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熙平长公主笑道：“陛下敕旨，臣妾不敢不遵。”说着看我一眼，“只是这朱女巡是从臣妾府里出去的，可以不用赏了吧。”一语未了，众人都笑了起来。
太后招手令我上前，端详片刻，又拉起我的手。因我自小读书，从未做过重活，所以双手柔软，肌肤光洁。指尖贴住太后的掌心，反倒觉坚硬而粗粝，想是她常年握剑的厚茧。太后笑道：“模样好，学问也好，竟不输大家闺秀。”又向熙平笑道，“果然熙平最小气。自己花心思教出来的孩子，竟还舍不得赏赐。几个孩子又能要你多少东西？”说罢放了我的手，我便与史易珠、锦素一道退在一旁。
皇后笑道：“母后又歪派人了。这几年的千秋节，熙平皇姐孝敬的东西还少么？只说去年皇姐献给母后的几柄古剑，亏她不知从哪里寻来的。东西贵贱尚在其次，这一份心是极难得的。”
太后向皇帝笑道：“皇后说的是。熙平不但孝敬本宫，在大节上也很慷慨。去年不少地方都报了水旱，皇帝为赈灾好几宿没有睡好。熙平将府中的宝物变卖了不少，又凑了现银，上缴国库两万两。”
皇帝道：“母后记得倒清楚。去年熙平皇姐往国库捐了银子，倒带动了文武百官纷纷倾囊纾解百姓之困。不然朕就真的得动军需上的银子了。”
长公主一改玩笑戏谑的口气，露出谦卑谨慎的笑容：“臣妾身为皇女，平日受百姓供养，百姓有难，臣妾怎忍袖手旁观、不予援助？”说罢又露出惋惜的神色，只看着史易珠道，“只可惜史大人是个女儿家，若是男儿，倒可在朝堂上襄助陛下计税赀、量出入，说不定国库从此充盈了。”
太后笑看史易珠道：“史女巡若果有这样的才能，不若就协助皇后打理后宫。如此从本宫到皇帝，都能托赖史女巡存些私房钱了。”众人大笑。
正说着，忽听人报升平长公主来了。升平穿一件朱红色锦绣瑞字纹长衣，光华灿烂更甚皇后。她飘然而入，盈盈一笑道：“儿臣来迟了，母后恕罪。”说罢不过略向帝后行礼，便立刻坐在太后身边。
皇后笑道：“母后怎舍得责罚升平呢？”
太后亦拉着升平的手看个不住：“你近日在做什么？自从解了禁足，总也不到母后这里来，难道是恼了母后么？”
升平长公主娇笑道：“儿臣怎敢恼母后？端午快到了，儿臣绣了好些祛风辟邪的香囊，正要献给母后、皇兄与皇嫂。还请母后和皇兄看在升平一片孝心，不要嫌弃绣工粗陋，将就着戴吧。”
皇帝笑道：“听说升平很会胡闹，上回因为私自出宫被母后罚了禁足，还足足抄了十遍《老子》。这会儿已懂得练习女红了，可见母后罚得没错。”
皇后道：“皇妹都绣了什么花样？”
升平轻击两掌，沅芷捧着一只银盘走了进来，银盘上盛着十几只各种颜色花样的香囊。升平双手捧起一只嫣红色萱草梅纹的香囊呈给太后。太后细细端详，又惊又喜：“升平的绣工果然大有长进。”
皇帝挑了一只明黄色绣紫云龙的香囊，比着身上那只天青色双龙戏珠的香囊道：“升平的手巧，一看便不是宫中绣女所绣的俗物。”
皇后也拿着一只丁香紫绣姚黄彩凤的香囊道：“果然很巧。”
熙平长公主挑了一只石青色玉兰花纹的香囊，向太后比道：“这手艺足可乱真，不仔细看，还真当是上面长出了玉兰花。”又向升平道，“升平妹妹的手艺这样不凡，以后得闲了，就替本宫绣些衣衫鞋袜的花样，也省得本宫总嫌府里人绣得太无趣。”太后笑而不语，只看着升平。
升平向太后撒娇道：“母后看看皇姐，但凡有个由头，她便要支使人拿足了好处！”又向熙平道，“难道我是皇姐府中针线上的人？怎么就赖上我了？”
说笑间，周贵妃挑了一只石青色绣藤绿云香囊，默然低头赏玩。
熙平笑道：“升平绣多些衣服鞋袜，练好绣嫁衣的本事，将来才好嫁个驸马郎，夫妻恩爱，举案齐眉。”
升平看了我一眼，红着脸向太后道：“四位女巡还在这里呢，皇姐就胡说，母后不罚她儿臣可不依！”
太后笑道：“你皇姐费心为你谋一位好驸马，母后可不忍罚她。”
升平腻在太后身上，扁嘴道：“母后越来越偏心了！”
第十三章 幸之祸之
从济慈宫出来，嘉秬嘱咐平阳公主的乳母好生带公主回去。待平阳公主走远，她默默看我一眼，转身向西去了。我正要让乳母王氏先送高曜回去，转念一想，还是遣红叶先去陪伴嘉秬，自己先送高曜回宫。
忽听一个熟悉的声音叫住我：“朱大人请留步。”原来是熙平长公主的贴身侍婢慧珠从后面赶了上来。她与穆仙惠仙等大宫女一样的装束，只是发间多了几件金玉。她上前行礼，我笑道：“是长公主殿下有什么吩咐？”
慧珠行了一礼，微笑道：“长公主殿下命奴婢告诉大人，殿下还有些事要往皇后宫里去，午膳后便去瞧大人。还有，大人快些回宫吧，有好事等着大人呢。”
我一怔：“什么好事？”慧珠笑而不语，转身去了。
我思忖片刻，恍然大悟，定是熙平长公主将母亲带进宫了！这一来我顿时将嘉秬的事忘到九霄云外，一路上只嫌高曜与乳母王氏走得太慢，恨不得生一双翅膀飞回去。回到灵修殿，果见母亲已坐在南厢的榻上等我了。我飞奔过去跪在母亲膝下，尚未唤声“母亲”，已是泪流满面。
母亲膝头棉麻布裙凛冽的粗纹，与宫中精细衣料的触感迥然不同，然而这粗疏才是我自幼熟识的。母亲忙扶我起身，喜极而泣：“玉机，你瘦了。”说着似乎想起什么，退后两步，向我行礼，“奴婢朱洪氏拜见朱大人，大人万福。”我忙擦了眼泪扶起母亲：“母亲怎可向女儿行礼？快免了。”
母亲道：“进宫前长公主特意嘱咐了，说宫里人多眼杂，礼不可废。”
我扶母亲坐好，在下恭恭敬敬磕了三个头。母亲一面扶我起身，一面细细打量我：“你进了宫，似乎变作另一个人，母亲都不敢认了。”
我含泪道：“进了宫，自然比在家中要穿戴得好些。皇后与两位贵妃赏了女儿很多衣裳首饰，但女儿绝不忘本。”
母亲摇头道：“不，我说的并不是你的穿戴。今天我送长公主入济慈宫，在宫门口直望到你现身，我才来的长宁宫。我也说不上来是什么地方，总觉得你变了。”
我感慨道：“昔日承欢膝下，总觉有许多日子可以陪伴母亲。如今进了宫，才知道过去的每一天都是宝贵的。在母亲面前，如何蠢钝都不要紧，进了宫，自是另一番光景。”
母亲急切道：“你在宫里可是遇到了烦难？”
我淡淡一笑：“宫里人虽不多，却也不敢掉以轻心。烦难自然是有的，但女儿自有分数，母亲不必忧心。”
母亲点头道：“我知道有些事你不便说，我也不问了。只是你自己要当心，只要能熬到平平安安出宫的那一日便好。”
我嗯了一声，伏在母亲怀中。母亲抚着我的头发，只是拭泪。我柔声道：“母亲如今也是长公主府中最有脸面的管家娘子了，为何不妆扮呢？女儿见慧珠姑姑打扮得很是华贵。”
母亲的声音悠远淡然：“我撇下你生父，自己去过好日子，实是无颜盛饰。”
我抬头道：“母亲念旧自然是好，但也要念及父亲。母亲嫁与父亲十年，也算琴瑟和谐，却还因生父的缘故不忍妆饰，只怕父亲见了心中难过。”
母亲低头看着我：“你说得倒也有理。可是让我像慧珠似的穿红戴绿，我总是不愿。”
我微笑道：“也不必穿红戴绿，日日盛装。只是不要刻意穿得这样简朴就好。母亲貌美，又在盛年，寻常打扮就很美了。”
母亲抱紧我：“就你嘴甜。”
我又问了父亲、玉枢和弟弟朱云，母亲说他们都很好，又道：“自从你走后，玉枢不知怎的，迷上了歌艺。长公主知道了，便请了乐坊的师傅教导，如今已上了好几日课了。”
我笑道：“难道母亲不知，玉枢天生一副好嗓音？她既不爱念书，就学歌艺，也并无不可。”
母亲不免忧愁：“她学习歌艺，难道将来要做个歌姬么？”
我忙道：“姐姐自幼读书明理，又生得一副好容貌，若再有动听的歌喉相辅，于她有益无损，怎是小小的歌姬可以比？母亲多虑了。”
母亲叹道：“我这个做母亲的，总是忧心你们姐弟三个。”