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兴之所至，太后命人搬来画具，让陆听溪给她画像。
灵璧县主望了眼不远处安坐作画的陆听溪，对太后低声道：“曾祖母，您看这陆家姑娘这般好，配我兄长如何？我兄长都一把年岁了，还没个媳妇。可怜先前眼看着要妻妾双全了，谁知奉先殿竟突然走水，我兄长愧怍不已，这亲事就这么没了。我兄长回封地后，还实打实在庙里吃了三个月的斋，我险些以为他要出家了。”
“什么一把年岁，净胡说，你兄长才多大，”太后顺着她的目光打量陆听溪几眼，“不过这陆家姑娘确瞧着是个好的。”若这姑娘婚事未定，给沈惟钦做世孙妃倒确可考虑一二。
灵璧县主摇晃太后手臂撒娇：“那就让她做我嫂子吧！祖父是彻底恼了，不愿管兄长的婚事了，曾祖母若也不管，那兄长岂非真要打光棍……”
陆听溪瞥见灵璧县主跟太后说得热乎，也不知是在嘀咕甚。等她打算上色时，丽嫔过来给太后请安。丽嫔对着陆听溪未着色的画赞不绝口，又说玩芳亭那边的荷花未谢，问太后可有兴致到往一观。
太后摆手道懒得动弹。正此时，慎嫔紧随而至。太后一瞧这架势就知道慎嫔这是又来跟丽嫔较劲，烦得很，说忽然乏了，起身回了殿中，让众人自便。
丽嫔让陆听溪将画完成再走，回头对慎嫔道：“今日来得不巧，我看咱们还是早些退下的好，免得扰了太后的清静。”
慎嫔自来与丽嫔作对，丽嫔越是这样说，她越是不肯走，竟是邀丽嫔等人去玩芳亭那边赏荷，见丽嫔面色不豫，慎嫔笑道：“我适才远远听见妹妹与太后说玩芳亭那边芙蕖未谢，好看得紧，怎生如今我开口相邀，妹妹倒是不肯去了？莫非不给我面子？”
丽嫔面沉一回，挥手领着一众宫人与慎嫔一道去了。
陆听溪默默画完，待墨迹稍干，将画交上时，被太后传到跟前问话。左不过是问年岁几何、读过何书一类的，陆听溪对答如流。太后端量着她，只觉越发可心，忽听宫人来报说丽嫔与慎嫔双双落水了。
太后皱眉，将一干人等叫来，询问情由，丽嫔与慎嫔都道是对方要害自己，争持不下。太后听得脑仁疼，将两人遣下去，命去皇后面前理论去。
待两嫔退下，灵璧县主道：“曾祖母，您看，近来真是流年不利，先是伯祖父出了事，后又是后宫争端不断，是不是应当让钦天监的人好生看看星相，看是否哪里犯了冲撞？”
太后思来想去，觉着所言在理，打算明日叫楚王过来计议。转回头拿起陆听溪的画时，竟见那画中的自己头顶的珠冠熠熠生辉。心中惊奇，拿到亮处看，又没了，拿回暗处看，又是幽芒绮丽。
灵璧县主大呼这是太后长年礼佛，心诚福至，回头往庙里上柱香才好。又道陆听溪大抵是跟太后有缘的，否则为何能得如此奇画。太后面画端视，若有所思，命人取来三套宝石头面赐予陆听溪，又道：“你往后多来宫中走动走动，与我说说话儿解闷儿也是好的。”
陆听溪点头应是。
陆听溪出宫时，灵璧县主相送。陆听溪将上软轿时，灵璧县主道：“往后咱们便都是相熟的了，陆妹妹莫要拘谨才好。”
陆听溪客套几句，上轿离去。
灵璧县主身侧丫头道：“县主往后真要与这位陆家姑娘结交？”县主并不似面上那样容易与人相熟。
“我的事要你多嘴！”
丫鬟忙道不敢。
灵璧县主捻着手上玛瑙珠串来回走了几步。
今日让陆听溪入宫，是她自己的主意。她有意让太后保媒，撮合陆听溪跟她兄长，但陆听溪对太后倒是恭敬得很，对她却全无攀交之意。照理说，陆听溪但凡对她兄长有些意思，就该来不遗余力地巴着她这个未来小姑才是。看来中元节那日，陆听溪瞧见她兄长跑得比兔子还快，并非装相了。
方此刻，有内侍来给灵璧县主传话说楚王让她过去一趟。灵璧县主大致能猜到祖父是为着什么事叫她去，撇撇嘴，随着内侍一径去了。
三日后，钦天监复命说星相上确有妨碍，若不及时破除，恐出荧惑守心这等大凶之相。太后随即在钦天监监正的提议下，去城外的法云寺祈福。随行者众，陆听溪也在其中。太后极喜欢她，让她跟灵璧县主一道陪伴左右，连高瑜这个亲外孙女都没有这等待遇。
太后礼佛毕，才在禅院歇下，就听得外间一阵喧哗。少刻，有个宫人进来匆匆禀道；“太后，不好了，出……出事了！”
太后只觉太阳穴突突直跳：“又怎么了！”
……
太后瞧见沈惟钦时，他仍处在昏迷之中。太后询问来龙去脉，近旁的厉枭道：“太后明鉴，世孙听闻钦天监说星相极险，恐有荧惑守心之虞，忧心如捣。今日法事讫，世孙特特询问这寺中主持除却做法事之外，还有何法可禳灾。主持想了一回说，这法云寺后山有一尊雕在崖壁上的佛陀像，常显神通，可徒步赶去参拜，心诚则灵。”
“世孙欣喜不已，问明地方，当即赶去。只是世孙为显虔心，未让我等跟从，自家独身前往，说要十步一叩首，故而一来一去，大抵耗时颇长，交代说回得晚些也是常事，不要我等去寻。我等久候不至，却谨记着世孙的叮嘱，不敢妄动。可世孙迟迟不回，我等放心不下，后头才沿路找寻，这便瞧见世孙倒在草丛旁，忙将世孙带了回来。我等失职，万死不足惜，求太后降罪！”
法云寺的方丈略通医理，上前为沈惟钦查看一番，大惊，太后问他出了何事，方丈道：“禀太后，世孙眼下恹恹，面色青白，似是为猫魈、猫鬼之流所惑。”
他见众人都不明所以，解释道：“《邵真人青囊杂纂》有云，‘猫鬼、老狸，野物之精变为鬼蜮，依附于人，人畜之，以毒害人，其病，心腹刺痛，食人肺腑，吐血而死。’猫鬼害人之说，自隋代而兴，皇后独孤氏曾为其亲弟独孤陀以猫鬼戕害，后隋文帝明令禁止畜养猫鬼，此事《隋书》和《北史》皆有所载。至若猫魈，亦是害人之属，据载，临安一女，为猫魈所迷，白日昏昏欲睡，晚间精神奕奕，又是梳洗打扮，又是喃喃自语，后得高人援手才解脱。”
众人惊异，询问如何破除，方丈思虑着道：“若是猫鬼，孙思邈的《千金方》中倒是记载了治疗猫鬼之疾的方子，可以一试。但若是猫魈作祟，老衲怕是爱莫能助。不过不论如何，均须做场法事引正驱邪。”
太后道：“那大师可识得什么个中高人？”
方丈沉吟少刻，道：“确有一人，此人法号淳寂，佛道兼究，可巧，现正在功德寺开坛论禅，太后可请此人过来为世孙瞧上一瞧。”
……
陆听溪立在法云寺一处偏僻客堂的廊上，看着飞快翻阅经书的谢思言：“你们两个究竟是谁坑谁？”
谢思言道：“可能是互相坑。”
陆听溪不解，问他沈惟钦为何要弄这么一出，谢思言转头对上小姑娘一双秋水明眸，迟疑一下，终究是将到了嘴边的话咽了回去。
迄今为止，沈惟钦是沈安这件事也只是他的猜测，因为没有万分确凿的证据，他也不能十足十地肯定。他曾三次试探过沈惟钦，但对方都是一副惘然不知的模样。
今日说不得可以为他解惑。
依照沈惟钦的计划，一会儿太后就会派人来请陆听溪过去，他不会让她去，寻个人代她便是。
沈惟钦当时与他说到这一环时，笑着道：“世子不要总将我往坏处想，若真想知道我的目的，说出来倒也无妨，我不过是想以此作筏子，帮祖父除掉朝中几个冥顽不灵的老臣。世子也知，精怪鬼魈之属，哪朝哪代都是大忌。这招虽险，但管用。”
“至于为何要陆姑娘出面，这个也简单，找谁不是找，太后长年崇信佛理，我让太后认为陆姑娘深具灵性慧根，太后自然越加亲近陆姑娘，陆姑娘往后在宫中岂非多了个靠山。”
谢思言忽然一顿，转头问：“那日为太后作的那幅奇画，是你自己的主意？”
陆听溪点头。她那日忽然被太后召入宫，虽不知内情，但觉是个机会。她从前没有跟太后近处的机会，那日入宫前就动了些心思，事先做了预备，在颜料里加了些东西。
太后近来郁郁，看在她是逗她开心的份上，纵知那只是她的小心思也不会怪罪于她。而今这样的局势，她若是能时常入宫，对谢思言是多有裨益的。她总不能当真日日坐在家里喂兔子。
她瞧见谢思言的面色，�