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江淇缓缓转身，不经意抬首望向远处巍峨太和殿，明月之下，飞楼重檐，如琼楼玉宇一般，不难想象此刻殿内笙歌曼舞，暖香醉人。
太后同皇上、皇后端坐在上，右首是西域王子等人，左侧是右相等重臣，嫔妃也依席而坐，只是阿尔玛拉却不知何时离开了位置。
舞姬方袅袅娜娜演过了一场舞蹈，是依着西域人的喜好，舞得柔媚中带些英气。殿内连烁带着头鼓了掌，夏热提笑道，“大明的瓜果香甜可口，确是不输我们西域的。不过这舞姬，倒是各有各的特点。”
连烁瞧着他，眉眼含笑，“哦？王子此意，今日是要让众人一饱眼福了？”
夏热提哈哈一笑，拍了拍手，钟离尔抬眼瞧见店门口，阿尔玛拉换了身玫红色的西域舞服，帽子上是招摇艳丽的翎毛，胸口开得极低，瞧得见若隐若现起伏的波涛，裙摆处是素色的薄纱，双腿笔直而修长，踏着舞步翩翩旋转进殿。
顾盼之间柳腰轻弯，身段儿柔若无骨，媚得酥人。
和嫔抬眼一看，见皇上饶有兴致托腮定睛瞧着这西域女子的舞姿，心底暗叹一声，道这种事情总归是躲不过。皇上登基后，这后宫，怕是要迎来第一位新人了。
乔太后含笑瞧了钟离尔一眼，却见连烁似是想起什么，偏头瞧着皇后，钟离尔对上连烁一双眼眸，听见皇上道，“皇后觉得这舞姿如何？”
钟离尔看着连烁一会儿，垂眸道，“西域女子长相身段俱与中原不同，自成一派妩媚风流。”
连烁瞧着她笑了笑，钟离尔看在眼里，心下只觉怅然，她似是很久没有见过他这样的笑容了。
殿中大理寺少卿瞧着皇后举杯一笑，钟离尔看着兄长心头一暖，随即眼眶酸热，也举杯仰头一饮而尽。
一舞毕皇上仍是鼓掌称好，转头瞧着西域王子道，“西域女子绝色，果然是让朕心服口服。”
阿尔玛拉有些微喘，胸脯起伏，双颊绯红，行礼笑道，“阿尔玛拉想见识见识大明最曼妙的舞姿，不知可有么。”
未及连烁回答，祁桑却先笑着朗声道，“怕是要让贵客失望了，我大明最曼妙的舞姿，却是不能给贵客看的。”
阿尔玛拉转头瞧向祁桑，“娘娘此言何意，这最曼妙的舞姿，可是娘娘所有？”
祁桑举杯一笑，“本宫哪有这样的舞姿，”随即转头对着座上皇后遥遥举杯道，“最曼妙的舞姿，正是我们大明的皇后娘娘所有，贵客说，可怎能轻易示人呢？”
说罢咯咯一笑，钟离尔垂眸只保持了面上微笑不语，连烁笑着睨了祁桑一眼，“贵妃倒是放肆了，王子莫要见外，咱们还是继续听听我大明的歌姬唱曲儿罢。”
待到宴席恢复正常，钟离尔抬眸瞧了瞧右相，父亲端坐在席，仪态端庄沉稳，瞧着她的眼眸温和，只轻轻点了点头，钟离尔咬牙抿了口酒，随即向连烁轻声道，“臣妾离席片刻。”
连烁转头瞧了她一眼，随即缓缓颔首，阿喜随着钟离尔起身，从偏门出了太和殿。
将一室的丝竹弦乐抛在身后，凉凉秋意迎面而来，阿喜有点儿犹豫，瞧着皇后喝了酒微红的脸颊担忧道，“娘娘在此处等一等奴婢，奴婢去给娘娘拿件披风。”
钟离尔浑浑噩噩的头脑方寻回片刻清醒，只想静一静，便朝她点头，带了几个小宫女太监往宫道上随意漫步。
行至略僻静处，钟离尔着明黄袆衣站在一片桂花树前头，想了想，踮起脚凑近闻了闻花香。
手指抚在娇嫩花瓣上，皇后似是想掐下来一朵，却终究犹豫，眼神就这般瞧着瞧着慢慢凉了下来。
江淇转过宫道一角，出了偏门，便瞧见皇后一行人立在此处。年轻的掌印提督带着东厂诸人上前跪下行礼，“臣东厂江淇参见皇后娘娘，恭请娘娘千安。”
钟离尔闻声转身，瞧着江淇，缓声道，“厂臣请起罢。”
江淇谢了恩起身，瞧着路旁灯光映衬下皇后略有些倦怠的神色，今日国宴，她着最贵气的袆衣立在那里，身后是金碧辉煌的盛宴大殿，汉白玉栏杆层层叠叠，高大得衬托出这位紫禁城的女主人竟是这般纤弱。
江淇垂眸，他竟暗自觉得好笑，钟离尔若是纤弱的女子，天下便再没有称得上强大的女子了。
有风送了桂花的清香入骨，心思流转间，开口终是化作一句，“臣听闻今夜西域王子的准王妃即将献舞，臣巡宫方毕，不知可还有福瞧见？”
钟离尔仍是愣了一瞬，眼神才缓缓瞧着他俊朗面庞，有些不知所措的瞧着他，想说些什么，却还是顿了顿轻声道，“瞧见了，准王妃舞姿优美动人……”
他勾唇一笑，语气似是真心的惋惜，一双眸子顾盼潋滟，“那臣可是不值了，这次回西域，王子就要同这位表妹准王妃大婚了，臣的这般遗憾，怕是此生再无法弥补了。”
钟离尔方才在席上听了祁桑的话便心中不痛快，此时又听了这话，不自觉带了点微醺的娇憨与委屈瞧着他道，“厂臣不信，咱们大明女子的舞姿，绝不比西域逊色的。”
江淇似是怔了一瞬，复又轻笑一声道，“臣自是相信，早便听闻娘娘舞姿名动天下……”
钟离尔打断他，带了点儿期期艾艾道，“那再也欣赏不到西域的舞姿，同本宫的，哪个更令厂臣惋惜？”
江淇垂眸瞧着她，似是真有些醉了，面庞似皎月动人，一双平日里浅笑端然的眼眸，此刻蒙上几分少女独有的娇俏神采，他酝酿说辞方轻声开口，“娘娘……”
恰好不远处阿喜几步跑上前，给钟离尔仔仔细细系好了披风，带了点无奈道，“娘娘怎么没在原地等着奴婢，叫奴婢好找，这起风的凉夜，又喝了酒，受了寒怎么好？”
钟离尔悄悄叹气瞧她，觉得有点儿不好意思，轻声道，“这儿桂花香好闻……”
江淇也不再耽搁，只拱手一揖，温声笑道，“臣还要向皇上回禀巡宫之事，就先不耽搁娘娘赏花了。”
钟离尔闻言转头瞧着他在灯光下粲然一笑，凤冠珠翠琳琅，碰撞细碎声响动听且勾人，她曼声道，“厂臣当差辛苦，快进殿入席罢。”
绕过汉白玉的宫闱栏杆，满殿火色烛光的照耀下，江淇领人一步步踏上阶梯，一张俊脸沾染了些烟火气儿，竟似带了点暖意。
行至偏殿进门后江淇也只是到自己席位上安坐下来，连烁在座上瞧见江淇进殿，便心下了然，也并未多说什么，对着夏热提又是举杯谈笑起来。
秋穗方给太后倒好了一杯酒，放下酒杯却见太后望着自斟自饮的东厂提督出神，眼神里满是说不清道不明的压抑情感。
秋穗心里默默叹上一声，压低声音道，“太后，酒斟好了。”
乔太后忽然回过神来，视线从那抹绯红上缓缓挪开，垂眸稳了稳心神，秋穗眼瞧着太后的指尖有些颤抖，就着满殿各自欢饮的热闹，端起酒杯昂头一饮而尽。
钟离尔在殿外醒酒半晌，带着阿喜清欢等人缓步往太和殿回，眼瞧着一人走近，钟离尔瞧着来人眼眸亮了片刻，那人跪下给皇后行礼，她却忽然想起什么一般，只是浅笑道，“方大人请起。”
方卿愿立在皇后身前，仍是挂着笑礼数周全，“臣方来赴宴，不想娘娘也在殿前。”
皇后轻声道，“酒过几巡，有些不胜酒力，出来吹吹风清醒片刻。”
方卿愿未抬眸，只是又一揖，“酒后更觉微冷，娘娘凤体要紧，还是不要在外久留。”
皇后浅笑颔首，他又道，“上回两浙的事儿，林堂林大人同兰嫔娘娘兄长秦大人，都本想送上薄礼答谢皇后娘娘，可终归是外臣，没的叫娘娘为难，便拖臣给娘娘送上两浙群臣的一番心意。”
皇后真心笑出来，“大人们同本宫俱是为了社稷百姓，这心意本宫收下了，只盼都能各自好好效忠皇上，便是我大明的福分了。”
方卿愿道是，“臣还听闻，此事解决后，娘娘在两浙百姓口中也被多加称颂，倒是一桩大好事了。”
钟离尔垂眸想了想，还是笑道，“百姓安居乐业，皇上同本宫，自然是最高兴的。”
方大人一笑，状似无意道，“娘娘所言甚是，臣这便要进殿赴宴了，不知大理寺少卿可在殿中？”
钟离尔心头没有来得突突一跳，忙道，“自是在殿中饮宴，大人可有何事？”
方卿愿蓦地瞧着皇后缓缓摇头，钟离尔蹙眉，却只见方卿愿又是一揖，“臣先行告退。”
瞧着方卿愿走远，清欢上前一步低声道，“娘娘莫急，奴婢这就着人去打探打探。”
钟离尔思