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袁恕己原本因之前的谈话，对这位声名赫赫的老将军还颇有微词，但现在听了这几句，那点儿微妙之感却也似风卷残云彻底消散。
袁恕己肃然道：“将军能有此心，国民幸甚，在下钦佩之极。”
苏柄临道：“你也不必如此，我虽恨极这些糊涂蠢毒行径，却也自有私心。”
就如长孙无忌，褚遂良等老臣一样，苏柄临也因这身份而备受敌视，只因他远离长安在外带兵，故而那些暗中虎视眈眈的目光仍只是盯着，未干动手，可明里暗里，仍有掣肘之行径。
这一次派兵前往护送崔玄暐又出了差错，若非薛仁贵将罪责揽去，只怕苏柄临也要波及。
所以在这种风口浪尖上，豳州的司仓参军通敌之事揭发，必然又是一场轩然大波，这场动荡不仅是有关苏柄临，而是整个地形险要关键的豳州！
从一个朝臣的身份而言，苏柄临是想向朝廷坦承所有的，但若是从一个带兵将军而言，苏柄临不愿意自证其罪，更不愿将兵权易手。
就算所换之人并非草包，那也万不及苏柄临对这辽东之地的了若指掌，所以如今苏柄临选择的，是“稳住”，那就必须他亲自坐镇。
袁恕己听罢，道：“这并非私心，而是从大局考量，若是换作是我，我也会做出同样选择。”
苏柄临笑道：“可知我一见你，就知道你的脾气很类似我年轻的时候。”
袁恕己道：“老将军纵然年老，却仍是烈性不改，只不知我将来年纪大了，又会如何。”
苏柄临深深看他，半晌道：“我其实早就听说过你的名头，还以为是浮躁骄横空有虚名的世家子而已，可你来到桐县，杀劣绅，修善堂，大刀阔斧，极有手段心胸，老夫断言，将来于朝堂之上必有你一席之地……”
袁恕己心头一阵潮涌，难以自禁。
苏柄临道：“但是，有一件重要的事。就是方才老夫最初跟你提过的，如今朝堂的局势。皇后巾帼不让须眉，的确是个千古难得一见的奇女子，她此刻虽仍忍而不发，未曾大张旗鼓，但老夫断言，将来这朝堂上的局势必将泾渭分明，你若置身其中，一定会面对一个问题，究竟是靠近皇后，还是……”
袁恕己脊背上寒意森然：“将军是何意？说皇后会干涉朝政？”
“她已经干涉了！”苏柄临道：“而且，如果我说，皇后的心比这个还大呢？”
袁恕己已经悚惧无言。
苏柄临继续道：“你们大概只隐约听过皇后的有关传闻，却不似老夫一样知道的仔细，毕竟老夫是曾追随过高祖跟太宗的人，也曾在太宗身边儿，见过这位‘武才人’，只要你看着她的眼睛，就知道她的野心……会超出你的想象。”
袁恕己的心如分成两片，一片觉着苏柄临在夸大其词荒谬绝伦，另一片却悚惧战栗，似知道他说的会在不久的将来噩梦成真。
苏柄临看出他的犹豫忌惮：“所以老夫给你出一个主意。”
并未给袁恕己询问的机会，苏柄临缓缓说道：“让十八子去长安。”
清晨，朱家小院。
东厢房的炕沿边上，阿弦握着一把桃木梳，身侧放着一盆清水，将梳子浸在水中沾了沾，又艰难地去梳理左手中握着的一绺长发。
方才她悄悄打了水来，先给他把脸抹了抹，本来想给他梳头剃须，恢复本来面目，只是她没有剃须之物，又不敢乱下手，于是决定先做一半儿。
这会儿，男子的发都被打散，一半儿已经梳理的丝丝分明，半是湿润油亮地散在旁侧。
阿弦知道老朱头快起了，不由后悔自己竟睡了过去不曾早些下手，忙加快动作，却无意中扯乱了一缕头发。
炕上的人手指弹了一下儿，阿弦却因手忙脚乱并未发现，只喃喃道：“对不住啦，是不是很疼？我从没给别人梳过头，不免笨手笨脚……不过你放心，以后都不会了。”
阿弦非但并未伺候过别人，连自个儿的头发也是胡乱往发顶心一拢，然后梳子横七竖八撩几下，就用一根钗子别住而已，当然也美观整齐不到哪里去。
其实在她八岁之前，还都是老朱头给她梳头，老朱头的手艺却非同一般，每次都给她整理的一丝不乱，比那些最手巧的梳头娘子还见功力。
有一次，老朱头握着手心那把厚实润亮缎子似的好头发，也曾失言惋惜：“可惜你不能扮作女孩儿，如果能，我每天都给你梳一发发式，还不带重样儿的呢。”
所以这是阿弦第一次给人动手，也是最后一次。
因要赶时间，又加生疏，最后隐约透出些手忙脚乱的意思来，连连扯落了好几根头发。
阿弦心想：得亏男子仍在昏睡，但凡是有知觉，一定要跳起来大怒。
最后虽然好歹挽了一个发髻，又拿了一根自己的桃木钗子别住，但那发髻却歪歪扭扭，像是出自小孩儿之手。
原本他散发的时候有些疯癫之意，如今梳好了，因发型蹩脚，又无端透出几分呆傻之气。
阿弦左顾右盼，自言自语道：“至少……比方才乱作一团要强些。”
她倒是很擅长安慰自己，可说完之后，却也有些不好意思，当即吐了吐舌头，端起水转身出门。
才一搭帘子，阿弦看到堂屋的桌子对面儿，静默无声地坐着一个人，手中握着一盏大叶苦茶，正在定定地看着屋门发呆。
居然正是老朱头。
阿弦一惊之下，几乎将那盆水泼了。
虽然并没做什么太过逾矩的事儿，但这次第，却有些被抓了现行的尴尬，阿弦结结巴巴，还想解释：“伯……”
尚未唤出，老朱头转头淡淡相看：“先不忙别的，坐了说话儿。”
阿弦心中忐忑，只好依言将水盆先放下。
老朱头又举起杯子喝了口茶，才轻声说道：“丫头，你一夜没睡吧？”
阿弦点头，忙又摇头：“我睡过！”
老朱头一笑：“我又不是怪你，只是想说，我也是一夜没合眼。”
阿弦呆怔。
老朱头道：“你虽然为了伯伯好，把山参还了回来，要打发他走……但是伯伯怎么会不知道，你心里大概怪我自私冷血对么？”
阿弦腾地站起来：“没有！”
老朱头转头仰视她：“干什么？你吓了我一跳，好好坐着说话！”
阿弦只得又乖乖坐下。老朱头道：“你昨儿说了几句心里话，我听着……”他握紧了杯子，话锋一转：“其实伯伯不是生气你把山参给了别人，伯伯只是又怕又恨，怕你把别人的命……看的比自己的还要紧。”
阿弦有些不大明白：“我并没有呢。”
老朱头道：“ 你好生听我说。这山参的确是百年难得一遇的珍品，当初黎大一送来我就看上了，但不是咱们的东西，不能贪图。幸而是你的仍是你的，你还是收下了。”
老朱头把杯子放在桌上，举手从身旁拿出那锦匣，双眸仍带爱意地盯着，道：“但是你这孩子，你不知道，我并不是为了我自己才贪图想要这东西，我已经是半截身子入土的人了，但你不一样，你以后的日子还长着呢，偏生你天生就七灾八难，又有别人不知的那症候，所以我当初第一眼看见这参，就想着，有朝一日或许这参就会救你的命，我看着这参，就像是看着你的命。”
阿弦睁大双眼，几乎窒息。老朱头眼中涌出一抹泪光，他却笑了笑，道：“所以我得好好地藏着，生怕被别人不小心觊觎偷了去。这下儿你懂了么？伯伯的确是铁公鸡，的确是守财奴，可不是为了我自己当铁公鸡守财奴，而是为了你。”
眼中的泪像是春日的急雨，劈里啪啦乱落下来，阿弦起身，双膝一屈跪在地上：“伯伯，我错了。”
老朱头一颤，急忙将匣子放下把阿弦拉了起来：“干什么！是要我折寿么？不是说不许你跪我！”
阿弦只顾哭，不知为什么心里甚是难过，但明明并没有格外值得难过的事。
也许是因为欣慰或者高兴，她一心想为了老朱头才留那参，可是老朱头，却是替她看着那参。
或许，这就是家人了。
老朱头掏出一方手帕，给阿弦把脸上的泪擦去，道：“别哭了，事情说开就好了。方才我说昨儿一夜没合眼，其实就在想这件事，原先我是怕你把别人看的比自己性命还重，如今知道你为什么留人，我也想开了，如果这人对你真的有用，那么他……不是就也像这老山参一样，也是能救命的百年难得一遇的珍品？如今让这人参来救他，岂非也是一样？”
阿弦难以相信：“伯伯！”
阿弦�