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明珠自然知道这其中少不得严鹤臣的周旋，可对着金枝也只能佯装不知：“竟这般严重，怕是长公主宽厚下人，我才有这样的福气和你说话。”
“的确是要念几句阿弥陀佛，”金枝拍了拍胸口。绣房的院子里有几个染缸，一旁晾着各色的绣布绣线，她们二人就这般坐在绣布和绣线中间，有徐徐的风吹过，四处阒无人声，只有这小小两个女郎你一言我一语地闲聊，温和的阳光洒了一身，金枝笑起来的模样轻灵讨喜，说起话来像竹筒倒豆子，脆生生的，带着甜。
“今年乞巧节没有大过，这是因着太皇太后新丧的孝期未满的缘故，你可晓得在前两年，这乞巧节又是怎样的风光。”
金枝来了兴致，拉着明珠的手笑盈盈道，“那时候，提前两日，每个宫女准备两个瓷碗，放在太阳底下晒着，晒上十几个时辰，水面上会起一层水皮子，乞巧节前后天气总是阴晴不定，为了护着水皮子别被雨点砸坏，也要费好些个功夫。等晒好了，需要轻轻低下头，摒着气，用鼻子去试，若是觉得丝丝凉意，可鼻尖没有沾到水，那就说明起了水皮子，这时候就要拿一根针，针尖朝着北方，让这根针浮在水面儿上，看看透过针眼的阳光是什么样。若是梭型就再好不过了，说明织女要赐你一双巧手，可宫女们最怕的是那种两头粗中间细的形状。”
金枝卖关子一样顿住，明珠正听得入迷，拉着她的袖子摇：“好姐姐，然后呢？”
金枝这才道：“那种叫棒槌型，说明你啊，是个榆木脑袋！可说起来，真是怕什么来什么，去年乞巧节，太皇太后还在的时候，我投进碗里的那根针就是棒槌型的，你瞧瞧，就我这手脚粗笨的，兜兜转转，竟来绣房做工了！”明珠抿着嘴笑起来，金枝笑得开怀，早把笑不露齿的规矩抛到了脑后去。
严鹤臣来到绣房的时候，瞧见的就是这样的模样。色彩斑斓的绣线和绣布中间，放着两个木凳子，日头晴好，两个女郎一边打着络子，一边笑着聊天，明珠向来端庄的脸上，如今带着由内而外的欢喜气，阳光在她素色的衣服上跳动着，这小小的女郎，美得惊为天人。
严鹤臣站定了身子，离着她们还有一丈远，可她们小姐妹说得开怀，没人瞧见站在一旁的严鹤臣。
“明珠你是哪里人。”金枝低下头给自己的络子打结。
“我是河间人。”明珠轻声道。
“啊！河间！我知道这，”金枝托着下巴看着明珠，“我进宫前，已经在河间说好了一户人家，他家的郎子是读书人，等我明年放出宫便来提亲，那郎子我入宫前偷偷瞧了一眼，一等一的好容貌，你瞧，你和我还是有缘。”金枝这般的年轻宫女，说起这些来，亦是双颊微红，“明珠你呢？可许了人家？”
“我母亲在我小时候就亡故了，也没有人给我的亲事上心。”明珠说话的模样四平八稳，语气也不见什么悲痛，只是在阐述事实，“父亲续弦之后，对我的事并不过问。”
“可怜见的！”金枝把自己的打好的络子放在一边，“莫怕，待我出宫，定给你留意最好的郎子，明珠这般心灵手巧，求娶的人，怕是要踩破门槛。等到你出宫的时候啊，我估计已经嫁到河间来了，我和你要好好挑一挑，可不要挑花了眼，日后你我就一同作伴！”
听着金枝勾勒着这般不着边际的话，不知怎的，明珠却莫名觉得温馨起来，她凝眸而笑，眉眼间都是温驯：“这是极好的，那日后就拜托姐姐留意了。”
偌大皇城里山雨欲来，风刀霜剑凛冽扑面，可偏偏在这幽幽永巷的深处，明珠也恍惚着幻想了一下只属于普通人的简单生活，而后她垂下眼去，看着自己的手，她其实比任何人都明白自己的处境，这样平淡恣意的生活，本从她一出生起，就不属于她。
严鹤臣留意到了明珠每一个微小的表情，她眼角的那一丝丝向往，都没有逃过他的眼睛。明明就不喜欢皇庭，可她偏偏时时刻刻展露出一副爱慕虚荣，贪恋皇权富贵来的模样，是想要骗他，还是偏想自欺欺人呢？
“明珠。”严鹤臣叫了她的名字。
金枝的笑容僵在脸上，心中惴惴的看向明珠，明珠拍了拍她的手示意她稍安勿躁，她站起身走到严鹤臣，收敛起脸上全部的表情，只剩下柔顺乖巧：“严大人。”
严鹤臣向来喜欢不动声色、做事不掺杂个人感情的人，可偏偏，明珠以这样一个公事公办的表情站在他面前，让他觉得不舒服极了。他看着眼前的女郎，又想到她方才双眸莹然，眉眼含笑的模样，只觉得心里便不大舒坦。
“你收拾收拾东西吧，以后就不用来绣房了。”
明珠愣了一下，下意识回头看了一眼金枝，金枝也是一副没有料到的神情，就这般直直愣愣地看着明珠，眼睛一红，几乎掉下泪来。
第19章
明珠来的时候本也没有带什么东西，在禁庭里头，想来也没有什么当真是属于自己的。明珠跟在严鹤臣身后，出了绣房的门。金枝一直站在她身后，眼睛里含着一汪泪。这个结局本也是明珠的意料之中，可事到如今，也难免生出些许的不舍来。
她走路的时候心不在焉，严鹤臣感受到了，心里也升起了些许微妙的不悦，他顿了足，回过头看向明珠，却没料到她心事重重就这般撞到了他的背上，严鹤臣的身子是冷的，衣服上的龙涎香，像是被渗到了骨子里头，一点一点地渗透出来。
“像什么样子，规矩都学到哪里去了。”严鹤臣一板一眼地说话，明珠微微抿着唇，低声说：“在这暴室里头的人，不晓得什么年岁可以出去呢？大人可知？”
严鹤臣上下打量着她，脸上挂着似笑非笑的神情：“如今自个儿都是泥菩萨过河，倒有心思关心旁人，姑娘真真儿的有趣。”他收回目光，眺望着禁庭高低错落的宫墙，明黄色的琉璃瓦歇山顶上，跳动着新年明丽的日光，“这暴室里头，可不比外头，若是在这里头干活，只怕不知道什么时候才能出去了。莫说是得了恩典出宫了，就是活着从里头出来都难呢。”
这话当真是半点都不委婉，明珠听完，心里更觉得涩然，她往前走了两步，凑得里严鹤臣更近些，暖声和气地说：“大人可否想个法子通融一二，把金枝从里头救出来，不论去到哪，花坊或是膳房，总好过在暴室里头熬日子。”
严鹤臣把自己袖子上的褶子一点一点捋平了，在这宫廷里头待久了的人，对自己的衣着都有着近乎苛刻的标准，容不得半分疏忽，他的模样瞧着一等一的闲适，可眼中却冷得透不进光去：“姑娘同我说笑呢？送她出去，对我可有半分好处？我是得了金银，还是得了权势，退一万步说，就那三五两白银，我也犯不上为这个动动手指头，我可没那个悬壶济世的心思。”
明珠一愣，顿了顿，也便不说话了。严鹤臣对她的颇多照佛让她产生了一种错觉，好似不管有什么事都能求上一求似的，可如今看着他眉目沉沉的模样，明珠又想起，眼前这位是刻薄寡恩的严大人，是皇庭里一等一的权宦，他心中哪里有真情实意，不过都是你来我往的盘算。
他今日可以这般待她，日后若是旁人对他有益，他只怕也会如今日这般上赶着任由驱策，想到这，明珠只觉得心中颇为堵得慌，像是大石头悬在胸口，不上不下的。
今日在长街上行走的人，大都带着步履匆匆着，也没空搭理旁人，明日便是上元节，初一十五本就是宫里的大日子，更何况是明日。明日亦是白术出宫的日子，明珠恍惚着想着，严鹤臣又冷冷地说了一句“专心”才把她的心思拉了回来。
过了长街，明珠远远地瞧见了螽斯门明黄色的琉璃瓦歇山顶，可等到了螽斯门，却不曾向西，去往西六宫，反倒是转向北，往前朝的方向去了。这样一来，明珠的心里愈发惴惴，只觉得这幽幽的皇庭像是张开口的饕餮，不晓得究竟要把她吞到何处。她抬起头，又把目光落在了离她三步远的严鹤臣身上。他清癯的后背，瘦削的肩膀，却又像是蕴藏着无尽的力量一般。
又走了一刻钟，离皇上处理政务的泰和宫还有一盏茶的路，已经能看到泰和宫屋顶上端坐着的瑞兽，严鹤臣带着她拐向西侧，来到了一处三层楼高的小楼外头。明珠识字，能看见木质牌坊上头印着的鎏金的三个字：四库馆。
明珠不知道这是什么地方，只觉得像是和诗书相关的地方，严鹤臣站在门口从容道：“这是宫�