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李炎走上台阶，将场中形势尽收眼底，自然也将一旁站着的沈孝收在了眼中。
沈孝。
寒门出身，做官第一天就敢弹劾平阳的沈孝。
李炎笑了笑，对康宁长公主行礼，“见过姑姑，”又笑着对李述道，“平阳妹妹也在。”
他常年习武，肤色偏黑，笑起来的时候显得十分爽朗。他笑着向李述寒暄，仿佛前阵子不曾在平阳公主府门口对她咬牙切齿过。
然后李炎目光一偏，落在了角落沉默站着的沈孝身上。
“哟，沈大人也在，今夜原想请你一道喝酒的，谁知道找了一圈竟没找见你。”
场上静了片刻。
八品小官、寒门出身、踏足官场不足半月的沈孝，竟和当朝二皇子关系甚好。
康宁长公主目露惊讶，李述更是惊讶，但场上最惊讶的还是沈孝本人。
他抬眼迅速看了二皇子一眼，他则对他回以微笑。
李炎见众人不说话，仿佛此时才看到围了金玉阁一圈、气势汹汹的侍卫，对康宁长公主道，“姑姑，这是怎么了？怎么你的人围着平阳的包厢呢？”
康宁长公主看了看二皇子，又看了看沈孝。她竟不知道沈孝什么时候攀上了二皇子。但甭管攀上了谁，这朝中还没有她不敢惹的人。
长公主冷道，“没什么大事，不过丢了个步摇罢了。”
她抬了抬下巴，指向沈孝，“谁知那步摇刚好在沈大人手里找着了。沈大人为了逃罪，躲进了平阳的包厢里，我怕平阳出事，赶紧叫侍卫将金玉阁围起来了。”
这话说得冠冕堂皇，李述暗地里冷笑了一声。
“哦……原来是这样，”李炎点了点头，笑着对李述道，“平阳没受惊吧？”
李述摇了摇头，冷眼看着二皇子李炎演戏。
他葫芦里到底卖的是什么药。
于是李炎又露出爽朗的笑，对康宁长公主道，“姑姑怕是误会了，沈大人跟我相识已久，他绝不会做什么偷盗的事情。想来是姑姑的步摇不小心掉在了哪儿，沈大人碰巧捡了起来。”
李炎对沈孝扬了扬眉，“是不是？”
沈孝抬起眼睫，默了片刻，他道，“二皇子盛名。”
他唇畔勾了个淡笑，仿佛多日谋划，今日终于如愿以偿。
回话的同时，沈孝将受伤的左臂背在了身后。
二皇子想要将这件事定义为“误会”，那他就要配合。
康宁长公主这才察觉到李炎的意图，她登时就冷了脸，“老二，你的意思是……本宫诬陷沈孝？诬陷区区一个八品小官！”
她冷笑一声，“这倒是奇了怪了，沈孝中状元至今连半个月都不到，你说什么‘相识已久’？！”
李炎忙回话，“‘白头如新，倾盖如故’，侄子确实和沈大人相识不久，但巧了，我们就是投缘。”
他笑了笑，“实不相瞒，沈大人家贫，我又佩服他的才学，实在舍不得他生活落魄，刚送了他一些小物件补贴家用。虽说那些小物件不值钱，但要说拿去买什么金钗首饰，那也是能买不少的。有如此家财，沈大人再去偷，那岂不是失了心智了？因此，侄子想，这步摇一事，想必只是个误会……而已。”
李炎对康宁长公主拱了拱手，“你说是不是，姑姑？”
康宁长公主脸色黑得仿佛活吞了一只苍蝇，她狠狠盯着李炎。
好！出息了，老二竟然敢跟她对着干了！
长公主半晌不语，最终冷笑了一声，“老二既然说是误会，那便是误会了。”
老二近几年在朝廷里风光无限，就连太子都拿他没法子，他既然执意要保沈孝，康宁长公主也没法子。
但这件事她且记在心里呢，早晚有一天要报复的！
康宁长公主怒气冲冲，径直下了楼，身后的吴青并其他侍卫连忙跟上她的脚步。
一众人等瞬间走了个干净，金玉阁外的走廊上终于空旷了起来。
李炎目送康宁长公主的身影消失在楼下，这才转过身来，便瞧见李述正盯着自己。
李炎方才还爽朗的脸顿时就失了笑容，他肃着脸，是一副公事公办的模样，冷道，“平阳，夜已深了，你该回府了。”
说罢便抬脚往自己的包厢走去，他走过李述身边时，李述忽然叫住了他。
低声道，“二哥，你今日到底打的什么算盘？”
李炎侧脸看向李述，冷笑了笑，“原来你也有看不透的事情，这倒是难得，莫非‘以粮代钱’这计谋将你的脑力耗尽了？”
李炎低头，俯向李述的耳边，似是极为亲昵的兄妹模样，“你做事要权衡利弊，我也不是见人就帮的圣人。我帮沈孝，自有我的道理。”
作者有话要说： 感谢嘚嘚的地雷~
感谢夏目的地雷~
☆、第 17 章
次日。
朝堂上发生了一些细微的变化，待李述察觉过来时，一切已是尘埃落定了。
先是早朝时候，二皇子李炎说起“以粮代钱”的事情，说这件事重大，户部近来所有官员又都忙着救济旱情，户部人手不够，得挑些人进户部，留的职位都是些八九品的小官。
太子明着暗着嘲了几句二皇子不会管户部，但也不觉得二皇子此举有什么异常，于是也没反对。
正元帝便批准了。
于是到了下午，二皇子就紧接着递了封折子上去，写着户部的人事变迁，其中之一便是沈孝。
从正八品的监察御史，到正八品的户部提举。官阶上没有升迁，但户部到底是最肥的部门，因此也算是小小地升迁了一把。
正元帝当即便朱笔一批，同意了。
消息传到东宫时，太子正在练字，眼也不抬，嘲讽了一句，“老二近来用人是越来越……不拘一格了。”
没有家世背景的寒门都叫他笼络到户部去了，看来“以粮代钱”这件事着实是让老二手忙脚乱起来了。
于是太子也没将这件事当做什么大事。
于是沈孝就这么顺理成章地成为了正八品的户部提举。
他在御史台交割了工作后，刚出了皇城的朱雀门，便有侍从迎了上来，十分热络，“沈大人安，二皇子请您过府一叙。”
说着手一挥，四人抬的轿子就凑了上来。
态度虽热切，可轿子抬上来之前却也不问问沈孝有没有空。
沈孝轻颔首，道一句“有劳”，掀起长袍便坐上了轿。
大邺的规矩，皇子公主成年后出宫，都在皇城右侧的十三王坊里头开府。十三王坊离皇城近的很，从朱雀门右拐便是。
沈孝将轿帘撩开，看着一座又一座的朱红大门闪过，这都是皇亲国戚的府邸，蓦然他目光一滞，看到朱门上悬着“平阳公主府”几个字。
他微微皱眉，迅速将轿帘放下。
没过多久，轿子便停了下来，侍从弓着腰打开帘子，压下轿子，“沈大人，请。”
李炎在正厅接见了沈孝。
沈孝先向他跪下行礼，问了安后道，“微臣多谢二皇子举荐。”
他起身时，左臂仍有些僵硬。
李炎便主动伸手将他扶了起来，然后一路握着他的小臂，将他带到了主客的茶座上。
他笑道，“沈大人，坐。”
礼贤下士的意头做得十足。
若是普通的八品小官，此时怕是已经受宠若惊了。但沈孝脸上却无任何愧不敢当的情绪，甚至显得过分沉静了。
侍女给沈孝端了一盏茶，二皇子坐在主座上关切地问道，“左臂的伤怎么样了？”
沈孝左臂垂在身侧，回道，“没伤到筋骨，养一阵就好了，大夫开了几服药。”
沈孝拱了拱手，“还要多谢殿下府上的医官。”
李炎则爽朗地摆了摆手，“谢什么。唉，康宁长公主到底是本王的姑姑，便是行事再不妥，本王到底不好说她的不是……你这伤本王目下没法替你伸张正义，心里实在是愧疚。”
沈孝忙道，“殿下昨夜肯替微臣解围，臣已是感激不尽了。日后殿下若有驱使，臣定当尽心竭力，鞠躬尽瘁！”
说着便站了起来，朝着李炎直直作揖。
李炎笑了笑。
尽心竭力，鞠躬尽瘁。这八个字才是今日会面的主题。
李炎就是要沈孝感激他，就是要沈孝死心塌地，这样才能替他解了“以粮代钱”之困。
心里虽如此想，话到底不能这么直白地说。
李炎便道，“什么尽心竭力，鞠躬尽瘁？本王举荐你，是让你为朝廷做些实事，又不是为本王谋私利。你便是鞠躬尽瘁，也要为朝廷鞠躬尽瘁。”
沈孝垂着眼，眼中似乎闪过一丝讽笑，但很快掩下了，道：“臣知道。”