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齐尚书在家里念念：“大运河的危险地段就在黄河流域，它的河床很容易被泥沙填满，堤坝会倒塌，航路会消失，整个大运河会因此而被彻底抛弃。”
政府果然采取了错误的控制水利的措施，齐尚书决意亲自去黄河看看，然后上书皇帝实际应该如何治理。
他临走前询问陈七，愿不愿随他同去，陈七读书受教多年，自是愿意随外祖走这一趟。这一去，她没能回来。
陈七觉得自己做了一个长长的梦，梦里洛阳的牡丹开得正好，梦里齐氏的脸是那样清晰，梦里外祖对母亲道歉，他说他惭愧，没有照顾好小七。
陈七泪如雨下。
作者有话要说： 关于本文中的称呼：
朱允炆，《明史》称其惠帝，或称允炆（朱允文）。朱允炆于洪武三十一年继位，次年，改年号建文。后朱棣除去建文年号，建文四年延顺至洪武三十五年。
朱棣，年号永乐，在位二十二年。根据“一太。祖，一太宗”的惯例，明朝称他太宗文皇帝。直到嘉靖年间，改其为成祖文皇帝。故本文中称他永乐帝或太宗，不称成祖。
另，作者严正声明，此文谨以大明为背景，但人物事件纯属虚构。如有雷同，也属巧合。
☆、霍家青棠
有一张打湿的帕子在擦拭自己的泪，陈七蓦然睁眼，纱帐下她的眼珠大而明亮。
多少次了，自己睁眼再也不是在洛阳齐府，陈七暗叹一声，小婢却跪下连声道：“姑娘饶命，姑娘饶命！”
丫头很是畏惧这位霍家大小姐，她动辄就要抽你一鞭子，现如今璎珞姐姐又不在，便再也没有人能劝得了这位凶蛮小姐了。
霍青棠是个崇尚武力的人，她凡事能让人家闭嘴一般都用鞭子解决，绝不会与人有口舌之争，霍大小姐向来都觉得自己是一位真正的淑女。
那丫头抽泣不止，霍青棠低斥了一声：“闭嘴！滚出去！”
陈七做了几日的霍家大小姐便养了几日的病，她已经认得了屋里的几个丫头几个婆子，这霍大小姐牛一样强健的身体如今卧病在床是因为她擅自撵走了自己的乳母。
家里什么样的传言都有，适才那个动辄哭哭啼啼的丫头春香就功不可没。
霍大人偶尔出去喝花酒，霍大小姐的继母便怂恿霍大小姐大闹鸣柳阁，霍大小姐还抽了红牌黄莺姑娘一鞭子。
黄莺哭哭啼啼要个说法，兼之继母早前举报霍大小姐私自撵走乳母，霍大人心有郁气，霍青棠又在花楼不合时宜大嚷：“霍水仙，你不是个男人，被个脏女人耍的团团转！”
霍大人名水仙，同僚们一般都避开这个名字唤他的字桂芳，虽然字也没比名好上多少。霍大人气急，他在黄莺的香闺里当场就赏了霍青棠两个大耳刮子。
霍青棠生母早逝，霍水仙平日里极为纵容她，生怕女儿对生活有些许不满，直到霍青棠大闹鸣柳阁，他才下定决心要狠狠治治她无法无天的性子。
霍水仙回府后亲自执法，用力打了霍青棠二十大棍，他混迹衙内多年，打人极有章法，棍子打下去只是疼，绝不会伤到肺腑。
谁知霍青棠竟真的撒手西去了，如今占着霍青棠强健身体活下来的却是曾经身有残疾的陈七。
陈七年少时见惯了陈府内宅各样手段，她直觉霍青棠死的蹊跷，想来还是要找那个贴身大丫鬟璎珞来问问才好。
霍青棠在屋子里又养了几天病，这几天并没有看见她的父亲，不止打了她的父亲没来看她，许是知道自己不受欢迎，那个怂恿她坏事的继母也没来看过她。
门外有响动，那个时常双眼含泪的丫鬟进来期期艾艾道：“大姑娘，夫人来看你了。”
霍青棠眼风扫了一下这个唤作春香的丫头，细瘦的眉眼，羸弱的身板，偏偏就是个无事也要生出点涟漪的人。
瞧，自己一没打她，二没骂她，连话都没说过一句，她就算是惧怕自己，这瑟瑟发抖的模样也太过了。
霍青棠点头：“那就请夫人进来说话。”
春香愣了一愣，今日的大小姐怎么这么好说话，平日里夫人一来她非得摔破几个杯子，如今倒是奇了。
霍青棠见春香眼珠子在闪，便催促道：“去呀，别叫夫人等久了。”霍青棠温和笑意里分明又透着三分寒意，春香轻飘飘道了声‘是’，方又出去了。
张氏今年二十有五，她生的算是漂亮，小巧的瓜子脸还有一双水汪汪的大眼睛，只是皮肤不白，减了三分美貌。张氏穿着一件深碧色的交领衫衬鸭蛋黄的长裙，腰间系着玉色的丝绦，霍青棠暗暗摇了摇头，她这样的肤色，怎么选了碧色的衣裳来穿，岂不是压得肤色更加无光。
“姑娘可好些了？我这些日子总是担心着姑娘呢！”张氏声音还颇为好听，说起话来清脆悦耳。
霍青棠抿嘴一笑：“好多了，总算是大难不死，至于有没有后福就不知了。”
张氏连忙打断：“童言无忌，童言无忌！姑娘慢慢大了，这些混话可不要随意胡说了。”
霍青棠怀疑张氏，她出言试探，张氏并不显慌乱，这样说来张氏不是心思深沉就是真的无辜。一个六品小官的妻子能有这样的城府？霍青棠却是不信的。
“夫人，请喝茶。”春香单薄的身影又晃了过来。
霍青棠冷哼一声，春香却受惊一般端着茶水的手都不稳了，她纤细的手腕处恰好露出一段淤青来。
张氏接过茶水，“哟，这手怎么了？”
春香立时跪下，眼圈通红，一副受了大委屈的模样。
霍青棠眼皮子耷拉一下，哼看一句：“有话就快说！只怕一会儿你就是愿意说，夫人也未必愿意听了。”
一个小丫鬟动辄含泪发颤下跪，霍青棠简直有捏死她的冲动，自己连手都不曾碰过她一下，这又做戏给谁看呢。
春香紧紧咬着下唇不肯说话，眼泪却快浸湿了衣襟，霍青棠怒极反笑：“是不是要我抽你一鞭子你才会好受些？可别真把嘴咬破了，府里不会要一个身有残缺的丫头，你的去处可有着落了？”
春香‘哇’的一声痛哭出来，话语断断续续：“奴婢。。。奴婢得罪了大姑娘，夫人救救奴婢吧，奴婢。。。奴婢愿意给夫人做牛做马，报。。。报答夫人！”
张氏笑道：“这又怎么了，大姑娘怎么你了？”
霍青棠起身猛踹了春香一脚，“滚！”
陈七是从来没有踹过人的，她腿脚不便，想不到霍青棠气力充沛，一脚便将春香这心思浮动的俏丫鬟踹昏了过去。
张氏假意要去扶，霍青棠只淡淡道：“夫人不必劳烦了，这丫头摆在我这里也碍不了我什么事，只是黄莺姑娘怕是要碍着夫人的事了。”
霍水仙原是永乐九年的一甲前三，天子门生，因他生的极好，圣心悦之，金殿之上永乐帝便钦点了他为探花郎。
金榜题名的进士们在南京城最繁华的大街上游街打马，正是春风得意少年时，探花郎的相貌又尤为出众，户部侍郎史家的独女史家小姐便在太平门前邂逅了自己一生的姻缘。
霍水仙成婚后，先在翰林院苦修了三年，后来因岳家得力，他便调任至江南富庶地扬州做了扬州府同知。
这是多少人盼也盼不来的好地方，可惜好景不长，过来的第一年，幼女青棠尚不足两岁，史氏就过世了。
霍青棠五岁时，霍水仙续娶了继室张氏。
史侍郎心疼女儿早逝，对女婿也颇有怨言，故而扬州同知三年，霍水仙在从六品的官位上窝也没能挪一下。
张氏出自富甲一方的张家，张家开着全扬州城最大的绣庄，张家出产的绣品件件精致，售价不菲。霍青棠其实很想问问张氏，她是不是同自己那过世的亲娘一样也是看中了霍水仙的好皮囊，才肯带着万贯嫁妆过来给人做继室。
张氏嫁妆丰厚，霍水仙官评也好，奈何霍水仙时运实在不佳，待又三年过去，吏部给出上上的考评时，朝廷要迁都了。
永乐十九年，这是霍水仙入仕的第十年，朝廷决定迁都北京。
南京城作为留都，自有大量的高阶官员需要安置，南京吏部与北京吏部各执一词，哪里还有人来管扬州府一个小小的同知是否该调位置了。
永乐二十二年，春天。
这一日是霍水仙入仕十三年的纪念日，也是霍水仙阔别奉天殿承天门文渊阁与探花郎十三年整的纪念日。
那一日，风和日丽，晴空万里。
昔日高头大马少年得意的探花郎心中郁郁，被同僚招呼进了鸣柳阁，黄莺姑娘笑靥如花，对探花郎念了一首竹枝词。