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“后宫的妃嫔小主有来问安的，都被我打发了；皇上差人问过几回，我都按小姐的吩咐拦回了；倒是前个儿湘妃娘娘急匆匆过来，好像很生气的样子，非得要见您……”
“如素？”我皱眉，“有什么急事吗？”
“我问了，湘妃娘娘不说什么事，只是嚷着要见您的面儿，依小姐吩咐，没敢让她进来。娘娘定定站了一会子，便回去了。”
迢儿回忆着那日情形，“只是，从没见过湘妃娘娘那么生气的样子呢，想来还有些怕人……诶，小姐你看，这不是来了么！”
我顺目看去，只见如素身着淡山烟的外氅，一改住日孱弱气象，脚下生风进了宫门。
及至面前，未待寒喧，一个巴掌结实地打在我脸上。
我脑子空白，始见如素一脸怒色。
“姐姐这是怎么了……”左脸颊麻辣辣地疼，我被打得没脾气，只是不解原委。
迢儿倒是急了，竖着眉毛喊了句什么。
如素盯着我冷笑：“你怎么不躲着了？”
“那日怠慢了姐姐，是我不好，姐姐……出什么事了？”
“什么事？呵，我能出什么事！我也当不起你的姐姐！”
如素向来温婉，这样疾言厉色的样子让人陌生。“钟了，你是不是真的冷心冷情，连别人的死活都不顾了？”
她这副形状，十有八九是与司徒鄞有关，我心里突突跳了几下，强自镇定问：“说清楚，谁死谁活了？”
如素眸色一冷，作势又要扬手。
迢儿挡在面前，如素的手掌却未落下，在半空停滞一刻，无力垂了下去。
她用一种难以描述的眼神看着我，勾起的嘴角嘲弄恣肆。
“谁死谁活？问得真妙。你知不知道，就在你罚跪德政祠第二日，皇上喝了整整一壶竹叶青！”
我不明就里，“那又怎么了？”
“你！”如素脸色顿时煞白：“你何曾见他沾过一滴酒！他那样的身子，酒于他就是毒/药！你是真的铁石心肠，真要折磨死他才算甘心？”
我在连声诘问之下头皮发麻，“他怎样了？”
如素咬着牙，一字一字道：“你若还有心，就去看看他。”
她通红的眼睛似要滴血，我的眼睛也酸了，蒙头睡上千年又如何，只这一声质问，便瞬间打回原形。
“姐姐，你心中挂念他，却不明白我的苦处么……”
“你的苦处和他的比起来，屁都不算。”大抵被气极了，如素反而平静下来，平静得反常，平静得寒人。
她仿佛不再是那个惊鸿照影，闲愁千种的娟静女子，而变成一把戳人心窝的刀。
“你什么都不懂，你是身在福中不知福。”如素颇为凄凉地笑了一声，“早知他为你命都舍得，我这些年又是何苦……”
话断疾走，削薄背影死水般绝望。
这是怎么了？我怔怔拉过迢儿的手，“这几日皇上可有什么不好？”
迢儿茫然摇头，“并没听说皇上病了，否则宫中早就乱作一团了，哪会这么消停。湘妃娘娘也太危言耸听了，凭什么就打人……脸都肿起来了，我拿药膏给小姐敷上吧。”
我默然摇头。
也好，长久以来眼见我独受恩宠，她这一下子也是憋了许久吧。
不过眼下，我与她都成了过眼烟云，再没什么怨妒可言。
“小姐，您不去看看皇上？”
我沉默小许，避过这句话，问起另一件事：“阮氏的事怎么样了？”
“哦……正想跟小姐说这事儿呢，刚才被湘娘娘一闹，险些忘了。皇上手段雷厉，事后第二天就查清楚了——小姐猜猜是谁？”
“明贵人。”
迢儿瞪大眼睛，“您这两天真的在睡觉吗！”
“我猜的。真的是她？”我揉着太阳穴，觉得脑中一团浆糊。
“是。小姐道她是如何在御膳中动的手脚？”
听迢儿说才知道，原来明贵人买通了阮氏身边的一个嬷嬷，给了她一包红花的药粉，告诉等容宸宫送来食膳便下进去。
哪知这老妪年老昏聩，又兼心虚，竟把药错下进红豆羹里。也幸好阮贵人所食不多，才有惊无险保住了龙裔。
太后为安抚阮氏，下旨封她为瑾贵人，待诞下龙子，便晋为嫔位。
瑾为美玉，总有美玉受人眷顾。我抬指捏上眉心，“明贵人怎么处置了？”
“皇上念着她家族显赫，只免了名位俸禄，赶去冠阑轩，不许人伺候，叫她自生自灭。”
我心下唏嘘，明贵人仗着那点儿小聪明想要一石二鸟，到头来却是搬起石头砸了自己的脚。我一心想给她留点颜面，可惜自作孽，不可活。
“小姐不必为这种事心烦。”
“没什么心烦的，随我出去走走吧。”
说是漫无目的，实则是往冠阑轩的方向。过了承露台，见一丛宫女脚步匆匆地过来，怀中抱着衣妆箱箧等物。我给迢儿一个眼色，她会意高声问：“这是做什么？”
众宫女趋身至前行礼，当前的一个低首道：“回皇后娘娘，冠阑轩的赵氏……殁了，掌事姑姑命奴婢们将赵氏的东西拿去烧了，以免留着晦气。”
我眯起眼睛，“你说谁？”
宫女道：“回娘娘，是赵氏，从前的明贵人。”
我扭头，迢儿悄悄摇头，同样不知此事。
“什么时候的事？”
“回娘娘，是今儿早上的事。”
迢儿问：“是怎么死的？”
“这……奴婢不清楚”
我叹道：“去看看吧。”
冠阑轩里，一个四十岁上下的掌事姑姑正在督促宫人干活。这个精小的院落，一如既往荒寥。
“奴才不知娘娘凤仪驾到，请娘娘恕罪！”掌事见到我连忙行礼。
“姑姑不必多礼，我不过信步走走，不觉就到这儿来了——你们也免礼做事去吧。”
宫人四散后，我问掌事：“可知赵氏如何殁的？”
掌事叹了口气，欠身道：“回娘娘，赵氏迁至此处后日夜哭闹不休，嚷着要见皇上。今早寅初时刻，赵氏欲要强出冠阑轩，被守门的侍卫拦下，那赵氏泼蛮，争执之间撞上门柱、便……”
我微微动容，迢儿喃喃：“早知今日，何必当初呢。”
我想起赵大哥来，说不出什么滋味，“到底是一条年轻性命……”
掌事见状忙道：“皇上宽慈，着人好生料理丧事，仍准以贵人身份入葬。”
“是吗……”我仍恍着神。
一个路经身侧的小娥突地身子一跌，怀中东西散落，一个窄长的木盒滚了几圈，止在我脚边。
掌事姑姑瞪眼喝斥：“不长眼的东西，冲撞了娘娘可怎么好！”
那小娥伏倒慌道：“皇后娘娘恕罪，奴婢不是有意的！”
“不碍事。”我不经意瞥去，只见那盒子是上等赤木制成，所刻花纹古素别致，与宫中式样不同。好奇地捡在手里掂了掂，“这也是赵氏的东西？”
掌事的上前看了一看，赔笑道：“年深日久，这应是从前住在此处的吴氏小主的，也不知这起子烫脚猫从哪里翻捣出这些来。”
木盒长度正能容下一幅画轴，我想着打开看看，却发觉盒子上下接口处，嵌着两列纵向拨动的铜盘，其上纹饰已经斑驳，犹见圆盘上各自镌刻着从一至九九个数字。
九转鸳鸯锁！
我心中一激，记得小时跟着师父，曾从一个走南闯北的手艺人那儿见过类似东西。这种江湖奇技之物，吴氏如何得来？
“小姐？”迢儿疑惑地唤了我一声。
我回过神思，冲掌事晃晃木盒，“这个我拿走了。”
第68章 机心暗渡
回宫窝进暖阁； 我托着半臂来长的木匣把玩，隐听秋水在帘外小声问：“哪里来的盒子？”
迢儿不耐烦道：“从冠阑轩捡来的破盒子； 不知怎么入了迷，抱在手里就不撒开。秋水，你说是不是小姐同皇上置气，整个人都不太正常了？”
我翻着眼睛，扬声道：“你要说人坏话走远些； 我可是什么都听得见啊。”
帘缝中钻出半个脑袋； 水灵的杏仁眼一眨一眨； “当着您的面我也这么说； 不过是个死人的东西，有什么稀奇？小姐还当个宝似的。就算上了锁； 难不成还藏着金银珠宝？”
我指尖滑过冰凉的铜锁； 信口道：“你懂什么； 这种锁且稀罕着呢。”
迢儿不爱听这话； 阴阳怪气地说：“是是，我是不懂。不过我看着这么难的锁小姐也解不开； 不如砸开省事儿！”
“解不开？”我自负一笑； 随手抓起一个香包丢过去，“是我还没开始解。”
香囊打在锦帘上； 迢儿眼明身快地逃开。
我叹口气