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姜颜的心中这才舒坦了些，迈上石阶进了阮玉的厢房，鼻尖立即萦绕着一股经久不散的药味儿。大夫说，若阮玉昏睡一年不醒，今后醒来的几率也不大了……
思及此，不由眼眶一酸。
“阿玉，你可知道我中了探花？”姜颜搬了个小凳子在阮玉床边坐下，望着她静谧泛黄的睡颜，轻笑了一声道，“太子说，我穿上探花郎的衣裳倒也像模像样，我猜，他原是要取笑我的。后来我还同他们一起打马游街，有很多不知我真实身份的人给我送花和手绢，让苻离醋了好久呢！阿玉你知道么，我最想收到你的花，可是你来不了……”
她絮叨了许久，阮玉就像是陷入了永久的沉睡，毫无反应。
“抱歉，阿玉，我没能中状元。若是中了状元，你就不需要再等那么久啦。”沉默了许久，姜颜垂下纤长的眼睫，声音低了些许，似是喟叹又似是无奈，“阿玉，我尽力了，真的尽力了。”
被褥下，阮玉的右手食指颤了颤，姜颜并未发现。
她自顾自道：“苻离拼死带回来的证据却如石沉大海，滁州私盐案以滁州知州的撤职查办而终结，薛家舍弃了滁州，断尾求生，以强权压迫锦衣卫销毁证据，直接激化了北镇抚司与大理寺卿的矛盾……或许，这是一个很好的切入口，薛家根深蒂固，轻易无法撼动，只能一点一点拔除他的爪牙，只是如此一来，太子殿下便会受些影响。”
停顿片刻，姜颜又道：“太子是个很好的人，我会尽我所能想办法保全他。”
屋内静谧，姜颜伸手替阮玉掖好被角，半晌自嘲般笑道：“险些忘了你一向单纯，平日最不喜这些弯弯绕绕的事情的，唉，我同你说这些做什么呢？平白扰你清净。”
正说着，赵嬷嬷同一个小侍婢叩门进来。
待侍婢给姜颜沏了茶，赵嬷嬷这才从袖中摸出一个物件，略微迟疑地递给姜颜，道：“这是前几日我从我家姑娘的匣子里整理出来的。我想着，此物约莫是我家姑娘以前同谢二公子好的时候，对方赠送的定情信物，既然现今两家人退亲了，这东西再留着也是不合适，可否劳烦姑娘有空时替我还给谢家？免得哪天姑娘醒来，瞧见它会徒增伤感。”
说罢，赵嬷嬷悄悄抬袖抹了抹眼角。
红艳艳的结，缀着精致的流苏，霎时勾起了姜颜在国子监的不少回忆。
那时阮玉还是个健健康康的少女，邬眠雪和魏惊鸿打情骂俏，程温还是个安静内敛的谦谦君子……
一时心绪复杂，姜颜伸手接过那只交错编织的吉祥结，望着那般鲜艳的颜色许久，才低声道：“嬷嬷弄错了，这个，并非是谢进所赠。”
谁知赵嬷嬷却是惊讶万分，忙道：“不是谢二公子，那还有谁？这是个同心结，常用来当做小年轻之间的定情信物，我家姑娘向来端庄贤淑，绝不会贸然接受婚约以外其他男子的信物，您是否记错了？”
“同心结？”姜颜一怔，下意识反问，“不是吉祥结么？”
“吉祥结和同心结的样式虽然相差不大，但编织方法大不相同，我不会认错的。”赵嬷嬷笃定。
姜颜心中一动，回想起去年那日同窗几十张书案上的一片艳红色，想起魏惊鸿攀着程温的肩替他解释：“这是我们元亮兄亲手所织，赠送给各位同窗的吉祥结。”
又想起那日窗边，程温望着阮玉手中的红绳结，温和笑道：“不费功夫，喜欢就好。”
姜颜垂首，翻来覆去将手中的红绳结仔细观摩，发现的确与自己的那只有所不同。
脑中灵光乍现，恍惚间，她仿佛明白了什么。
或许是醉翁之意不在酒，阮玉定亲在即，程温便给所有人编织了吉祥结，却只有给阮玉的那只与众人不同，藏了一个落魄青年对心仪之人最含蓄的表白……
可惜，这份心意阮玉没来得及发现。
那时的感情是多么的纯洁、美好而又伤情，还未开始，便已凋谢，零落成泥。
姜颜握着那只同心结，心中涌起一股从未有过的怅惘，说不出是该笑还是该叹，只觉造化弄人、愚及众生。
而此时，东街的马车倏地停下，唤回了程温的思绪。
他整理好多余的神色，平静地撩开车帘，问道：“何事？”
“程公子，华宁县主在前方等您。”车夫恭敬道。
程温面色不动，道了声“知道了”，便掀开车帘躬身下来。
谁知脚才刚落地，便见薛晚晴一身簇新的浅绯色袄裙气冲冲走来，不悦道：“程温，你是不是又去阮府了？”
“是。”程温挂着笑，好脾气道，“阮姑娘曾经帮助过我，故而……”
“我不喜欢你去见她！”薛晚晴大声地打断他，两颊涌上愤怒的红晕，“阮府有几个钱？算得了什么恩情？以后你成了薛家的姑爷，要风得风要雨得雨，不必同前尘往事牵扯不清！告诉你程温，你既打算同我定亲，就不许你再看别的女人一眼！送药也不行！报恩也不行！”
一个大男人当街被女子训斥，换了谁都受不了，偏生程温就像是没脾气的泥人儿似的，只垂下眼说了声：“是，郡主。”
他脾气越好，薛晚晴越得意。她横着眼睛看了程温一眼，只见他换上华贵的衣裳，倒也标致挺拔，不似从前那般浑身寒酸气，性子又极好，人也聪明……
其实，嫁给他也不错。
如此想着，薛晚晴扬着下巴哼道：“你别以为我是在吃醋，不过是看在我爹非要你做女婿的份上，给你一个小小的忠告！告诉你，我可不是阮玉那般不知检点的狐狸精、贱蹄子，你最好小心伺候着我！我高兴了，薛家的产业才有你的一杯羹！”
闻言，程温抬起眼，眸子深不见底。
“是，多谢县主提点。”他笑着说。
第73章
应天府西郊遏云山庄； 薛府别院。
暮色渐晦，华灯初上； 浓云低低压在应天府的城郭上； 林木沙沙声响不绝于耳，似是风雨将至。
别院内； 天色还未完全黑下； 檐下已是灯火如昼，照亮阶前芭蕉油绿。书房一盏薄纱描山水灯罩，灯旁梳着垂云髻的妙曼姨娘立侍； 素手徐徐研墨； 而书案后身量魁梧的短须男子正手持狼毫大笔，在铺展的三尺长的白纸上纵横挥洒； 笔锋如剑； 绘出千里山峦起伏的轮廓。
此人； 便是平津侯薛长庆。
忽闻哐当一声； 风吹开门扇，撩起室内垂下的帷幔，待帷幔落下，一身黑色短打的蒙面人已悄无声息地出现在薛长庆身后； 单膝跪下，恭敬地唤了声：“主子。”
风鼓动帷幔，像是张牙舞爪的兽类。薛长庆笔锋不停，那妙曼年轻的姨娘却是很识趣地搁下墨条，盈盈一福； 垂首退了出去，还贴心地为男人们掩上房门，隔绝院外呼啸而来的山风。
薛长庆这才抬笔润了润墨，嗓音雄浑道：“如何？”
“回禀主子，今日程温簪花游街归来，便是去了阮尚书府邸。”黑衣人露出来的眉眼处有一道疤，看起来颇为凶煞，沉声道，“没进门，只是将药材放在了尚书府门口。”
“哦？送药？”薛长庆拖长语调道，“想必是为了阮绍那卧病的三女儿，叫阮什么……”
“阮玉。”黑衣人补充道，“就是去年和世子闹了事的那女子。属下查探过了，那阮三娘子在国子监时，曾经恩施过程温的妹妹，此番他去送药，兴许是为了感念旧恩。”
想起什么，黑衣人又道：“不过程温还在阮府门口撞见了锦衣卫的苻离和探花姜颜，三人不知聊了些什么，姜颜的面色不好，与程温不欢而散。属下本想近身偷听，谁知一旁的苻离甚是警觉，属下一时不察被他发现，便匆忙抽身离开，绕了三条街才甩开他。”
薛长庆‘唔’了声，停笔审视着画纸上绵延峻峭的山脉，意有所指道：“听说程温以前和苻离走得近，姜颜又是苻离的人，虽然程温已经弃暗投明，有意归顺我平津侯府，但念及往事还是不得不防啊。”
黑衣人疑惑：“主子的意思是？”
“睿儿浅薄不成器，薛家到底需要个可靠的男丁。若程温真是一心向着薛家，待他与晚晴定亲，便可试着让他接手薛家的私业，权当做晚晴的陪嫁。可本侯现今最担心的，就是程温接近薛家别有用心。”
思及此，薛长庆晦暗的眼中浮现一抹阴云，“滁州私盐案的泄密者不是还押在你手里么？择日不如撞日，立即押过来，借此机会试试程温的忠心。”
“是！”黑衣人领命。
“慢着。”想到什么，薛长庆缓缓转过冷硬的脸，嗤了一声道�