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熙平竟然不称“圣上”而直呼皇帝的名讳，我心中一凛，急促唤道：“殿下……”
熙平却不理会，续道：“周氏的事想必你也听过不少。高思谚自幼跟随周氏，学了一肚子的狡猾善变。只要他二人中有一人在京中，孤几乎无得手之可能。即使侥幸得手，事后也必死无葬身之地。”
她侃侃而谈，我却心惊肉跳，声音也艰涩起来：“是。玉机本想将捉拿小虾儿的功劳推给李瑞，好置身事外，谁知仅凭一封奏疏，周贵妃便识破了玉机的本意。幸而贵妃万念俱灰，离宫出走。倘若她一心一意地追查下去……玉机不敢想。”
熙平笑道：“你当年还太年轻，不是老奸巨猾的周氏的对手。可是……”说着目光坚毅不可撼动，“‘自天佑之，吉无不利’＇84＇，是天意要成全孤，孤便敬谢不敏。”
我叹道：“若非长公主殿下提点，恐怕玉机也想不到是小虾儿……”
熙平笑道：“你不是想不到，而是情愿相信几位公主溺毙金沙池一事是个意外。你就是这样好心肠，倒不像是读惯了权谋之书的人。”
我淡然道：“玉机自幼遍阅经史，不是为了看权谋之术的。史书中包罗万象，玉机见得最多的是守死善道、笃志而体的君子，‘见善如不及，见不善如探汤’。似玉机这般愚笨的逐恶小人，不敢妄称自己读过圣贤书。”
这话是在骂自己，也是骂熙平。她的神色变了又变，终是恍然无闻：“这样说起来，孤的书倒是白读了。”
“玉机失礼。”
熙平道：“想学古仁人君子，也没错。然而你固是好心，高思谚的疑心却大。”
我心中一动：“不错。当年陛下在含光殿看我和颖妃娘娘记录的案宗，却不传我去当面询问，大约就是不想被我的思路所牵制。”
熙平道：“正是。与其等高思谚自己查到小虾儿，不如将此功劳送给你。况且，孤知道你想救于锦素，却苦于不得门道。”
若非熙平当年暗中指引，我不会那么快想到是小虾儿在水下杀了三位公主，也许锦素会早一年被处死，而封若水和苏燕燕也已不在世上。一念之差，天翻地覆。我叹道：“多谢殿下。”
熙平道：“高思谚聪敏冷静，万不可低估。诗曰：‘他人有心，予忖度之。’＇85＇你做决定时，不妨多想想这句话。”
她这样谆谆嘱咐，我倒有些惭愧起来，遂低头道：“是……”
熙平又道：“近墨者黑。陆瑜卿本是书香门第，幼时孤时常见到，十分文静老成。嫁给高思谚之后，竟也变得聪明起来了。若非她两个愚蠢的长兄和长姐，要扳倒她着实不易。”
夷思陆皇后死于熙平的陷害，死于皇帝的猜忌和薄情，死于我的不逊。我自觉惭愧，默然不语。熙平却兴奋起来，烛火在她眼中映成幽蓝的两道：“那一日，就是正月初三，孤一早起身便听见她死了。这一天大约是自从高思谚登基以来，孤最欢喜的一天了。后又听说，她死之前见的最后一个人是你。你果然不负厚望。”
我局促不安：“过去之事又何必再提？”
熙平感伤道：“当年为了扳倒她，孤用尽了所有的力气，连你父亲都——”她提起父亲，才有几分真切的柔情与痛心。我和她同时低下了头，又同时望着天心的月亮，各怀心事，却为同一人。倘若父亲在，他也许能告诉我当怎样行事吧。
默然之间，忽见朱云跳了进来，草草向熙平一揖，焦急道：“二姐，母亲来了！”
我大吃一惊，不悦道：“如何惊动了母亲？”
朱云哎呀一声：“现在问这个有什么用？好生迎进来磕头请安要紧。”
熙平笑道：“孤也许久没见朱嫂——高淳县夫人了，今夜正可一见。玉机快迎进来吧。”母亲虽不知父亲究竟如何死去，却也隐隐知晓是因为熙平，故此心中深恨。自从搬出了长公主府，便极少拜访旧主。有时为了躲避她，专程挑选熙平出门的时候前去。母亲若见熙平在我房里，还不知要如何怨我。
我默默地看了熙平一眼，她却浑不在意。她笑意殷勤，眸光却是冷的。我也无暇理会她，忙转身迎接，却见母亲已疾步走了进来。一见熙平在此，她惊诧之下，眼中闪过隐隐幽恨，随即化作冷漠的敬意。只见她身着灰褐色中衣，披暗红外衣，远看宛若裹着缁衣，显得枯瘦憔悴。母亲向熙平行了大礼，恭敬道：“不知殿下驾临，妾身未克远迎，还望恕罪。”
熙平笑道：“孤与夫人是多年的旧识了，何必多礼？其实，连玉机也不知道孤要来的。”
我十分心虚，怯生生地向母亲行了一礼，母亲向我冷冷道：“倘若我不来，你便一直不告诉我你今夜回来了么？”
我的下颌抵在胸前，嗫嚅道：“请母亲责罚。”
熙平笑道：“夫人别怪玉机，是孤不让她说的。因孤有要紧的事情要和她商议，又不想旁人知道，这才做了不速之客。”
母亲忙道：“妾身失礼。”
熙平笑道：“玉机没说，夫人却仍旧知道女儿回家来了，此正是母女连心，令人钦羡。既如此，孤便不扰了，就此告辞。”母亲正要送，熙平又道，“外面风大，夫人请留步。”
母亲向我和朱云道：“你们姐弟两个好生送殿下出府。”
我和朱云领命，一溜烟跟着熙平去了。到了后门，只见慧珠随一乘小轿走了过来，默默扶过熙平。熙平稍稍犹豫，拉起我的手恳切道：“要成事，更要保身。凡事三思，冷静要紧。”我点了点头，她又叮嘱道，“拿铳打人固是痛快，但嗜欲遂性，中道而亡，这个道理你最是清楚不过。切记切记。”
我的心悚然一跳，惭愧道：“玉机谨记殿下教诲。”
熙平满意地一笑，登车而去。我和朱云相视一眼，都长长吁出一口气。
送过熙平长公主，朱云与我一起回到房间。只见母亲仍在灯下坐着，右手里捏着一串念珠，银杏和善喜一左一右笔直地站在她身后，也不打扇。母亲的额头有一层亮晶晶的汗意，却一动不动，似在合目冥想。紫檀念珠嗒的一声，被拨入母亲的手心，安心得仿佛要陷入长眠。不知何时，连风也停了，我披着斗篷，慢慢燥热起来。朱云早已是满头大汗。
母亲久久不睁开眼睛，朱云有些不耐烦，轻轻唤道：“母亲……”
母亲仍旧不理会我们。我和朱云垂手恭立，大气也不敢出。良久，又是嗒的一声，母亲这才睁开双眼，缓缓道：“玉机，你回家来怎么不告诉我？难道怕我不许你和长公主说话么？”
我忙道：“女儿错了，还请母亲责罚。”
母亲转头看了我一眼，眉心微蹙：“你身上穿的，是谁的衣裳？”
朱云神色一紧，垂首更深。我从容不迫地答道：“回母亲的话。昌平郡王的苗佳人寄居在睿平郡王府，今夜忽而难产，可王爷、王妃这会儿都在景园，昌平郡王又没有回京，女儿这才出宫来陪伴她。在王府，女儿走路不当心，撞翻了水盆，污水溅湿了衣裳。因仓促出宫，没带换洗的衣裙，回家来只好暂且换上银杏的衣裳。本想一到家就向母亲请安的，谁知长公主又来了，这才耽搁了。都是女儿不好，母亲千万别生气。”
母亲和朱云同时释然。母亲叹道：“这也罢了。还记得你从景灵宫回宫的那日，我进宫瞧你，是怎么跟你说的？”
那日我在景灵宫遇刺，母亲进宫看我，见我重病之中如此冷酷决绝，也不得不屈从于我。临走前，母亲道：“你若执意如此，我这个做母亲的，也只好陪着。要死要活，咱们母女在一起。”母亲一无所知，胜似洞悉万事。因她是我的母亲，我是她的女儿。
我鼻子一酸，轻声道：“母亲的话，女儿不敢忘。”
母亲道：“这一次就罢了，以后有事不准瞒着我。”
我忙道：“是……母亲是如何知道女儿回来了？”
母亲道：“我本已睡下，忽听门外两个丫头在外面说闲话，说前门来了一队宫中戍卫，来得快去得也快，无声无息就不见了。我再三想过，还是不妥，便起身看看。”
朱云这才抬起头来赔笑道：“这正是母慈女孝，感动上天，老天也不忍心二姐以公废私，所以定要母亲和二姐见上一面。”
母亲轻斥道：“你二姐是不得空，你怎么也不通报？如今倒贫嘴？！”朱云又低下头去，母亲又道，“罚你去佛堂抄经，桌上的那本《心经》，抄三遍，抄不完不准睡觉。”
朱云松了一口气，笑嘻嘻�