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直到见了唐纵，冬生全身又来劲了，甲板上有风，一个中年男人正在仔细听一个少年郎君讲他们这几年在朝鲜的经历。“我十二岁那年，家乡干旱，地里不产粮食，我妈妈又生了个小妹妹，我就将自己卖了。我不识字，我就认识‘冬’天的冬字，我叫冬生。我妹妹叫冬桂，冬桂一岁多的时候，我做长工的那户人家也不要我了，因为主家说家里不需要这么多人，他叫我的妈妈来赎我，钱也不多要，就当时卖掉我的二十个铜钱就够了。”
“我爹没能耐，我妈妈让他将我赎回来，谁知道他拿不出钱来，便转手又将我卖了。这回我的运气就没一年前那么好了，我被卖去了丐帮。那是个不成气候的小帮派，他们大人领一群孩子要饭，有的孩子被打断腿，有的被剜眼，我比较机灵，每回都能要到钱，他们就没打我。”
“后来在一个夏日里，我在街上看见我的妈妈和冬桂，冬桂已经三岁了，那帮人好像想抢了冬桂，抢回来抱着要饭。我当时就拿棒子拦了，喊我的妈妈快跑。
不过我妈妈不肯跑，她一只手抱着冬桂，一只手还要来拉我，结果被人用竹枝戳穿了手掌。”
冬生仰着头，“官府来了人，捉了那个犯事的，不过他们有钱，他们交了十两银子，那个犯事的还没关上三天，我就在街上看见他了。”
“我要了三个月饭，都没要够半两银子，他去了一趟衙门，他就花了十两银子。他恨上我们了，所以他去我家里要钱，我爹爹害怕他，见了他就跑。”
少年说：“他来欺负我妈妈和冬桂，他叫我妈妈陪他睡觉抵债，还说冬桂长得可爱，抱出去要饭肯定能要到钱。我爹爹躲着不肯吭声，那天他要脱我妈妈裤子，我就拿菜刀将他屁股砍了。”
“再后来，我们一家在那住不下去了，我们就搬家。可我爹舍不得当地花楼里的一个姑娘，他不肯走，我妈妈只好带着我和冬桂走。我们走到江边上，丐帮的人正等着我们呢，我妈妈将冬桂递给我，叫我们快走。”
冬生停了一会儿，似是歇了一口气，“我妈妈被奸。污了，我亲眼看见她跳了江。那天的夕阳很红，晚霞也是红的，天上大片大片的火烧云，就像冬桂身上的红衣裳一样。我领着妹妹无处可去，冬桂说她肚子饿了，我没有钱，我就去偷。
我将冬桂放在街上的一个石凳子上坐着，叫她等我，我准备去偷两个烧饼就回来，结果我偷到了烧饼，她却不见了。
我把我妹妹弄不见了。我妈妈又投江死了，我也不想活了。我生了病，躺在街角要饭，秀儿姐姐救了我，她给我饭吃，还照料了我几天。
后头秀儿姐姐被她后妈卖了，说是卖去朝鲜国当人奴，我说我也去。我总之是不想活了，我没了妈，没了妹妹，我也不想活了。”
冬生声音越来越小，渐渐没了声音，他正察觉身边也没了声音，不想唐纵冷不丁踹了他一脚，叱道：“跟老子嚎丧呢，不想活就从这里跳下去，老子绝不找人救你。”
唐大都督冷哼，“年纪轻轻谈论生死，看你那要死不活的样子，滚远点，免得老子沾了晦气。”
冬生一点伤感情绪尽被唐纵踢走，他苦着一张脸，“大都督，我的故事还动听吗，动听的话，您收了我吧，我去军中给您提靴。”
“不要，老子不要你这种软蛋提鞋，老子怕穿了你提过的靴子，脚软。”末了，唐纵又问一句：“那秀儿又是谁？”
“咱们公子最相好的呀，大都督不是还掀了秀儿姐姐的箱子，将人家的衣裳打了一地吗？”
唐纵道：“难道说你家那假公子还喜欢个女人啊？”
冬生摸摸鼻子，“秀儿姐姐可不一般，她可是为咱们公子死了，丧了命，就在平壤城。”
唐纵还要再问，冬生摇头，回道：“今日就这些。等大都督同意收我了，我再多说几句给大都督听。”
船上的日子单调而无聊，偏偏旅途又长得很，唐纵便开始观察崔蓬，崔蓬是个话不多的人，她很沉闷。唐纵慢慢发现，她不仅和自己话不多，和冬生春生也话不多，更多的时候，她都是一个人，有时候在看书，有时候好像在，画图？
“在做甚么呢？”
唐纵走到崔蓬身边，他发现自己已经不会称呼崔蓬，他本想接着喊‘蓬蓬’，但一想到自己掀开了人家的衣裳，人家还是个女人，唐大都督就稍微有点不好意思。
他想喊崔姑娘吧，但崔蓬的确不姓崔，也不是崔家的人，这么一喊，那不是说明自己把对方当成个高丽女人了吗。
若是喊戚英姿，唐纵又担心惹来一些别的麻烦，只好省去了称呼。所幸崔蓬根本不打算和唐纵计较这些细枝末节，等唐纵进来，她看了他一眼，又接着画图。
“是辽东？”
唐纵当然能认出来是辽东，崔蓬用一支炭笔迅速作画，唐纵发现她竟然还有些军事才能，便没有打断她，等她将这一幅地形图完全描绘出来。
崔蓬的画笔到蒙古边界就停了，唐纵问：“怎么不画了？”
崔蓬收了羊皮，唐纵这才发现，她已经有了一小叠羊皮卷，唐大都督说：“能不能给我看看？”
图画很精准，唐纵在看了这些羊皮卷后，不得不开始正视他面前的这个女人，“戚将军。”
“嗯？”崔蓬自然而然地给出反应，她微微抬头，用眼珠子扫了身边人一眼，那眼神居高临下，似乎随时准备倾听部下汇报。
唐纵太熟悉这种眼神，因为他自己一年中有四季都是用这种眼神看人，他也等着倾听战报。
崔蓬察觉她中了唐纵的圈套，她正想着怎么弥补，唐纵瞧见女人的眼珠子移到别处，便说：“不用编故事，本督不喜欢听故事，更不喜欢你们将从高丽学来的那一套虚伪又夸大其词的能力照搬到这里来。戚英姿，本督问你，你画大明边境的地图做什么？”
第52章 将中之将
若要问崔蓬是喜欢当崔家的公子还是喜欢当过去的那个五品游击将军戚英姿； 她想； 她还是比较喜欢当戚英姿。
当戚英姿的好处有很多； 例如活得自在； 况且她还带着军马； 真是潇洒。
唐纵说：“戚英姿，这不是你该做的事，这也不是你该画的图。”
当唐纵喊‘戚英姿’的时候； 崔蓬没有太大的反应； 她反而还笑了。女人抬起头； “那大都督觉得这是谁该画的图，那么他又画了没有？”
崔蓬原先还想和唐纵互相不扯破脸皮； 双方讲讲客气，现在他要喊她戚英姿，那她就是戚英姿好了。曾经的五品游击将军站起来； 她说：“我不敢说唐大都督你无能； 但我敢说； 你们做错了。”
“我们错了？谁错了？”唐纵反问。
崔蓬抿抿嘴； “哈密城池曾经与我们大明建立了稳定的贸易和朝供关系，太宗文皇帝保护哈密城池与我们的贸易，防止蒙古人骚扰哈密城。在永乐五年到永乐二十二年的十七年间； 哈密城的使者和商人为大明提供了马、羊、骆驼和玉石； 他们从大明带回去纸币、长袍和丝绸。
接着，和闐也开始向我们输送玉石，吐鲁番和喀什喀尔也向我们输送马和羊。
但太宗皇帝对蒙古和安南的征讨都失败了； 永乐二十二年，太宗文皇帝死后，朝廷就有了反对外商的倾向，于是沿海走私盛行，那些外国人开始在大明朝占便宜，他们提高了商品价格，反而要求咱们给他们更好的丝绸和瓷器。”
唐纵在窗下坐着，他翘着一条腿，冷不丁瞧着这个女人大放厥词，崔蓬也不理会唐纵的眼神，继续说：“再后来，宣德七年，郑和最后一次下西洋，接着咱们大明海上舰队的建造就停止了。”
“然后呢？”唐纵听她东拉西扯，渐渐不耐烦。
“然后？”崔蓬回头盯着唐纵，“停止就代表着后退，意味着大明海上防御力量减弱了，难道大都督你不知道吗？”
崔蓬的眼神又凶又狠，“哈密使团开始给大明朝敬献劣马，他们过来来的人越来越多，带来的礼物却越来越少，这对于大明朝来说，意味着甚么你不知道吗？”
唐纵吸一口气，他站起来，对着窗外，“哈密不过是区区小城，小城里的人想占我大明朝一点便宜，我们养得起。”
“你们夜郎自大，并且你们这些王公贵族都故意忽视了最关键的一点，那才是真实原因。”崔蓬说：“大明朝的军事力量下降了，是因为大明朝的军�