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半盏茶，言语不大满意，这事基本就是黄了。
如瑾就问佟秋水：“姐姐看不上那郎助教，算是遂愿了，不用怕母亲回家唠叨。那么……你还要和我回府躲避么？”
她问得迟疑，佟秋水却答得利索：“我是为了躲表姨家的亲戚，也想和姐姐多聚几日。”
如瑾胸口很闷。
“姐姐，那么，我就带你回去？”
“劳烦妹妹。”
离开酒楼的时候，佟太太对二女儿要去王府小住非常吃惊，立时就要拉佟秋水上车回家。佟秋水将母亲请到一边低声细语，背了人前说了好一会子话，期间几次有提裙下跪的意思，佟太太不时往如瑾这边瞅。
如瑾先上了马车，微微挑起车帘看着佟家母女的情形，素净的脸上悲喜俱无，只是静静的看。佟秋雁站在车边，也是默默地看了一会，抬头发现如瑾启帘眺望的时候，忙福身致歉：“您且等会，妹妹行事向来不顾场合，您和她相交多年，深知她的脾气，请别怪罪。”又不好意思的笑说，“也不知她们在嘀咕什么。”
如瑾垂眸，佟秋雁微仰着头，送上谦恭抱歉的微笑，全都落在她的眼里。她就将帘子放下了，闭目靠在迎枕上。
将近中午，酒楼开始上客人，门口来来往往许多车轿，马嘶人声像是渐渐沸腾的水，咕嘟咕嘟冒着泡，灌进她的耳朵。乱糟糟的声音反而让她安心了许多。如果不听着这些，她真是觉得气闷得很。
不知过了多久，她觉得自己快要靠在枕上睡着了，旁边跪坐的吉祥轻轻唤道：“主子，佟太太要走了。”
如瑾没张眼睛，只问：“一个人走的么？”
“是。”
如瑾就什么都没说，吩咐回府。佟太太在外头行礼道别，她也没往外看，只让丫鬟关了车窗板子，免得被凉风透进来。吉祥禀报说：“佟家两位小姐坐同一辆车跟在后面。”如瑾没答言，旁边吴竹春就目视吉祥，摇了摇头。
……
京城东南一条普通民居巷子里，一所不起眼的小宅院，院门上的木漆剥落许多，院墙顶部也砌得歪歪扭扭，是谁路过都不会在意的寻常百姓的家门。
此时院子里却站着一个满身绫罗的胖大妇人，手指上明晃晃几枚金镏子，甩着帕子哈哈大笑，煽动厚嘴唇，露出整齐的野兽一样的牙齿：“姑娘这是决定了吧，要是定了，立时就跟我走了，东西也不用收拾，到了我那，有的是衣衫首饰，什么都给你配齐了。”
对面立着的女子就福身道谢：“那么有劳您了。来日若能立足，我不会忘了您的。”说着从袖中掏出两锭足成元宝，塞到妇人手里，“这是谢您今日特意跑一趟的辛苦。”
妇人笑呵呵让身后婢女收了，转身示意女子跟她走。院中唯一还像点样子的正房里就传出脚步声，房门打开，走出一个二十多岁眉眼俊俏的男子，盯着那女子满脸痛惜地问：“你真要如此吗？”
女子挺了挺后背，笑容渐冷：“多谢师傅提携教导，您将我带进京城的恩德，教我技艺的恩德，我一生都不忘，日后定当加倍报还。”
“我难道为了你的报还吗？我是可惜你，心疼你！那人的名声你并非不知道，你去了，能保住命吗，还说什么立足。”
“与其这么活着，还不如拼一拼，早点死了也好。”女子亲手扶着胖大妇人往外走，“谁也不明白我受的苦，所以，谁也别来可怜我。师傅，您保重。”
男子忍不住要上前去拉人，女子身后就像长了眼睛似的，说：“您只是我师傅，别的就断了念想吧。”立时让男子伸出去的手停在了半空。
院门打开又关上，女子跟那妇人去的远了。男子在院中呆立半晌，突然转回身冲进屋里，砰的一声扔出一架琴，重重摔在院中凹凸不平的硬土地上，顿时摔成了两截。然后，屋里就传来压抑的呜咽。
屋顶隐着的影子等了一会不见动静，轻烟一样溜下来，追着女子远走的方向而去。
晚间如瑾接到回禀的时候，纤细的眉毛就淡淡皱起来，“怪不得，她口口声声叫我侧妃，却还敢当面谈恨，原来是有了去处，有了倚仗。贝阁老贵为首辅，别说是我，王爷也不会轻易得罪他。”
吉祥听得咂舌，想起旧友如意，也是选了这样的所谓青云路，心里更是不自在，低声道：“当年紫樱买进府来是个憨憨的丫头，许多年也只是闷头做事，如今怎么就变成了这样……听说贝阁老都将近六十了，她去……能有个什么好？”
吴竹春纠正她的错误，“贝阁老并非将近六十，已经六十一了，越过年去六十二。”接着低声说起旁人轻易不知的隐秘，“他素来酷爱收集美貌女子，每收一个就让人画一幅像，专门将一座藏书楼改成了藏画楼放置这些画像，前几年楼里放满了，又在府里起了一座新楼。”
如瑾头次听说这等事，估计是吴竹春从原来出身的地方听来的，“确实么？”
“的确，奴婢不敢将流言说给主子听，都是实打实的消息。”
“那……他到底收了多少，一座楼都放不下？”
“总共有四百多个，到现在应该更多了，只是这么些年以来，贝府里的姬妾数目常年都是几十个，那些画像所绘之人许多都不在了。”
“去了哪里？”
“不知道，总之没有人见过活的。”
深秋时节，屋里早早熏了暖炉，如瑾却打了一个寒战。怔了一会才说：“所以，堂堂首辅要收美婢，才要通过见不得光的黑牙人牵线……”
“正是。那位紫樱姑娘大概抱着的，是成为几十个姬妾之一的想法。”
可若成了那几百个生不见人死不见尸之一呢？紫樱，她一直这样敢于冒险啊……引诱皇帝以及主动投向贝阁老，她总是要站到高处去。
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summerning，allen1997，fyufan，醉爵月清风，woaiwen，珍珠鱼，rourou，nanxiao，15009029686，多谢各位：）
269 深夜风寒
这一夜起了大风，西芙院几溜羊角灯在风里高高飘起又落下，晃荡不停，弄得值夜婆子们不敢阖眼，不住过去查看免得走水，私下商量着明天就禀告管事换了琉璃座灯来应付风大的冬天。
西芙院最前头一进住着佟秋雁，是东厢房，一明两暗小小三间。厨房送了晚饭过来，佟秋雁带着妹妹一起吃了，然后就将门窗关紧，在屋里闲坐说话。
“姐姐一直住在这屋子里？”佟秋水不住打量房中摆设用具，都是半新不旧的黄杨木器，做工倒是不错，花纹式样也好，只是有些漆面已经斑驳了。
佟秋雁拿起做了一半的绣鞋，在上头绣一枝连翘花，翠绿的缎面，嫩黄的六瓣小花，娇俏鲜亮，见妹妹问，头也没抬笑笑：“是，从进府就在这里了。”
“这是东厢房，上午不见阳光，下午又是夕照日，冬天阴冷，夏天闷热，怪不得姐姐说腰酸腿冷，住这样的屋子怎会不难受呢。”
“我倒没觉得如何。”佟秋雁只埋头绣花。
“那姐姐没求……”
“求什么？”
佟秋水说了一半停住口，秋雁抬眼温和的笑看她，“怎么不说了？”
“求……瑾妹妹帮你调换一个好点的屋子，我一路进来，看这王府里好像还有两处空院？”
“你这丫头。”佟秋雁放下了绣活，将白皙的指尖放在唇边，比了一个噤声的手势，目视窗外说，“这里许多人呢，哪能人人都可以住在好屋子里，多一事不如少一事，有地方住就是不错了。那两处空院子是为将要进府的贵妾腾挪出来的，过两日就要住人了。而且，再告诉你一次，别叫什么‘瑾妹妹’了，得懂规矩。”
佟秋水目视姐姐半晌，“姐，你以前写信还肯说些心里话，怎么面对面却只知道粉饰了？”
秋雁笑：“好容易相聚，我还要拽着你哭天抹泪不成，那不是白白浪费工夫，咱们坐下来说说笑笑多好。苦就不诉了，咱们只说高兴的。”
“那你有什么高兴的？”
“嗯……”佟秋雁想了想，“我又背下一本经书了，越写越顺。”
佟秋水不知道说什么好，可是看着姐姐那认真样子，又将差点要抢白的话忍了下去。
明间门外突然有人说话：“佟姑娘在吗？”
“是祝氏。”佟秋雁示意小丫鬟去开门，冷风一扑，祝氏裹着锦裘斗篷走进来，径直进了里屋，将烛台焰火带得乱晃。佟秋雁忙起来迎接，“祝姐姐来有什么事？”一面让妹妹和祝氏见礼。
祝氏将佟秋水上上下下仔细打量几遍，“好一个美人坯子。”
佟秋水平礼之后站直了身子，任由祝氏打量，虽然有些不自在，但尽力保持镇定，并且回望过去，说：“