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“嗳？神田你刚才说什么……”
“……没什么。”
“小气鬼！告诉我又不会少块肉！”
“都说了我刚才什么都没说！！你话说完了没？！我要回去了！”
“真狡猾……啊，等等，我还没说完啦！”
少女赶忙上前了几步，拉住他的手，制止了青年的离去。意识到掌心不同的触感，神田竟有一瞬无法正常组织语言，僵了僵，才不爽地说道：“……啧，有话快说。”
“嘿嘿，那什么，我刚才想说的是——”
她紧了紧指尖，朝他灿然一笑。
“——这次轮到我了。我会好好保护给你看的。”
梦与现实交错的漫长时间里，少女寻见了唯一的光。
为了不再弄丢，为了不再放手，亦是为了同伴（家人），为了教团（家）。
神田优一愣，撇过头去：“……关我什么事。”
橘立花认真地看着他，捏了捏他的掌心，像是确认什么似的，纠正道：“神田你也是我很重要很重要的‘家人’之一呀。所以，你也由我来保护！”
风吹帘动。未经揉搓的日光温可明媚，一笔笔镌下了时间的痕迹。
这是少女对青年许下的，最初也是最后的诺言。
纵使此后历经生死的考验，岁月的打磨，也依旧坚如磐石，不可摧。
不过，那时的神田优是怎么回答的呢？
青年蹙着眉，不自觉攥紧了手掌，转过身去。旋即，毫无气势的回答落入了她的耳际。
“…………才不需要。”
* * *
会议行至中途，鲁贝利耶竖起了食指，徐徐说道：
“说到危不危险这件事，你们不觉得比起方舟，还有更加应该进行讨论的事么？”
科穆伊·李和张莫皆是一怔。
满意于他们的反应，鲁贝利耶不紧不慢地继续道：“‘亚连·沃克’和‘橘立花’这两名人物，我对他们很是感兴趣啊。还恰好都是你的弟子，不得不说，真是个有趣的巧合。你说是么，玛里安元帅？”
“世界上巧合这么多，不过是其中最不起眼的一个罢了。”
库洛斯耸肩，不以为然。
鲁贝利耶笑了：“是么？那我们不妨来好好理一理。”
“一是橘立花——这个驱魔师原本应随提艾多尔元帅的小组一同行动，却在某一日无故消失，并出现在方舟内部，与亚连·沃克等人会合。那么，中间这段消失的日子究竟发生了什么呢，玛里安元帅，提艾多尔元帅？”
库洛斯摆摆手：“你问我我问谁？”
“她消失的时候可是在半夜，我还在呼呼大睡哪。”提艾多尔从容笑道。
鲁贝利耶嗤笑一声：“我就知道。橘立花失踪一事，不论是提艾多尔小组，护送的船工们，还是参与此次战役的驱魔师们，均对此缄口不言。我可以认为你们是在一致包庇她么？”
这回则是库洛斯和提艾多尔四目相对，耸肩不语。
“很好。来日方长，我们大可以走着瞧。不过，下一个人物可就重要得多了……”
中年男人顿了顿，语气猛然加重。
“——亚连·沃克。”
* * *
结果神田优出门时还是被护士长逮了个正着。橘立花眼看着青年被捉着领子拖回了病房里，笑得在床上打滚，随即又被大步赶来的护士长劈头盖脸训了一顿，大意是“不许带着病号四处串门”。
少女眼观鼻鼻观心地送走了大佛，一屁股坐在床上，缓了缓情绪后，叹了口气。
“结果还是瞒了他呀……”
她喃念着，虽然不是什么大事，她也不准备告诉任何人，不过……总有些过意不去。
——关于“橘立花并非这个时代的人”这一秘密。
干脆向后仰去，少女倒在了床上，抬眼看见了床头柜上的手绢，微微鼓起，包得完好。
“现在的我，究竟是什么呢？”
她轻轻问道。
也不知在问谁，或许，是在问innocence（神明）吧。
被innocence接纳的诺亚？拥有诺亚因子的驱魔师？抑或是，立于诺亚与驱魔师的罅隙间的……人类？
况且，这件事肯定没完，她明目张胆地破坏了“卵”，千年伯爵不会坐视不管。
那么，为了保护这里，她需要尽快找回力量。
脑海里浮现出了黑布拉斯卡的模样，少女一跃而起，正准备出门时，跟随身旁的魔偶突兀发出了响动。
“——橘立花，请速至黑布拉斯卡的房间。鲁贝利耶长官和室长有事找您。”
嗯？有个陌生的名字混在里面了……
橘立花眨眨眼，心说管他呢，正是好机会，便拿过柜上的东西，夺门而出。
作者有话要说： 我回来啦——！
☆、敌袭
橘立花匆匆赶到了黑布拉斯卡的房间。在看见那个负手打量着她的陌生男人时愣了愣，想必就是那个“鲁贝利耶长官”了吧。一旁则是一脸凝重的科穆伊，见她来到，也只是点点头。
随着黑布拉斯卡收回了几近透明的触手，沉静的声音回响在昏暗的房间内。
“立花，很遗憾的是，你现在的同步率在30％以下，短时间内大概无法使用了吧。先让innocence回一趟我的体内比较好。”
少女愣了愣：“可……”她为难地掏出了方巾包裹的东西，黝黑的碎块躺在掌心上，“Innocence已经碎成这样了啊……”
“没关系的，我能够修复。”
触手再度伸过来，触及碎块时嘶嘶作响，紧接着，碎块聚在了一起，合成了一个黑色的小方块。和从前的innocence不同，看上去毫无生气，黯淡无光。
鲁贝利耶问道：“黑布拉斯卡，橘立花的情况和李娜莉相仿，是吗？”
“是的。”
“……等等，什么意思？黑布拉斯卡，这是怎么回事？”橘立花一头雾水。
“立花，你和李娜莉都出现了被innocence保护的情况，并且，你们二人现在仍是innocence的适格者。现在innocence正发生着前所未有的变化，我感受到了它们的意识所在，就像是……在回应着适格者的坚强意志一样。”
黑布拉斯卡徐徐说道。
“也就是说，innocence也开始‘进化’了。”
鲁贝利耶补充道。
“是的。但是，这种‘进化’必将伴随着巨大的代价，正如寄生型的innocence以其适格者的生命和肉体为代价不断强化一样……下次的同步，你要做好思想准备了，立花。”
橘立花有些无法消化黑布拉斯卡的解释。她想了想，看向了一直不曾说话的科穆伊。
“科穆伊先生。”
“……立花，不是现在，”他扳过了她的肩，“至少，不是现在。”
不是现在——不要急着去承受未知的一切。科穆伊想说的，是这个意思么？
她还是第一次看见他这样的表情，她描述不出确切的模样，只是觉得……挺不忍心的。
在心里叹了口气，少女笑了笑：“嗯，我知道的。”
“你看上去好像不是很惊讶的样子啊，橘立花。”鲁贝利耶终于又开了口。他的目光让她很不舒服，像是随时都在探查着什么。
“不啊，我挺惊讶的，”她挠挠头，“难道惊讶就必须表现在脸上不可吗？”
鲁贝利耶不置可否：“不愧是那个玛里安元帅的弟子，嘴上不饶人的功夫和你师父挺像。我是中央厅特别监察，此次负责库洛斯·玛里安及其弟子的调查一事。所以，这次让你来，不仅是为了innocence，我个人还有些问题想亲自问问你。”
科穆伊闻言一惊，“鲁贝利耶长官……！”
“嗳，科穆伊，这可是玛里安元帅说的啊，随我怎么调查都行。”鲁贝利耶狡诈笑道，“橘立花，看样子你和教团里的人相处得都挺不错的嘛。”
少女眨眨眼：“大家都是朋友。不过等等，库洛斯先生怎么了？”
“不用担心，那个男人暂时还很安全。只不过从今起，禁止你及亚连·沃克和他之间的一切对话。”
“……这是命令么？”
“当然。”
这人葫芦里卖的什么药？橘立花不由戒备起来。
“那么，继续刚才的话题。橘立花，你作为提艾多尔小组的成员之一，无故在海上消失，其后又出现在方舟内部，中间这段日子究竟发生了什么，不得不让人多想啊。”
“……什……”
“——鲁贝利耶长官。”
科穆伊上前一步，挡住呆愣的少女，肃声道：“今天就到此为止吧。立花需要一些时间来消化刚才innocence的信息，您现在问她也不会�