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“朕知道。”
皇帝挥手打断了他的话，慢慢说道：“将来这江山是你的，到那时你再放手去做亦不迟。但到十几几十年后，君主制是否仍旧存在都是个未知数。”
沈斯晔只得沉默下去。这种敏感话题，他并不想接口。
“……说起来，你还是少了一份从容。倘若是你大哥，绝不会当着几十名记者这么做。”沉默良久，皇帝眉宇间多了些沉沉疲惫，倦然说道：“朕也无意对你隐瞒。如果他没有主动求去，储君之位你是争不到的。”
沈斯晔默然。皇帝站起身来，踩着落照慢慢向前踱步。“但不管是我还是你祖母，都没想到你能做到这个地步。斯晔，你做的很好。”
沈斯晔笑了笑：“在榄城时，大哥给了我不少指点。”
皇帝似乎有些不以为意，一哂道：“你这孩子宅心温厚，你们两个又一直要好，也不用朕多心。将来你为君他为臣，也可辅佐左右。若是在几百年前，手无实权又为长，朕还真得为他图谋一番。”
——这要是在几百年前，君父把话说到这个地步，自己就算是正牌继承人也一样，只怕早就得立刻跪地请罪。沈斯晔望着湖水耸了耸肩，心底有一丝不以为然，只做未听出皇帝借古喻今的弦外之音。就算不用皇帝嘱咐，他也一样敬爱兄长；话说的多了，反倒显出心虚来。何况他哥一向从容淡然，对名利哪还有半分执着？
皇帝也就没有再追问下去。一前一后走到谐趣亭，沈斯晔正在打量开满枝桠的蔷薇花，皇帝已走进铜制亭中。从覆满碧草的山坡俯瞰下去，远远可以看得见石头砌成的曲水流觞，惜其未曾通水。沈斯晔立在父亲身侧，一时竟而有些出神，皇帝连叫了他几声才听到。
大概是儿子很少在自己面前不设防，皇帝淡淡问道：“在想什么？这么入神。”
或许是感觉到了空气张力的松弛平缓，沈斯晔犹豫了一下，笑笑：“想起了小时候，曾经和姐姐在曲水流觞那里放过纸船。将近二十年了，也不知道姐姐忘了没有。”
皇帝的神色柔和了一些：“朕记得。你姐姐一直都很护着你，也肯带着你玩。”
沈斯晔报以微笑。这大概是多年来皇帝和他的二儿子第一次非公事的交谈。时过境迁，让沈斯晔有点感慨，但他也只是在心里想想。皇帝眯眼看着夕阳，拍了拍身边的位置：“坐。”
沈斯晔不动声色地挑了挑眉毛，在皇帝身边一尺远坐下，没有刻意维持只坐四分之一的端正坐姿。亭子是铜铸材质，又被烈日照了一天，皇帝有轻微的风湿症，坐在这里倒是胜似闲庭信步；然而沈斯晔觉得自己宛如坐在炭盆子上。
……他没有七成熟至少也是Rare状态了。笞杖徒流墨劓腓宫，哪个也没有炮烙？
还在他默默地找寻站起来的借口时，眺望了半天暮云的皇帝慢慢地说：“这么说来，你们兄弟姐妹几个倒是一直都能互相爱护，倒也不容易。”
“我蒙兄长和姐姐照料良多。”沈斯晔终于找到能起身的机会，不由暗自舒了口气。“投桃报李也是应该的。”
皇帝沉默了一下。沈斯晔也不主动说话，将注意力集中到了渐渐西坠的夕阳上。
在地球的另一面，此刻应该正是清晨。他所思念的人大概仍在沉睡。见过了恬静的睡颜，得到了等待已久的应诺，品尝过唇舌间的柔情，足以让他对无常命运怀有感恩之心。心情不坏之下，连皇帝的话中话都不介意了。
“……你一向不是个党同伐异的孩子。”皇帝终于接着说。“上次宝如出口不敬，已经被我训斥了一顿，你不用记挂在心里。”
从回忆里醒来，沈斯晔茫然了一秒才想起皇帝所指为何，心底不由叹气。“国事为重，我并没有记仇，父亲多心了。”
皇帝打量了他一眼，见他眼底依旧一片清澈安详，只得怅然道：“当年是朕对不起你母亲，但有你这么个出色的孩子，她大概也能安心。”
母亲是够安心的，安心等着加封皇太后，沈斯晔心底微哂一声。
“宝如那孩子心直口快，对你虽然有冲撞之处，其实内心是仰慕兄长的。”犹豫了一刻，皇帝探询的看向沉静的儿子。“她想向你学国际象棋，问我能不能代为传达——阿晔你意下呢？”
“下棋可以，但只有一上午时间。”出乎皇帝意料，沈斯晔颇为从容的答应了。“一来我并非是专业棋手，二来时间也不多，只能教她些基础。”
“那就好。”皇帝微微舒了口气，面部表情松弛了很多。“她虽与你不熟，但了解了你就会觉得她是个很好的丫头。怎么说，那也是你妹妹不是。长辈的恩怨牵扯不到孩子身上，你对嘉音十分照顾关心，分出一分给宝如，那孩子就能知足了。”他很愕然地看见次子颇为不敬地挑了挑英挺入鬓的眉毛。“怎么？”
“父亲，我只答应了教她下棋。”沈斯晔淡淡地说。“至于别的，恕儿臣难以从命。”
“你——”皇帝像是要发火，又咽了回去，放缓声音说道：“我不强求你把她当作亲妹妹一样关爱，只想看见你们能和睦相处！为人君当胸襟开阔，连这个都不能应承给朕？”
沈斯晔敛下了过于锋锐的目光，唇边隐隐带了一丝嘲讽。“儿臣亦为人子，母亲现在还住在霖泉宫。”
皇帝一噎。
“倘若您放心不下女儿，儿臣可向您立誓。”沈斯晔向父亲看去，目光静如深湖，下有湍急暗流汹涌。“在我力所能及范围内，只要与我的立场无涉，我保她一世安乐。但视若手足之类，请您原谅我难以做到。”
只要不出幺蛾子，姚氏母女完全不在他的关注之内。然而皇帝今日忽然提及这个问题，不由让他有些深思。皇帝紧紧皱着眉头，良久终于叹道：“也罢，终是各人缘分。能保她平安一世也好。我知道你对她们还心存芥蒂，这个朕也没办法。倘若你哥哥在，或许……”
听到这里，沈斯晔深深吸了口气，心底忽然涌现出了近乎恶意的负面情绪。但他总算能及时冷静，没有把那句“懿慈皇后已经去了，母亲至少还活着”说出来。
48春晖
所幸因为此前有反对党议员提出弹劾案，整个内阁险些翻船，直到如今还处在政治震动的后遗症中，倒没人特意来刁难他，沈斯晔在上院的质询于是艰难通过。把MSN签名改成“与上院斗、与内阁斗，斗智斗勇；被媒体掐、被舆论掐，掐的销魂”之后，他的世界终于消停了。
夜里锦书在线上敲他：“……你遇到麻烦了么？”
沈斯晔端着杯红茶坐回电脑前，揉了揉眉心。“例行公事而已，不用担心。”
“那就好。”锦书仿佛舒了口气。“那我下线了，晚安。”
沈斯晔盯着屏幕，终于无奈地长叹一声，仰面倒在了转椅里。
他知道锦书没有回家看望父母，从燕京直接转机回了学校。这期间他忙于各种应酬，只给她打了两个电话。或许是尚未从纷飞战火的阴影里解脱出来，锦书似乎对他也是淡淡的；尽管答应了做他的女朋友，也并没有表现出比以前更亲密的态度。隔着几万公里，即使想增进亲密度也不简单；尽管据经验丰富的苏慕容表示重点在于朝夕相对，然而哪有那么容易？
在这时他的邮箱提示响了，锦书回复了他的一封信。非常短小精悍的一封邮件，字符数不到一百且是全英文。在信的最后，她略带歉意的解释了一下，说是自己的电脑忽然死机了、借来的本子没有中文输入法云云。然而沈斯晔盯着落款处“你最忠诚的锦书”和抬头的“亲爱的斯晔”——这种在她的中文信里不可能出现的措辞，心情百感交集的复杂了一会儿，终于摘了眼镜低头揉着睛明穴，微微的笑了。
下午的例行散步时，沈斯晔一直盯着树冠上的天空若有所思。罗杰跟在他身后一步，边走边想心事，沈斯晔忽然问：“罗杰，你有女朋友了吧？”
“有了，不知道您还记不记得，就是去年我们飞机遇险那次的空中小姐。”罗杰一怔之下笑答，“我们准备明年春天就结婚。”
沈斯晔颇为意外的回过头，有点惊奇的笑着，“——恭喜啊！你动作可不慢！”
罗杰嘿嘿一笑。沈斯晔手插在口袋里轻轻踢着路上一粒石子，语气也轻快了很多：“你需要几天假期？我也好提前准备礼物。”
“一天就够。”罗杰忙道，“她父母都在南方赶不过来，我们是打算把明年的休假调在一起，到时候再去探望老人，婚礼简单一点就可以。”
沈斯晔若有所思的点点头。
梧桐叶子上滴下一滴水，恰好落在他的鼻尖。沈斯晔不经意的抹去，犹�