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季华鸢轻轻伸展了一下双臂，看着窗外空旷幽静的庭院，轻声道：“从前，我一直是自欺欺人的，一心觉得自己同你一样无辜，只是受害者。如果今天不被逼着说出来，我大概永远都不愿承认，自己固执的骄傲，同样是让我们相背而驰的祸根。现在说出来，对自己承认自己的自私和狭隘，反而，轻松了不少。”
北堂朝闻言沉默，这些，他一直都知道，只是他不忍心指出来，即便现在季华鸢自己说出来，他却都不舍得认同似的。北堂朝低头替季华鸢揉着微肿的膝盖，想了想，终于低声道：“其实，你也不必当真的。饮笙和翟墨是东门人，以我的绝对下属的角度看你，自然，很多事都不理解，也不必理解。但他们都是公私分明的，自己心里，不见得会那样想你。”
季华鸢点头笑，笑中带着丝轻松的狡黠：“我知道，所以，我也不会太当真。你别以为我对你十分愧疚似的，以后就放心大胆欺负我了。你要是敢——”
北堂朝笑着接话：“排在我身后的人那么多，我哪敢。”
季华鸢满意：“谅你也不敢。”
屋里微妙的气氛，瞬间就轻松了下来。北堂朝嘴角衔着笑，专心致志地低着头帮季华鸢活动酸麻的膝盖。季华鸢低下头，看着北堂朝头顶的发旋，从这个角度看，还能看见他盖下来的眼睫，不是那种很惊艳的长，但是很密，让人看了就很想吻上去。
季华鸢看着他，看着他，看了许久，突然轻声开口：“北堂朝，晏存继喜欢我。”
北堂朝手上一顿，却并没有抬起头来，甚至没有停下，继续动作，只随口淡淡回道：“我知道啊。他不是一直还夸口说，要带你回西亭的吗。”
季华鸢咬了咬唇：“我是说真的。他好像，真的喜欢我。”
北堂朝抬眼看了季华鸢一眼，却也只有一眼，便又低下去，语气依旧是那般：“我知道。”
季华鸢咬了咬唇，似是有些不甘心，又说：“他喜欢我。”
北堂朝这回终于放开他的双腿，季华鸢却不知道是因为北堂朝终于重视了自己的话，还是他刚好替他揉散了淤血。北堂朝正视着季华鸢的眼睛，只淡淡问道：“有多喜欢？”
季华鸢垂眸，缓缓摇头：“我不知道。心里恍惚有答案，却又总是感到不太对。”
“那就是，很喜欢了。你总觉得不大对，是他，不想让你看穿。”北堂朝低声轻叹一口气，却是牵起嘴角拉住季华鸢的手：“华鸢，你不必和我报备。我既信你，便不会多心。”
季华鸢轻声笑，笑容清淡得像是散开的白色花瓣，“我也只是觉得有必要告诉你。不然，若是让别人去说，或者你自己看出来，以你的性子，嘴上说相信，心里只怕又要拧出一个疙瘩。”
北堂朝难得的老脸一红，有些讪讪的：“我什么时候那么小心眼过。”
季华鸢只是笑，不说话。他看着北堂朝利利索索地收拾好了用过的手帕和药膏，在心里思量酝酿了许久的话终于出口：“北堂朝，能不能，帮我一个忙？”
北堂朝点头：“当然。”
“我若是说了，你不许生气。”
“与晏存继有关？”北堂朝挑眉。
季华鸢诚实地点头：“是。”
上一次的请求，也是关于晏存继。北堂朝答应了不生气，却还是不高兴了。他想着，自己果然如华鸢说的那样，小心眼——只是，也只有遇到季华鸢的事，他才会这样。像是中了无休止的毒，他意识清醒，却抵抗不过情感的左右。
窗外的海棠树安安静静地站立而眠，季华鸢转回视线，仔细想了想，才轻轻出口道：“能不能，帮我查一下西亭王妃的故事。”
“西亭王妃？”北堂朝皱眉：“已故的那一位？晏存继的生母？”
季华鸢点头：“是。自她过世，西亭也未立第二个王妃。”
北堂朝刚才答应得满，现在只能应诺，却还是忍不住心头痒，问道：“过世多少年的人了，你查她的故事做什么？”
季华鸢又看向窗外，目光微微露出一丝犹豫：“我只是想知道，晏存继的心底，究竟藏了什么秘密。”
北堂朝轻笑一声，低头随口说道：“能有什么秘密。他那个招人讨厌的性格，定是自小孤单，兴许就对他母后有依恋也说不定呢。”
季华鸢听了，觉得也有些道理，却又觉得还是说不通。若说是恋母，倒也合情理。只是，总觉得还不够似的，“总之，你帮我查一下吧。若是没有结果，我以后也便不问了。”
北堂朝还能说什么，只得低头道好。季华鸢看着他抱被子过来，这就打算睡了，想了想，终于还是说道：“我听说，云寄病了。”
这不是一个问句。更何况，归云院一夜失宠，云寄急病无医，这事早已传遍了北堂王府，还能有谁，是完全不知信的。
北堂朝的神色有些冷，不似方才温和：“你若是要劝我去看看他，还是省了吧。”
季华鸢闻言一愣，看着面带些许愠色的北堂朝，这才恍悟竟是误会了。“你多心了。云寄这人，对你确实是有恩的。只不过我当真是看不起他那自作苦楚的样子，又哪里会为了摆出一幅宽和姿态而让你去陪他呢！”
北堂朝的面色这才恢复如常，“他病的，也是时候。正好，让晏存继看见我对云寄是真的恼了，不是做戏。云寄医家出身，又能在我和晏存继之间周旋这么些时日，怎么会真的因为这么一点小灾小病就死了呢。”
季华鸢点点头，“我只是想，云寄在你身边两年，晏存继送他进府，也是看准了他的性子能让你留心。你现在，应该是惊怒又难以置信的。若要把戏演好，你只露出北堂王的震怒，怕是不够的。”
北堂朝皱着眉听了，不说话。季华鸢又道：“我尚且不介意，你又委屈到哪里。明天，最起码，叮嘱一下厨房吧。”
北堂朝沉默着展开棉被，一下一下地捋着，许久，才闷声道：“晏存继不见得会认为我应该怜惜他，但是从面上看，我是没有什么确凿证据指责云寄的。示了威，也应该示恩，我心里有数。天晚了，早点休息吧。”
作者有话要说：
☆、局中局
北堂朝说到做到，第二天，他就差人给云寄找了帝都民间最好的大夫，在“偶然”听说归云院前一日连茶水都没人伺候后，更是一连发落了一众趋炎附势的奴才。当然，要做出矛盾的样子给晏存继看，只找个大夫来是不够的。北堂朝三个时辰四次人参雪莲地赐下去，却在底下人转眼珠的时候，板着脸吩咐东门驻王府的侍卫：归云院上下，不得迈出房门一步。
这一会心乱如麻，一会又铁面无私，王府大院面上一片风平浪静，底下人的议论却早已翻了天。
至于传到街头巷尾的流言蜚语，就更是众说纷纭。
有人说，云寄好歹也是北堂王两年枕边人，人关得，悦阳封得，那是王爷明大义。如今病了下重金医治，那是王爷重感情。
这种说法一时甚嚣尘上，北堂王重义又重情的名声大噪。有人对此却不以为然：若要真感念旧情，为什么不传召御医？声势浩大地请走了民间的名医，生怕别人看不见似的。制得住云寄，赚得来名声，这才是北堂王的手腕呢。
说者无心，听者有意。这些消息，最后都汇聚在了北堂王府安静的书房里。无论哪种说法压倒了另一方，北堂朝的目的，都达到了。
季华鸢依旧是一大早就被西亭的人请了去，北堂朝一个人坐在书房里一整天，掐着时间，每过两个时辰就过问过问归云院的情况。才等到傍晚时分，许平江就来了信，信说，从中午开始插☆进来的一支力量，财力雄厚，财源不明，已经开始和许氏钱号较上劲了。
云寄已经被软禁，悦阳被查封，若是再没眼色，自己的卒子就真的保不住了。本应偃旗息鼓之时，西亭反而更加嚣张。这是晏存继为云寄洗脱的一个手段，虽不说高明，但好歹让北堂朝松了一口气。
只是，本应是长舒一口气的时候，晚上季华鸢回来，面上却带着明显的不悦。北堂朝起初还窃喜，心道晏存继愈发招季华鸢讨厌了，可是却不料自己故作大度地宽慰了几句后，季华鸢的脸色更难看了。
北堂朝只得小心翼翼，连说话，都比平时放低了声音。
吃晚饭的时候，季华鸢的脸色好像缓和了一些，却还是闷头不说话。北堂朝看了一眼桌上的菜，今天有红焖的小公鸡，汤汁浓郁，只一看，就知道焖得皮肉分离，软糯可口。北堂�