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忽闻绿萼催我进宫。天际流云乘风变化，一眨眼的工夫，已换了好几种姿态。谁还记得它起风前的模样？谁不期待它下一刻的风姿？谁又能似锦素这般，将旧时光贮留在笔锋之中？既会变，又何必问？
长宁宫亦分为前后两进，前面一进主殿为启祥殿，两侧为书房和寝殿。西配殿名为灵修，东配殿名为瑞修。后面一进有后殿和东西厢房四间，规制同粲英宫一样。灵修殿甚是阔朗，上首一张紫檀长案，案后是高及屋顶的书架，一只竹梯闲闲靠着，书架上只寥寥数册。北面是两进寝室，里进较大，是我的寝室。外间有两张小床，是宫人守夜服侍的场所。南厢为日常起居之所。
我一见书案书架，顿时喜出望外。只见秘色山水雕花大笔筒中竖着十来支长短不一的新笔，一方松枝眉纹端砚和几支如意云头宫墨陈放在案角，桌面上铺着上好的细白宣纸，仿佛急待我去挥墨填满。
不一时，长宁宫的执事白带领宫人进来问安。待一切打点妥当，我微感困倦。芳馨道：“姑娘用过午膳便过来了，这会儿小睡片刻也好。”
我旋身歪在榻上，吩咐沏一壶浓茶进来。芳馨笑道：“喝了茶越发睡不着了。”
我见周遭无人，遂问道：“姑姑可知道于大人的母亲杜衡么？”
芳馨一怔：“姑娘怎么问起杜衡？”
我笑道：“在逆境中亦不忘教导女儿读书，如此聪慧坚忍的母亲，难道不值得我多问一句么？”
芳馨慨叹道：“聪慧坚忍，这倒没错。当初她在监舍中教女儿读书，好些人笑话她，说她痴心妄想，一个罪臣之女，难道还想做娘娘不成？谁知两三年间，于大人便得了周贵妃的赏识，连杜衡也调去藏珍阁，只做些洒扫的轻役。听说她能写会算，执事便让她帮忙点算登录，若非罪臣眷属，如今也是一宫执事了。”
我愈加好奇：“那藏珍阁是个什么样的地方？”
芳馨道：“藏珍阁是宫里收纳各样贵重陈设和珠玉宝器的地方。或有新造的，或有损坏的，或有不用的，或有归还的，都在藏珍阁中。年深日久，那些十分古老的，多半熔掉或是卖掉。藏珍阁的执事有时也会掂量着有无，让内阜院添加些新的来。算是个要紧的地方。”
我沉吟道：“藏珍阁人来人往，依姑姑看，太后宫里的事会不会是……”
芳馨道：“藏珍阁人多口杂，杜衡听上几句，再猜上几分，倒也不难。”见我不说话，又道，“姑娘既然问起杜衡，奴婢有些话不知当说不当说。”
我胡乱转着左手上的桂枝银戒指，一颗心亦被调拨得没有方向：“姑姑请说。”
芳馨正色道：“史姑娘和徐姑娘是服侍公主的，自然不在话下。于大人与姑娘是服侍皇子的，圣上偏爱皇长子，但姑娘服侍的二皇子才是皇后所生，这将来……”
指尖骤然一停：“我明白你的顾虑。”
芳馨笑道：“姑娘的聪慧自不必言。但只一样，于大人虽和姑娘交好，那杜衡恐非庸常之辈，姑娘还请留心。”
念及适才与锦素相对无言的尴尬，恐怕杜衡早已向她言明利害。我微一冷笑：“难道今日还没领教么？昨日封姑娘忽然来送东西，恐怕也是为御驾亲征之事。”
芳馨不解：“封姑娘虽然来巴结姑娘，但与御驾亲征有何相干？”
我合目道：“太祖亲征，不幸弃万民而去，梓宫尚未回朝，庶人高思谏与高思谨便迫不及待地谋反。这件事姑姑还记得么？”
芳馨的面色忽而发白：“奴婢记得。当年圣上还是太子，若非太子——”她停了一停，恍然道，“是太子！御驾亲征，该立太子监国才是！”
我叹道：“锦素与我交好，我原本以为我们出身相近，可在宫中作伴，如今看来，也不得不小心了。”
芳馨不免忧心：“于大人有她母亲辅佐，她们母女同心……”
我笑道：“我也有姑姑提点。”
芳馨红了脸道：“奴婢没有读过书，比不得杜衡那样有见识，恐怕毫无用处。”
芳馨收集各宫动向，能一语言中要害，更从十年前骁王谋反之事推敲出现今宫中局势，认真想深一层，她并不比杜衡的见识差。只不知她为何年过三十才得个出身，还是来服侍我这样一个出身卑贱、毫无根基的女官。
我笑道：“来日方长，只要姑姑与我同心，没有过不去的。”
芳馨忽然跪下：“奴婢此身都是姑娘的。只要姑娘不嫌弃，奴婢愿意一辈子服侍姑娘。”说罢磕了个头。
我不明白她为何忽然行此大礼。然而甫一进宫，便有这样一位姑姑宣誓效忠，既感庆幸，又觉温暖。我俯身扶起她，微微一笑道：“有姑姑这句话，我什么也不怕。”
一时用过晚膳，见天还亮着，芳馨便道：“长宁宫近御花园，如今天色还早，姑娘可过去散散心，也消消食。”
我笑道：“前日经过御花园，竟没有好生观赏，这会儿无事，正该去瞧瞧。”于是红叶和绿萼备下宫灯，芳馨又叫两个小宫女拿了挡风的斗篷，扶了我慢慢踱出长宁宫。
芳馨道：“御花园又叫益园，虽然景致还不错，但毕竟小了些。汴城西北还有个行宫叫景园，先帝刚登基那几年都住在那，直到立了皇后，才回到宫里住。”
我不由好奇道：“为何先帝要过几年才立后？”
芳馨道：“大约是先帝一直宠爱当今尚太后，但太后并非原配，所以先帝一直决定不下。奴婢只记得立后不久，圣上便被册为太子了。”
益园南门在望，重重念头在我脑中闪过。“自来帝王家，家事便是国事，也难怪先帝难以抉择。”
正说着，已进了益园。但见园中佳木葱笼，奇花盛放。顶头一方奇石耸立，薜荔女萝，垂累而下。一道清流自石上倾落，下面一方小池，浮叶白，青郁可爱。一道水路将池中之水引出，流向不远处的一方澄塘。塘边小径的竹架上，娇艳紫藤随风飘摆，又有十几株老柳，似少女在湖边沐首。小径东西各有四方亭筑在高高的石台之上，石阶以汉白玉砌成，雕着细致新鲜的花样。我沿小径缓缓走到西亭，但见亭上书写半云二字，左右联曰：“云开一嶂碧，萝合半山青。”
天色已暗下来，红叶与绿萼点起宫灯，芳馨扶我走上半云亭，但见塘边浅水中，几只小鹤悠然漫步。塘心一所木屋，两只天鹅绕屋游弋。我支颐坐在亭中，不觉发起呆来。晚风习习，清氛中添了寒意，芳馨连忙为我披衣。
忽听西边隐约传来一个少女娇脆的声音：“闷了这几日，总算能来园子里逛逛了！”
芳馨轻声道：“这像是升平长公主的声音，姑娘该下去迎候。”
我问道：“升平长公主是谁？”
芳馨道：“升平长公主乃是当今圣上的同胞幼妹，两宫最疼的，如今就住在皇城西北角上的漱玉斋中。”
我忙下亭等候于小径边。远远见两行宫灯逶迤而来，为首的少女身着赤色曳地长衣，以金丝银线绣着繁复的玫瑰图案。走得近了，只见她肌肤光洁，其白若雪，其质如玉。乌发堆云叠鬓，两支红珊瑚步摇玲玲轻晃，有柔和的光晕在雪腮边点点跳跃。双目湛湛，顾盼神飞，意态闲闲，宛如神女。
待她走近，我行礼如仪：“长宁宫女巡朱氏参见长公主殿下，长公主万福金安，长乐未央。”
升平长公主一怔，她身边的宫女轻声道：“殿下，这是才入宫的侍读，长宁宫的女巡朱氏。”
升平道了免礼，又笑道：“原来你便是新入宫的女巡。恭喜了。”
我忙道：“谢长公主殿下。”
升平向身边的宫女道：“别忘了备一份贺礼给各宫的女巡女史送去。”那宫女恭声答应。
升平又道：“选女官这样的盛事，本宫竟错过了，真是可惜。”
那宫女笑道：“女官以后还会再选的，殿下不必放在心上。”只见这宫女只二十来岁的年纪，一张圆脸，身材微丰。
芳馨悄悄道：“这是长公主身边的执事沅芷，自小服侍公主的。”
升平笑问：“未知朱大人芳龄几何？”
我恭谨道：“回殿下，臣女今春刚满十二。”
升平赞叹道：“怨不得母后总让本宫多读书，原来十二岁的女孩子就能入宫为官了。朱大人想必很能干。”
我微笑道：“谬承殿下玉赞，臣女愧不敢当。”
升平笑道：“难得在园中遇到大人，便一同走走如何？”
我本欲自在独处，但长公主相邀，不得不遵，只得跟在她身后半步，复又东行。