一口气，道：“周府原来还有一位三小姐，谁知到十二岁上就因病夭折了，老太太简直是痛不欲生，大病了一场。她一向说小姐才是她的心头肉，两位公子都是来讨债的。这在周府是忌讳的话题，你往后可别提起。我看你与三小姐面目倒有几分相似，老太太定是将你看做了三小姐，一时动情。”
顾湘月点点头，心想：原来文伯伯将我荐来周府做事是有道理的，他定是看我像他朋友死去的女儿，这才让我来宽慰老太太失去女儿的悲痛。
她好奇道：“两位公子很顽皮么？老太太不喜欢儿子？”
竹香摇头笑道：“你哪知道老太太的想法？她这么说，无非只是希望二位公子懂事乖巧些。但凡大户人家公子，若是宠溺，往后难免生些祸端出来，女儿却未必。老太太说归说，你没看到二公子那时病了，她急得跟什么也似，都是自家骨肉，哪有不心疼的道理？我们的两位公子，当得上是谦谦君子，老太太心头爱得什么也似，只不过是口头上客气罢了。”
当下竹香带着顾湘月到账房，借了账房先生的笔墨，将笔递给顾湘月，笑道：“妹妹写罢，只是作个样子，随意便可。别人是不行的，似我进府时一条条一件件都须背熟，学规矩也学了三天。妹妹是文大人亲戚，文大人与我们老爷是同榜进士，多年好友，妹妹身份自然不同。你也别多心，老太太只怕其他人说闲话，你签了卖身契，拿了银子，上了花名册，表面上与其他丫鬟无二，内里却高贵些，逢年过节派发银钱，似元宵节发元宵，你总是占许多好处。”
顾湘月奇道：“什么是占好处？竹香姐姐，发汤圆莫非还有区别？”
竹香笑道：“久了你便知晓了。千字文说乐殊贵贱礼别尊卑，凡事自然要论个身份高低。只拿元宵节来说，似三等丫鬟，只得每人四个粗制元宵，二等丫鬟，则可得六个，馅儿为花生芝麻各三，一等丫鬟每人八个，馅儿就更加丰富了，有枣泥、玫瑰、桂花等等，用上好的糯米粉，那味道让你回味无穷。日常府中丫头总有巴结着一等丫鬟的，便是盼着到元宵节一等丫鬟若吃不完可分食几个。”
顾湘月咕哝道：“八个汤圆，若是没吃别的东西，塞牙缝也不够呀。”
竹香笑道：“好呀，到时候我便瞧你如何塞牙缝？府中的元宵可有这么大一个呢！”她两只手圈起来比了比，大概有半个手掌大小，顾湘月咋舌道：“好大方！那么大一个！那四个其实也就够了。”
竹香点点头，又道：“你与我一般是一等丫鬟，但在主子身边贴身侍候的，比如老太太身边的晴香，大少奶奶身边的紫萝，还有二公子身边的你，拢共也只三人，份例与主人相比略逊一些，一般是各色上佳糕点瓜果都有，可是别人羡慕不来的。简单来说，府中若逢暑夏上西瓜，丫鬟们都是没有的，只有主人与你们三人有份，除非是多了，才匀些给一等丫鬟。快写罢。”
顾湘月拿着笔却不知怎么写，她又不会写毛笔字，半晌嘻嘻笑道：“竹香姐姐，你代我写罢。像我这般普通人家，总是将女儿当儿子使唤，那地里的活计做了一天还有一天，这些字认识我，我哪里认识它们？”
竹香接过笔去，笑道：“也罢！我也不笑你，咱们都是苦命人。无论识字不识字、做了几等丫鬟，俗语说得好，有福之人人服侍，无福之人服侍人，我们都是服侍人的命。”
顾湘月看着她写，口中道：“可不是么？要投胎投到大户人家，也就是千金小姐了。”
竹香写好吹了吹，递给她，“你看看，若是没问题便按个手印罢。”竹香写的是楷书，很多繁体字顾湘月都不认识，随意看了一眼，大概说的是“我顾湘月自愿典身于周府，自此上忠周氏，下睦同人”她一愣，道：“同人？”
竹香笑道：“便是我等丫鬟呀！要的是和和睦睦，别让主人家还每日给你解决争吵。即使心里不和，在人面前也要亲亲热热的。”顾湘月按了手印，心想：唐伯虎卖身为奴到华府是为了秋香，那么我为了谁呢？难不成是周公子？竹香这时递过来八十两银子，笑道：“湘月妹妹，今日你进府中，虽说也不是我引荐你来，只瞧着我对你说这些，他日妹妹有了好处，可别忘了我啊！”
顾湘月笑道：“那是那是！我现在说了不算，你瞧我行动就好，我必定报答你的。”
她从来没有拿过这么多银子，高兴得像小时候得压岁钱一般，最先想到的是找个机会送一些给姚婆婆祖孙去。她小心地揣在袖中，随着竹香走了出去。
两人说着穿过一片湘竹中的石子小路，来到一排房前，上面挂着的匾额用行书写着“湥婢印薄�
竹香推开房门，手指着道：“二公子就住在这里，他去了嘉兴作客，还有几日才回来，往后你也住在这里。”
她拉着顾湘月转过屏风，房中有两张床，一张是梨木雕花，一张只是简陋的木板床，横放在雕花床的床尾这边。梨木雕花床上放着青色锦缎被褥，叠得整整齐齐。木板床上则铺着发旧的被褥，床倒是看起来十分崭新。房中还有说不出来的淡淡清香，好闻得很。
顾湘月想到红楼梦中袭人和晴雯也是和贾宝玉睡同屋，方便照顾饮食起居。想她在家中拥有自己的房间和床，来到这里从此再无隐私，不禁一阵悲叹。
竹香却未留心她的沮丧，笑道：“这是秋荷姐的床，少时会有人送来新被褥。那床是二公子的，你负责收拾打扫，我想这些无非是端茶倒水之事，你也会的。至于鉴别茶叶、收拾文房四宝都是细致活，只能慢慢来，妹妹是聪明人，必能很快得心应手。别的我也不说了，你先看看吧。”
竹香走后，顾湘月寻思着这么一间房子，将银子藏在哪儿是好？况且这又不是她的房间，而是人家周二公子的房间，似乎藏哪里都不合适。便呆呆地坐在书案前的黄木雕花椅子上，拿起白玉镇纸把玩着，她哪有兴趣看房中陈设？本来以为自己有单独房间，或者是和丫鬟们住在一起，谁知都落了空。
或许这公子的确随和可爱，但也许他睡觉有各种毛病——打呼噜、磨牙、说梦话她是不是不用睡了？更可怕的是，贾宝玉是和袭人初经人事的，也就是说在这样的人家，丫鬟的身子也是属于主人的，谁知道这个公子是不是个色中饿鬼？若真如此，她是逃不过了，人家公子有权有势，她只是一个丫鬟。
她怎能单独和一个年轻男子同住一个房间呢？
“不要啊！我还是那啥！”�