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诺馈�
匪患的事情阿九也听说过，岳阳那几年也确实不安宁，先是湘阴大水，后来是洞庭湖决堤，连着两年淹没了两岸的农田，不少百姓流离失所，大老爷为这事没少头痛，全省各地的常跑。
还用阿九曾经用过的法子在灾区防御病疫，去年还好，并没有暴发大面积的时疫，也正因如此，大老爷还建了些功业，在百姓之间又博了个好名声，说他治下清明，又肯为民着想，在湘官员中，声望颇高，加之又与刘总督结成了儿女亲家，这一界三年考评就不会很差，很有可能会更进一步，只是如今湘闹匪，看情形很是复杂，其间怕不只是简单的闹匪，而是牵扯到宫里的那几位了。
原来如此，不知为何，阿九的心就松了一口气，好像她原本就是来怀疑大少爷的，只是来证实大少爷的清白的，得了想要的答案，阿九就笑着把大少爷送到竹篱斋门外头，大少爷又顿住脚道：
“小九，今天是三姨娘第一天丧事，你……若是有空，就多去灵堂拜拜吧，老三这几天要忙着出征，他又是头一回上战场，很多东西都没人帮她准备，我又开考在即，没时间去拜忌，你能帮着，就帮点吧。”
边说又边顿了顿道：“这一次的土匪不比往年，记得让他跟表弟近些，做事别太冲动了，军功也不是非要事事冲在前头才能挣到的。”
阿九愕然地看着大少爷，他怎么……怎么一下子又变了这么多？以前可是最在意自己和林思敏亲近的……
还话里话外的全透着对林思敏的关心，是嘛，这才有点做大哥的样子嘛，以前就是太小心眼了些。
从林思敏被赶去武当山起，阿九的心里就一直对大少爷有膈应，这还是三年来头一回觉得心情舒朗，她对大少爷露出个大大的真诚的笑脸，柔柔道：
“爷快去吧，若真担心三哥，这些话回来就自个跟他说，他又不是这两天就走。”
看阿九笑得灿烂，大少爷的眸子凝了凝，眼中的清辉闪耀，挥了挥手，从容地走了。
大老爷早忘了要给三姨娘大办丧事之言，还是大太太心里过意不去，才请了几个和尚来在家里念经超度三姨娘的亡魂。
三少爷林思敏跪在灵堂里当孝子，阿十忙上忙下替他招呼着客人，阿九就把四姑娘给扯了来，四姑娘见灵堂冷清，又把前头洒扫的丫环小厮也赶来为三姨娘摔火盆烧纸钱什么的，场面上看着也还算热闹。
许明鸾这两天忙得不见人影，成天不是在大老爷的书房里，就是去了刘总督府上，只是到了晚上回来，找林思敏的人不见，到了灵堂看着一脸伤心欲绝的林思敏就跺脚：
“我说三表哥，火烧眉毛了呢，你姨娘若是在世，非把你赶走不可，她最在意的不就是你能有出息么？你倒好，煨在屋里不出去，你说我那对亲兵操练，没你那小擒拿手怎么能行？”
阿九这才知道，许明鸾自己带了一队五百人的军队，里面大多是他许家的亲兵，他想训练一支特殊的，善近战，又懂毒的队伍来，阿九曾经教给林思敏的小擒拿手就是最好的近战格斗术，许明鸾曾经也学过一些，但他得很，哪有时间操练，就寄希望于林思敏，可林思敏这孝顺孩子，一心要为三姨娘送葬，不办完这三天，是死都不肯离开灵堂的，所以他就急得跳脚。
许明鸾从来都是懒懒散散，吊儿郎当的样子，阿九就没见他急过，见他给三姨娘磕了个头后，守在林思敏跟前跺脚，她忍不住就想笑。
四姑娘早忍不住了，又怕笑了林思敏伤心，只好不停地抖着肩膀，许明鸾气急，拎起她就往外头扔：“四妹妹别憋坏了，灵堂里你不好意思笑，那就到外头去吧。”
四姑娘尖叫着向阿九求救，阿九也知道许明鸾不过吓吓她，垂着头装聋。
四姑娘虽然素来胆大性子直爽，但像这样的高危游戏还是头一回做，感觉一阵头晕目眩，双脚落地时，就下意思地揪住林思敏的衣襟，眼还没睁开，就听得一阵抽冷气的呼声，接着就听许夫人喝道：“明鸾，你在做什么！”
许明鸾正嫌四姑娘揪着他难受，抬眸一见大太太还有许夫人带着舅老太太一起过来了，不由好生诧异，“娘，外婆，你们怎么也过来了？”
“你不是说思敏以后就是你的得力干将么？她姨娘走了，我也来送送。”许夫人瞪了他一眼回道。
舅老太太则已经生了火，斥道：“明鸾啊，你都十五了，四姑娘也到了十三，可不是小时候了，该顾及的，还是顾及些的好，你表哥在京城，若不是这一回要参加春闺，也跟着我一起来了，他可比你稳重得多。”
舅老太太口里的表哥自然是赵凤淳，四姑娘听了舅老太太的话，不由脸一红，被长辈斥责没规矩也不是什么好事，她垂头就想溜，一时又关心起那个见人就脸红的老实孩子老凤淳来，忍住羞扬起小脸问：“凤淳表哥这一回也和我大哥一起大考么？我好几年没见他了，也不知道他长高些了没。”
舅老太太听四姑娘问起凤淳，脸上就有了笑：“自然是长高了的，四姑娘你变成漂亮大姑娘了，你表哥当然变成了个英俊公子。”
这话里的锋机大太太若还不懂，那她就是傻子了，舅老太太以前就提过想把四姑娘许给赵凤淳的话，大老爷和自己都没松口，刚才见许明鸾和四姑娘闹在一起，故意说这话就是向许夫人提个醒，林家的这个小嫡女，赵家先订下了。
许夫人英气的眉目转了转，笑道：“几个孩子也是打小儿一起玩的，明鸾这性子，别的人还真难与他相处得来，倒是四姑娘难得与他和睦呢。”
这话里的意思就太多了，舅老太太听着就不太喜，对自家姑奶奶黑着脸道：“明鸾可是太子跟前的红人，他的婚姻只怕就是你也难以作主，到时候，太子爷招他当驸马也不是不可能的是，宁城公子也到了适婚年龄，太后娘娘正为她选驸马呢。”
许明鸾原本懒得听这些碎话，正要抬脚正进灵堂，一听这话，就转过头来道：“外婆您饶了我，打死我也不会要宁城，娘你放心，太子可是答应过儿子了，这一次匪患的差事若是办得好，就许我一个自由选妻的机会，决不会强压儿子。”
许夫人嗔他道：“你是越发的浑了，婚姻乃是父母之命，媒灼之言，哪里就能由得你来自己挑，不过，娘倒是可以答应你，你的平妻妾室都能由着你自己的意思来，正室可是要你爹爹作主同意才行呢。”
几位大人说起儿女的婚事，四姑娘听得就脸红，一小步一小步的就往灵堂里挪，站在大风口上被人商量自己的将来，偏生还没有半句插言的资格，这种感觉太不好了，她不想听。
三姨娘的丧事到底还是没有办足三天，许夫人给足了林思敏的面子，让林家热热闹闹的把三姨娘送进了祖坟，林思敏还是被许明鸾拖去练兵了。
年节就要到了，许夫人身为许国公府的主母，却滞留在长沙府不肯回转，一直住在林府，每天来府里拜访的各极官员太太就空前地多了起来，尤其是郡王妃和刘夫人。
而湘西的匪患也更厉害了，大老爷常常还在桌上吃饭，前头就又有了碟报过来，一般都是湘西的战况，大老爷半点也不敢停留，放下筷子就去了前院，与一帮幕僚商议平匪事宜。
这一天，大太太看大老爷好不容易回了府，神情也是难得的轻松，就在百花宛里摆了两桌，请了郡王妃和刘夫人来府里陪许夫人和舅老太太。
两桌间就隔了一面屏风，大老爷和刘总督还有许明鸾几个就在另一桌。
那边酒过三巡时，这边郡王妃又说起了三姑娘的婚事：“我回去可是跟王妃提了，王爷很是中意，一个你们林家原就是书香门弟，林大人又是正经科班出身，你们家的两个儿子也都是举人，门弟上虽然有些差别，可男就低，又攀高，配我那二宝也算过得去，这事你家林大人可同意了？”
大太太听她一富我看得起你才想娶你家闺女的口气，心里就有些不痛快，上回王妃提过一次后，她就把这事跟大老爷说了，大老爷没吱声，没说肯，也没说不肯，三姑娘又是二房的，自己若真为她的婚事作了主，将来一个不好，就要落埋怨，大太太也不想揽这个麻烦，就一直不怎么上心，到是王妃比她热心多了，一时心里就有些打突，她家儿子难道是说不上人家么？怎么好好的嫡子，非要娶自家一个庶女为妻呢，真就那般喜欢三姑娘？
这么一想，大太太心里就留一些意，小心问道：“老爷最近也太忙了些，我跟他提起过一回，我话音还没落他就睡着了，我那话就说不下去了。”