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他认真地看着脸色沉沉的好友，说：“你明明了解真奈。真奈可不是需要别人庇护的弱女子，她是个能独当一面的忍者。斑，你保护过头了。”
“我当然知道真奈不是什么弱女子！”斑有点烦躁地提高声音，“我只是……”
“斑，”这回换作柱间打断他的话了，“如果真奈本人同意执行这个任务的话，你会同意吧？”
“不会！”斑想都不想地说。
柱间盯着他。
斑回以坚决的眼神。但不过几秒钟，他偏了偏目光。
这确实不是什么危险的任务，但又十分重要。在把村子里能看上眼的忍者全部衡量一遍后，即便是斑自己都必须承认，真奈的确是最好的人选。但问题在于，这是个紧急任务，路途遥远，却要求执行者即刻出发。
保护过头吗……
有些心烦的斑比柱间迟了几秒才听见门外的脚步声，以及随之而来的敲门声。
叩叩——
柱间松弛了眉头，微笑起来，说“请进。”
“火影大人——哎？”来人的目光在室内扫了一圈，疑惑地闪了闪，说，“斑大哥？”
正是真奈。
斑猛地回头，盯着柱间的眼神好像可以直接发出一道＇豪火灭却＇。
面对友人陡然升到最大值的怒火，柱间看似淡定地移开了目光，但其实心中压力颇大。然而，火影大人他既然坚信“忍者就要忍常人所不能忍”这一信条，当然可以完美地维持住自己的微笑。
镇定。嗯，很好。他告诉自己。
柱间对真奈点点头，道：“来了啊，真奈。”
“柱、间——！”斑垂下双手，紧握成拳，咬牙切齿地挤出这几个音节。
轻巧的脚步声来到了他的身边。
真奈在自家族长大人身旁站定，先侧头看看斑难看的脸色，又看看火影大人脸上僵硬的微笑和额角的冷汗，默然了不到一秒。
她拉住他的手，趁他因为一愣之下而微微放松的时刻，稍一用力，顺利地扣住他的手。
掌心相贴，十指相扣。
然后，真奈才笑眯眯地问柱间：“火影大人，请问您所谓‘重要的事情’是指……？”
看着相识多年的友人居然因为真奈这一个动作就柔和了眼神，柱间正在心中啧啧称奇。被真奈这一问才想起正事。他清清嗓子，走到办公桌后抽出了一份厚厚的文件。
“这是，”真奈接过来，看看封面，“木叶的年度预算？”
斑冷哼一声，硬梆梆地说：“不过是去送个预算的小事，随便让一个上忍带队就可以去。”
真奈明悟了。她看着并不反驳，只是摸摸鼻子苦笑的柱间，了然道：“火影大人是希望由我去递交这份预算计划吗？”
柱间点头，神情严肃起来，说：“没错。虽说上次会谈的时候，火之国的使者承诺会负担木叶的建设开支，但预算计划递交上去之后，具体何时能够拿到相应的资金还是个未知数。”
“的确。”真奈沉吟道，“假如对方以审查预算计划为由拖欠资金、要挟我们出让更多利益，也不是什么奇怪的事情。或者说，按照那群贵族的作风，正是要抓住每一个榨取利益的机会才对。”
“其实……贵族们毕竟也要为了火之国的利益考虑。”柱间下意识为对方辩解了一句，成功得到两个宇智波的瞪视，赶紧跳过这个话题，继续说，“现在的关键在于，火之国坚持要审查预算计划并通过之后，才能拨给木叶相应的资金。所以，村子建设以来的支出，都是由宇智波和千手暂时垫付的。而现在……”
火影大人摊摊手，苦笑，说：“钱不够了。”
这位向来作风潇洒的强大忍者今天已经苦笑了太多次。直到当上火影，柱间才意识到，要建设木叶这样规模的村子，所要耗费的资金是多么庞大的一个数字。宇智波和千手两个家族，的确历史悠久、底蕴深厚不错，但若指望他们一力承担村子的建设开支，无异于白日做梦。事实上，资金问题才是木叶必须和火之国结盟的最重要原因。
虽然按照规划，以后的木叶慢慢地可以实现经济独立，但那毕竟是长远目标。远水救不了近火，现在该妥协的还是要妥协。
“我明白了。”真奈点头，“所以，这一次不仅需要把预算计划递交上去，还必须让火之国尽快拿出资金。”
“实际上，”柱间小心地看了看眼神不善的斑，喉头滚了滚，赔笑道，“是要立刻拿到才行……”
账目上的资金实在快见底了……
“什么？立刻？！全部？！”真奈终于目瞪口呆了。
这就意味着，执行任务的忍者必须要能够和椎名那样的老狐狸斗智斗勇、甚至技高一筹才行。
想到这一节，真奈也开始苦笑，说：“火影大人，你也未免太看得起我了……”
“即便只有一部分都可以。”柱间看看好友的脸色，赶紧这么说，“只要能够撑过眼前这段时间就好。”
柱间很不喜欢强人所难，但现在也真是没办法了。
“……我明白了。”真奈皱眉，轻轻咬着唇思考了一会儿，点头道，“我会尽我所能。”
交握的手紧了紧。
“真奈。”斑开口了。
虽然不希望真奈接受这个任务，但斑并没有干涉柱间和真奈的交流。这是忍者之间最基本的尊重。因此直到真奈作出决定，斑才握紧她的手，侧头看着她。
“火之国的首城安土城路途遥远，你现在根本不适合长途奔波。”斑无视了眼巴巴看着他们的火影大人，只专注地凝视身旁的少女。
“放心吧，斑大哥。”真奈握着他的手，笑得灿烂，“只是赶路而已。路上也没什么危险。上次那群使者晃晃悠悠地不也平安回去了吗？”
“没错，斑。”柱间出声支援，拿出百分百真诚的目光，“何况真奈是作为领队，还有一队中忍跟着她。”
“如果有危险，三个中忍顶什么用。”斑立刻一个充满杀气的眼神甩过去，“反而还要真奈保护他们。”
柱间讪笑。他总不能说让真奈遇到危险扔下队员不管吧。
但，斑也不可能真的不顾木叶现在的困境。看着真奈坚持的目光，他心中微微叹一口气，表情却没什么变化，只是用另一只手摸摸真奈的头。
“……路上小心。”
真奈笑着点头，抽出手，从松了口气的柱间手上接过预算计划书、任务卷轴以及作为队员的三个中忍的资料。
“S级？”她翻了翻任务卷轴，眼睛一亮，“这么说，完成之后我就可以晋升上忍了？”
“没错。”柱间点头，“实际上，像真奈你、泉奈还有扉间，实力早已达到上忍的水准，只是尚需高级任务作为证明。”
他顿了顿，看看对着自己没个好脸色的友人，忍不住吐槽：“不过，如果像斑这样，负责整合忍者部队和日常演习，然后每天在演习场把下属揍得鼻青脸肿，就算不出任务，也没人敢怀疑他的实力……”
“哼……那是他们自己太弱。”斑语带不屑，眉毛微扬就是满脸傲慢，“再不让他们好好认清自己的实力，以后怎么死的都不知道。”
柱间看看他旁边两眼弯弯、一脸“斑大哥说得对”的真奈，认命地垂下头，长叹一声，嘀咕一句“我就知道”，才复又抬头对真奈道：“集合时间是明天早上五点钟，地点是木叶门口。”
真奈点头称是，而后被冷着脸的斑拉走了。
不过临走前，真奈对柱间说：“柱间，麻烦你转告水户姐，她给的建议只能等我回来再尝试了。”
她的神情十分郑重。
柱间和斑对视一眼，都从彼此脸上看到了同样的疑问。
“啊，好，我知道了。”他茫然地点头。
回去问问自家夫人到底给了什么建议，值得真奈这么郑重其事。
小剧场：
“第五版，文化，‘如何合理设计忍者学校的课程体系——对千手扉间和宇智波泉奈的专访’。”
记者：请问，忍者学校的教育理念是什么呢？
泉奈&扉间（同时）：优胜劣汰/取长补短。
（对视）
（拔刀/苦无）
泉奈：扉间！跟你说了忍者学校和普通学校不一样！太弱的人当忍者只能是送死！我可不想辛辛苦苦教出来的学生第一天当忍者就死了啊！
扉间：每个人都有自己的长处！忍者必须学会通过团队合作取胜！只要找准自己的位置就能成为一名合格的忍者！
锵锵锵——
记者：那个，二位……
学生A（淡定地）：他们经常这样，不用在意。
记者（沉思�