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“晋国公，你为朕选的这个地方真是清静。朕没记错的话，这里以前是先帝和翰林院的秀才们谈诗论画的场所。”皇帝对殿内站着的来兴儿视而不见，冲着李进忠说道。
“陛下说得不错，”李进忠回道，“这延英殿虽小，南面正对中书省，西面紧邻左藏库，既方便陛下召集臣子议事，又利于关防，老臣实在想不出宫中还有比这儿更合适的所在啦。”
那位陌生的老者开口问道：“李大人，末将才奉调回京，不明白放着好好的宣政殿、紫宸殿不用，为何要皇上到此偏殿议事啊？”
他声若洪钟，话虽不多，但带着股咄咄逼人的气势，显然是位久经战阵的骁将。
“舅舅，”皇帝不等李进忠答话，抢先开口对那老者道，“张氏虽死，但多年来她在宫中广树耳目，如今大明宫中只怕有多一半的宫人都和她曾有过牵扯，要将这许多宫人都一一查明身份，放逐或换掉，一来需要时日，二来也无相当数量的合适人选，因此，晋国公向朕建言，于内朝紫宸殿外另择一处稳妥的所在，专一用来会商军政要务。舅舅此番调任羽林卫大将军，以后这里的关防要劳舅舅多费心了。”
那老者皱着眉叹道：“想不到宫中也不消停啊！皇上议个事，还要专门跑到这么偏僻的地方，说起来，这都是做臣子的不是。”说着，用犀利的眼光斜睨了李进忠一眼。
李进忠自然听得出他话中带刺，他正对皇帝急召舅舅吴弼回京亲掌近卫之事感到不满，遂借着吴弼的话头向皇帝奏道：“臣本想稍迟几日再向陛下奏及此事，今日国舅爷既然提到了宫中防务，臣就说上几句：此次宫难，张氏倚重的正是张谅麾下的羽林卫，若非臣奉先帝诏旨事先有所防备，令监门军集结待命于重玄门夹墙之中，一旦事起仓猝，后果将不堪设想。由此可见，单凭羽林卫一军独当宿卫实已不妥，臣抖胆进言，扩充殿前射生军员额至三千人，以臣领之，以防不测。”
吴弼不等李进忠话音落下，上前一把揪住他胸前的衣襟，挥拳就要打，口中骂道：“狂妄阉奴，竟敢觊觎禁宫宿卫大权，你是想造反不成。”
皇帝见状急忙喝止道：“舅舅住手，晋国公乃辅佐朕登极之良臣，切不可造次。”
李进忠面无惧色，任由吴弼揪着衣襟，冷冷说道：“大将军莫恼，且听我把话说完：张谅所统羽林卫被剿灭过半，剩余诸军士大多已逐出京城，分散各地。大将军到任后，将所带陕州府军两千人补入羽林卫，不知可有此事？”
吴弼哼了一声，粗声答道：“那又怎样？此事已经皇上诏准，其中并无不妥之处。”
李进忠“啪”地甩开吴弼揪住自己衣襟的手，躬身向皇帝奏道：“如今逆渠张谅仍漏网在逃，陛下竟有违成例，允许吴弼以所领地方府军充入近卫之师，此举实令监门军上下及随臣清君侧众将士感到寒心啊！”
皇帝面露尴尬之色，解释道：“羽林卫员额缺失，短时间内难以募得足额人手，朕准许以陕州府军补入羽林卫，实属无奈之举。此事与它事无关，晋国公莫要多心才是。”
李进忠立即反驳道：“依本朝令式，非朝中勋戚、命官子弟不得入为皇上近卫，陕州府军中士卒多为当地无赖农户，论出身、论战力均不宜担当宫廷宿卫，此为其一；陛下并未下诏为羽林卫招募军士，怎知无人应募，羽林卫身份荣耀，陛下一旦下旨，臣以为朝中王侯、百官子弟定会踊跃应招，旬月之间募得三、五千人应不是难事，此为其二；自本朝太宗于十六卫外别设百骑营以充禁卫，直至先帝时扩龙武军为左右两厢，内廷设精锐之师防备不测已因循百年，依目前宫内情形，南北衙分统禁军更利于宫内安宁，此为其三。
据此三条，臣请求陛下斥退陕州府军，别募精壮之士，一部分补入羽林卫，另一部分组建北衙禁军，以完备内廷防务。”
皇帝被他左一个令式，右一个先帝说得心烦意乱，他本是要借此机会削夺李进忠的兵权，却一个不慎叫李进忠抓住把柄，不退反进，竟提出要另行组军，独揽内廷防务，真可谓是画虎不成，反被犬伤。
他不住地用眼神向进殿后就一语不发的柳毅示意，希望他能站出来帮自己摆脱李进忠的纠缠，可柳毅却视若无睹，站在那儿气定神闲地四处打量着殿内的陈设，根本没有要说话的意思。
“晋国公謇謇忠言，赤诚谋国，殊堪嘉许。”皇帝只好使出了缓兵计。
“朕登极以来，每每扪心自问，如没有卿等的忠心辅佐，何来朕的今日。朕至今还记得两年前那个上元之夜所发生的一切，当时若不是柳先生及时赶到，晋国公一力回护，朕只怕要被诬为谋逆的主使而陷入万劫不复的境地。
此次张氏发起宫难，意图趁先帝殡天之时，戕害于朕，又得晋国公奉先帝诏旨，率忠勇之士，一举将其肃清，扶保朕入继大统。因此，先帝临崩前，下特旨不吝以国公之尊位以赏忠诚，开了本朝宦者封公之先例，朕更是言无不从，计无不听。
禁卫之事，虽称重大，实乃琐碎细务，朕召柳先生还朝，曾向其多次提及，朕这一朝要将北殄叛军、南和外藩这两条立为国策，国公奈何要孜孜于此细务而舍国之大事不顾呢？”
第十七章 延英议政（二）
他自谓这番话绵里藏针，既给足了李进忠的面子，又将话题引向了别处，同时还恰如其分地表达出自己对李进忠的不满，希望李进忠知难而退，不再坚持已见，能够就此打住。
谁知，李进忠一点儿也不肯买他的帐，硬邦邦地顶了句：“请陛下下旨免了臣的兵部尚书兼右监门大将军之后再说这话。臣自问对陛下从无二心，陛下既谬赞对臣言无不从，计无不听，就请准臣所奏才是。”
吴弼大声斥责道：“李进忠，这是臣下对皇上该说的话嘛。不念在你的那点儿功劳份儿上，我现在便屠了你。”
李进忠毫不退缩，反向皇帝质问道：“敢问陛下，何谓国之大事？如今之势，虽北有叛军横行，南有吐蕃侵袭，然据臣看来，这些都远不如长安宫城之内的安宁对陛下重要。
先皇在时，张氏干政，于宫中各处布满了眼线、耳目，禁军将帅唯皇后之命是从，即连先皇也受制于彼，常怀忧惧之心。正是由于宫禁不宁，才致使朝政屡屡失措，南北战火频起。
而今陛下承继大统不久，不以绥靖宫禁为重，反借所谓国之大事搪塞于臣，本末倒置、避急就缓，臣切切以为不妥。”
皇帝被他逼得无计可施，明知他这是趁自己登极未稳强行揽权，却也不敢公然与他闹翻，只好明着向柳毅求助道：“舅舅莫恼，晋国公也莫急。想当年朕为兵马元帅时，柳先生、晋国公我们常为了行军布阵之事争得面红耳赤，唯其如此，方显得真诚不做作。柳先生你说是不是啊？”
柳毅微微一笑，冲着皇帝深施一礼，开口说道：“山野之人，本不该立于庙堂之上，既承陛下诚意相待，如今只得不避繁难，再效犬马。不过，臣首先也请陛下照准一事。”
皇帝心想：只要你肯说话，李进忠惮于你在军中、朝中素来的威望，也断不敢再强逼于我。于是呵呵笑道：“先生不妨说说看。”
“臣五年前力辞相位入山修道时曾发下宏愿，欲倾毕生之力结万人善缘，开坛布道，以济苍生。如今离此数尚远，而臣已年届五旬，来时无多，因此，臣恳请陛下允准，以三年为期，三年之后许臣专心修道还愿，再不涉朝堂之事。”
皇帝听得此话，心底油然生出一份敬意，端坐正色道：“先生之志，朕知之也久，唯其可贵之处，在于始终不渝。朕迫于城外叛军未靖，宫内逆党余孽尚存的情势，诚邀先生出山，为国排难，为朕分忧，先生既以赤诚之心待朕，朕必不负先生。三年后朕亲为先生择定佳所修造道场，以全先生所愿。”
柳毅朝着皇帝又施一礼，这才转身对李进忠说道：“愚弟前几年四处云游，于湘水畔觅得一修身养性之地，李兄如不嫌敝陋，不妨去盘桓几日”
李进忠气犹未平，一拱手说道：“多谢柳兄美意，只恐未过黄河，我这颗人头就要被仇家拿去了。”
柳毅故作惊诧道：“李兄言重了吧。昔日堂堂的元帅府行军司马如今竟顾忌些许宵小之徒，说来令人难以置信。”
李进忠见柳毅说这话时冲自己眨了眨眼睛，联想起此人一贯的作派，不禁心下恍然，遂借势倒起苦水来：“柳兄早离�