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吉日选在九月，中秋时节，金灿灿的树叶挂在梢头，道旁也是黄澄澄一片，稻蕙压弯了禾腰，昭示着今年又是个大好丰年。郑恒骑着高头大马，领着乐队吹吹打打从郡城出发，迎娶队伍排成了长龙，浩浩荡荡进了东塘村。
众人皆是第一次看到这么大的场面，不但东塘村万人空巷，便连邻村也跑过来瞧热闹。郑恒也是第一次被这么多人围着看，有种万众举目的感觉，矜持地微笑着，昂首挺胸，气宇堂堂，威风凛凛。
花轿停在温家门口，郑恒下马叩拜老丈人，迎娶队伍在外头凉棚将就吃了些东西，媒婆进去扶新娘子出来，两人一起拜别温秀才，媒婆送新娘子进花轿，郑恒重新上马。
高头大马带着花轿消失在视线里，队伍的末尾还留在温家门口排队，温秀才不禁呜呜哭起来，易婶子扯了下他的袖子，让二妹扶他进屋。但是温秀才坚持不进去，直到迎娶队伍的尾巴也看不见了，锣鼓唢呐的声音消失得很远很远，脚后跟方才落地，泪珠子把半截袖子都打湿了。
花轿抬到郑家，正好吉时，一应皆是准备好的，新郎新娘迈进大门，立即被簇拥送到大厅拜堂，之后新娘进洞房，新郎留在外头陪客，直闹到新郎醉醺醺不省人事，好玩的公子少爷才放过他一劫。哪知进了喜房，郑恒又生龙活虎起来。挑了红盖头，喝过交杯酒，随伺的仆妇丫头退下。
关上房门，隔去外头喧嚣，洞房之内静悄悄，两人这才能真正单独坐一起，臂儿粗的龙凤烛光之下，大妹的脸明艳如霞，郑恒抓握了她的手倾诉衷肠。
红烛淌泪，床幔遮掩，云裳轻解，春宵苦短，不知东方之既白。
三朝归门之期，温家早早扫榻以待，孙大娘怕温家忙不过来，特地从邻村走过来帮忙。
午时过半，总算等到一车一马到来，温秀才和孙大娘出来迎接，见郑恒先下了马，将缰绳交给小厮，自己亲自绕到马车边，扶大妹从车里下来，马车里还钻出一个与二妹差不多年纪的丫头，是郑家专门拨给伺候大妹的。
郑恒和大妹向温秀才请了安，又拜见了孙大娘，郑恒跟着大妹喊孙大娘“干娘”。
温秀才开心地连连点头，见大妹珠环翠绕，已是贵妇人打扮，身上的绫罗绸缎不是自己给她准备的嫁妆，应该是郑家一早就做好，送给她穿的。大妹脸色红润，还带有新嫁娘的娇羞，可见女婿待她不错，郑家也不曾亏她。温秀才又是欣慰又是伤感，不禁眼眶又湿润起来。
温秀才了解郑恒不深，以为他富家出身，虽不至于看不起他们小门小户，但总会有些抵触。现见他待人接物有礼，对二妹和小妹和气悦色，对自己、孙大娘及易婶子这些长辈也是尊敬有加，对大妹更是疼爱关怀，遂放下心，觉得无论如何，算是对孩子娘有了第一个交代。
鸳盟
知道温秀才喜欢凑热闹，爱看稀奇古怪的事情，苏姑夫好似找到知音一般，凡是听到哪里有重大丧葬活动的，均让自己马夫把温秀才接过来。郑家出入得多了，温秀才发现郑家父子是不干活的，反倒是郑夫人忙进忙出，生意上的事皆由她拍板，大妹现在也不常做刺绣，开始跟着郑夫人学习染布技术。
温秀才难免会有抱怨，和大妹嘀咕道：“亲家母就这么惯着姑爷？”
大妹安慰他道：“婆婆和相公有十八年之约，等明年过了生辰，他就会把重心放在染坊，慢慢挑起家里担子。”
温秀才放心地点头，想了又想，怕大妹心思单纯，提点道：“趁着姑爷还没上手，赶紧从亲家母那里多学点压箱底的技术，把握住染坊大权，才能在家里站稳地位。”
大妹觉得温秀才想得太多，不过为让他放心，口头上答应他。
朝廷为庆祝太后六十大寿，特开恩科，此举一下，普天同庆。考试时间放在五月，因考虑到路程，南越一带的学子要提前一个多月启程。临行前，华归来找二妹，想带她到省城玩玩。彼时温秀才在郑家未回，小妹去了学馆，没人可以帮她做主，抵不住华归软磨硬泡般的恳求，二妹只好半羞半怯地答应，留了张纸条给小妹。
从东塘村到县城有一个时辰的路程，二妹经常走这条路，要是她单独走，完全不要这么长时间，但是华归脚程慢，走一走还要歇一歇，因此时间耽搁得久些。
正是暮春时节，柳丝长系，绿肥红瘦，鸟儿低低地飞，虫儿轻轻地唱，一路上，华归讲了许多，关于功名的势在必得，关于未来生活的憧憬，关于官场的奋搏，与大妹不爱谈不同，二妹不善谈，再加上害羞和胆怯，简直惜言如金，一路上只听见华归为避免冷场，不停地说话，在问到二妹的时候，二妹就点点头表示赞同。
到达县城，已过午时，华归先带二妹去吃饭。因囊中羞涩，要的饭菜比较简单，好在二妹并不介意，倒让华归有所感动，劝二妹多吃一些。想到华归要长途跋涉上京城，大妹把好的都留给了他。
吃饭罢，华归两手一摊，翘起了二郎腿，笑说道：“温姑娘对这里熟悉，有劳当个向导。”
因考期近在眼前，二妹带着华归爬了状元山，拜了孔庙，求了支上上签，签文上说：“开天辟地始为先，苦读诗书心要虔。若得此签非小可，功名可许帝王前。”华归很是开心，又请二妹进茶馆喝茶，要了一样点心。
从茶馆里出来，天色近晚，二妹着急要回，华归说道：“不才有几句贴心话，想要私底下和姑娘讲讲。”说着带着二妹去落脚的客栈，二妹不疑有他，跟着华归进了客房。
华归返身关上房门，瘫坐在椅子上，重重舒了口气，“我从来没像今天一样走过这么多路，阿倩你累不累。”
二妹微微摇头，轻声道：“还好。”觉得“阿倩”这个名字由他口里叫出来真好听。
“可累死我了。”华归捏捏脚踝，见二妹转头在看窗外，知道她想要回家，遂挽留道：“反正老丈人不在家，不如留在这里陪我吃饭吧？”
二妹低声道：“小妹要回家的。”平常家里都是由她做饭，小妹虽也会做，但要是只是她一个人在家，就会随便解决，不知今晚会不会饿肚子。
华归招手让二妹坐到旁边，柔声问道：“等我上京了，你会不会想我？”
二妹红了脸，低头不说话。
“会不会？”
华归胳膊挤了一下二妹肩膀，二妹缩了下肩膀，点点头，将头埋得更低。
华归伸手触了一下二妹的手背，见她瑟缩一下，并没有拒绝，干脆大着胆子抓住了她的柔荑。二妹急忙挣扎，只是没有他手劲大，只好作罢，脸上的红晕似能滴下血来。心头小鹿乱撞，正混混沌沌之际，听见华归说：“你要是想我，就看看我给你的画，可是我要是想你了怎么办？”
见二妹不答声，华归又挤了下二妹肩膀。
“不……不知道……”二妹紧张地咬住嘴唇。
华归提议：“手绢行不行？”华归捏了捏大妹手掌，催促道，“送条你常用的手绢给我行不行？”
二妹微不可见地点头，声音如蚊子叫：“松……松一下……”
华归失笑，依言松手，见她从袖子里抽出一条半新不旧的帕子，连忙接过来，放在鼻尖嗅了嗅，少女馨香萦鼻，满意地塞进怀里。
除去在温家的那一次，这是华归第二次和女孩子单独相处，说不紧张是不可能，不过因为一天走下来，两人已经不像刚开始那般陌生，再加上看见二妹娇怯又惶恐的样子，华归胆子大增，反而从容淡定许多。
看着二妹一副受惊小鸟的样子，华归便想逗逗，遂故作忧心忡忡道：“此去若是高中就罢了，归来后完亲，往后便是你我的大好日子，若是不能高中，老丈人悔婚了怎么办？”
“啊？！”二妹愣愣抬头，见华归一双眼睛全注意着自己，又诚惶诚恐低头。
华归叹息道：“若是不能高中，你也会看不起我，同意老丈人退婚是不是？”
二妹坦诚道：“我……我不知道……”
华归生气道：“难道你对我的情分都是假的吗？若是这样，手绢拿回去好了。”
二妹没想到他会发怒，吓了一跳，抬头泪眼汪汪看着他。
华归不禁心疼，伸手刮了下她鼻子，解释道：“小傻瓜，骗你的呢。无论如何，即使为了你，我也要讨个功名回来。”
二妹点头，同意道：“我相信你。”抬手擦了擦泪珠。
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