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高曜想了想道：“姐姐是说，做太子只要不功不过便好，是么？”
我微微一笑，并不答话。高曜怅然道：“孤以前听母亲说过，君臣之分远在父子兄弟之上，原来姐姐也是这样说的。”
我肃容道：“殿下生在帝王家，此乃天经地义。殿下也实在不必惆怅，全力躬行圣人的教导，将来为君父分忧，方是皇子的本分。”
高曜颔首道：“孤明白了。”说罢将安神汤一饮而尽，拿过那本未读完的书夹在腋下，跳下榻道，“孤回去了。”芸儿见状，连忙放下手中的笔，一言不发地跟在高曜身后。我连忙下榻相送。只听外面李氏笑道：“今天出来倒早，殿下怎不多坐一会儿？”
高曜笑道：“听姐姐说了一番道理，因此要早些睡。”
李氏笑道：“听了道理要早些睡，这又是什么道理……”
高曜已走远，后面的话却听不见了。我随手翻着芸儿临摹的大字，笑道：“芸儿这些年没有白跟我读书，这字已写得颇有两分锦素的风骨了。”
芳馨道：“当年姑娘刚刚搬入长宁宫，李嬷嬷便将芸儿交托给姑娘。这几年芸儿日夜陪伴殿下，越发聪明了。李嬷嬷常和奴婢说，不知怎样才能报答姑娘的恩德。”
绿萼收走了字，一面合上砚台，一面笑道：“芸儿将来必是要跟随出王府的了，怎么也能封个佳人了。将来必得好好谢谢姑娘才行。”
我淡淡一笑：“求人不如求己。若芸儿将来封了佳人，入了宗谱，应该先谢谢她的姑母李嬷嬷为她费心筹谋。”
芳馨自小西手中接过白玉盘，里面盛满了红彤彤圆滚滚的樱桃：“若将来二殿下能安安稳稳地做一辈子郡王和亲王，这第一个要谢谢的，自然是姑娘。”
我一笑：“谢我做什么？都是各人的造化罢了。”说罢拈了一枚樱桃送入口中，蹙眉道，“酸。今年樱桃倒上来得早。适才殿下在这里的时候怎么不拿上来？”
芳馨笑道：“还没来得及端进来，殿下便回启祥殿了。启祥殿也有，想必这会儿殿下已经用过了，姑娘放心。”
我指着白玉盘道：“银盘盛朱丹，倒也可爱。锦素爱食酸，叫个人连盘子一起给永和宫送去。”
芳馨忙命小丫头撤了下去，绿萼奉茶来漱口。我随手从榻上抄起一本书，叹道：“可怜殿下身为废后之子，虽然封了王，也还是不能懈怠。”
绿萼道：“奴婢听见姑娘和殿下说那个什么亚夫的事情，当真有些心惊。难道皇太子真的会像景帝一样么？”
我微微冷笑：“这有什么？我还没有说景帝时临江王刘荣之死呢。”
绿萼笑道：“那刘荣又是怎样死的？”
我懒懒道：“刘荣是汉景帝与栗姬之子，也是景帝的长子。景帝四年被立为太子，后被废为临江王。因为侵占了高祖庙的外墙之地，下廷尉治罪。他在狱中想给父皇写信，却受到廷尉郅都的逼迫，不予纸笔。最后愤而自尽。窦太后大怒，命景帝杀掉郅都，景帝舍不得，只是将他外调为雁门太守。后窦太后得知郅都没死，终于逼景帝杀掉了他。小小酷吏，若无景帝默许，量他也不敢这样逼迫皇子，终究不过是为皇帝担了恶名罢了。虽然深刻，倒也忠直，可惜了。”
绿萼奇道：“这景帝也好生奇怪，为何要这样害自己的儿子？”
“窦婴是刘荣的太子太傅，朝中声望颇高，师生感情深厚。后因景帝无端废太子一事，愤而辞官。刘荣冤死，百姓怜悯，谥号为临江闵王。当时的新皇太子、胶东王刘彻年纪尚小，上面却有这样一位百官拥戴，万民敬仰的长兄……”
绿萼恍然道：“奴婢明白了。可常言道，虎毒不食子，景帝怎能如此狠心。”
芳馨叹道：“莫非姑娘以为当今圣上是景帝？”
我笑道：“圣上乃明君，自古明君，自不会以私害公。”
话音刚落，忽听外面红芯的声音道：“若兰姐姐来了。”
绿萼掀起帘子，若兰捧着白玉盘走了进来，行礼道：“咱们姑娘说樱桃很好，多谢大人费心想着。”说罢将盘子交还给绿萼，“这还是今年头一次吃上樱桃呢。”
我笑道：“不过是我自己不爱吃酸的，才让给于大人的，想来永和宫也得了不少。那东西虽好，可是夜晚吃多了酸的积在腹内，不好安睡。若兰姐姐要劝着些。”
若兰道：“永和宫并没有得樱桃。且大人送去得虽多，可上上下下一分，我们姑娘不过只吃了十来颗。”
我奇道：“这难道不是份例上的么？”说罢看着芳馨。
芳馨道：“这是濠州刺史刘大人的夫人进宫请安，给太后与两位娘娘尝鲜的，正经贡品要在月底才得。刘夫人专程让人送了些到长宁宫来的。”
我一时不解。芳馨拿了一个银锞子赏给若兰，若兰称谢告退。我这才问道：“这个濠州刺史的夫人，我从未见过，难道殿下认得？”
芳馨抿嘴笑道：“姑娘于大事上从不糊涂，偏偏这些小事不太放在心上。姑娘难道忘记了，昨天皇后下旨请姑娘为青阳公主选侍读女官么？这位刘夫人想是为这件事情而来的。”
我恍然道：“是了……一时竟忘了此事。”
芳馨道：“这位刺史夫人是外官命妇，随夫进京述职的。既然获准入宫请安，想来皇后与贵妃也是喜欢的。而她又有意讨好姑娘，姑娘不妨留意些她家的女儿。”
我叹道：“罢了。皇后给我这桩差事，当真不知从何做起。候选的小姐们那样多，偏偏只能选出一个，还不能顺得哥情失嫂意，当真是难。”
芳馨道：“姑娘若真的为难，便直接去请教皇后好了。”
我笑道：“皇后忙于国事，哪有工夫理会我？况且，若这点小事也要明着阿谀上意，不是太无能了吗？且让我好好想想。”
午后，我和高曜去历星楼看望慎嫔。
自慎嫔迁居历星楼，两年间改造修缮的功夫从未停过。如今楼前花木扶疏，数竿修竹迎风摇曳，竹叶被雨水洗濯得光亮如新。两树石榴花含苞待放，雀儿在浓荫间欢啼。几道青石横放在路边，石下是茸茸苍苔，密密碧藓，石上是杏花簇簇，桃云似火。一夕风雨，青石小径上铺了厚厚一层落花，小九拿一柄新扎的竹帚将花瓣轻柔地扫到一边。廊下养了几盆淡紫色茶花，惠仙等宫人正赏花，见我和高曜来了，忙上前迎接。
我还礼道：“姑姑怎么不在娘娘面前服侍？”
惠仙道：“娘娘有客，命奴婢们在下面候着。”
高曜问道：“是什么人来拜访母亲？”
惠仙道：“是娘娘娘家的大嫂和侄媳妇。”
我奇道：“从未听说裘家人来宫里走动，想必娘娘很高兴了。”
惠仙摇头道：“这两天她们婆媳两个来得太勤快，娘娘很是不快。大人来了也好，娘娘本来也要将此事告诉大人，请大人出个主意的。”
高曜道：“既然母亲有意，就请姑姑先说与孤听听。”
惠仙屈膝道：“奴婢正有此意。”说罢命小九拿了两个锦垫来，请我和高曜在花树下的青石上坐了，又吩咐上茶，方道，“自从老太爷给娘娘写了那封信，娘娘便甚少与娘家往来了。今年春天，娘娘的大侄子中榜，是殿试第七名，故此大太太和少夫人进宫谢恩，顺道来看望娘娘。”
发丝一动，原来是一片花瓣落在肩头。我轻轻拂去：“这是好事，怎么娘娘不高兴了？”
惠仙道：“本来全家都盼着少爷在太学做两年博士便能补缺，谁知圣上大笔一挥，将少爷放到蕲水县去做县令了。大太太只有这一个儿子，自然舍不得外放。近来皇后当政，大太太便带着少夫人进宫来求娘娘，请娘娘求了皇后，将少爷留在京中。如此已有两次。”
我叹道：“娘娘是不是不答应？”
惠仙道：“娘娘的脾气，素来不肯服软，又怎么肯求人？”
高曜忽然冷哼一声，一拍手道：“蠢材蠢材！”
惠仙与李氏相视一眼，均敛气垂目不敢作声。我笑道：“怜子之心，实是常情。殿下怎说是蠢材？”
高曜道：“既去科考，自然是想做官。现有个正七品的县令摆在面前，他却不要，不是蠢材么？”
惠仙道：“可是他是外放。外放之官，三年才能回京述职。青春少年，难怪家人舍不得。”
高曜道：“赵孝成王新立，秦来攻赵，赵求救于齐。齐国提出要赵国太后的爱子长安君为人质，太后自是不舍。于是触龙劝�