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“我把你们俩个留下，不是为了说服你们赞同我的主张的。”来兴儿把脸板了起来，“在我向你二人交待下差使之前，你们须得先向我保证，无论你们心里是否赞同，都会不折不扣地执行我的将令。”
钱、江二人见来兴儿说得郑重，相互对视一眼，不约而同地站起身，抱拳应道：“愿遵将军将令，如有差池，情愿领受军法处置。”
来兴儿听两人一口应承了下来，脸上露出一丝满意的笑容，请二人重新落座之后，才缓缓说道：“关于全军是留还是撤，我料朝廷如有回信，至少也得三四日之后方能到达凉州，为防不测，我作如下安排，须你二人分别领令实施。首先，钱大哥你今日就须说服来自陇右监各分司的兄弟，分派出足够的人手，各回分司驻地，将所牧马群牢牢掌握在自己手中，决不可叫这近万匹战马落入吐蕃人手中，你可能办得到？”
钱大顺一拍胸脯，干脆利落地答道：“请将军放心，我不但要叫各分司的兄弟今日就返回牧场守住所牧马群，而且可以命令他们献出最好的马匹，来为咱们神鹤一都装备一支强有力的骑兵队伍。”
来兴儿满意地点点头，说声“如此甚好。”又转向江中石传令道：“江中石，你既为本都先锋大将，便须承当较旁人更加繁重的职责，我命令你立即四下派出斥候，侦测泾、甘、兰、原、鄯各州吐蕃军的动向，随时来报。同时，由你亲率一枝人马，今日便出城向东北，一是要为全军将来向东撤退找出一条安全、稳妥的退路，二是须尽快打探出北面突厥和回鹘邦内最新的动态，以便我军视不同情形分别加以应对。你都记下了吗？”
江中石抱拳称是，却向来兴儿嘟囔着问道：“波护那厮敢不是偷了咱们交给他那几车茶酒财货，跑到回鹘当富家翁去了吧。这都快过去一年了，始终没有他的半点音信。大哥，要不要我带人把他从回鹘抓回来，重重地责罚于他？”
来兴儿把眼一瞪，训斥江中石道：“不得造次。今日当着你俩个的面儿，我可以把话说明，咱们初到凉州之时，我派波护只身携带财货前往回鹘，是欲要他利用身为王族旁枝的身份，说服回鹘可汗出兵，助朝廷抗拒吐蕃，至少也得将北面的突厥死死拖住，令他们无暇分兵伙同吐蕃共同入侵我朝。你此次率部前往北境为全军探路，如若得到波护的音讯，只须立即差人来报我知，切记，不可恣意妄为，坏了朝廷大事。”
江中石吐了吐舌头，没敢再言语，和钱大顺两人向来兴儿抱拳告辞，退出了正厅。
来兴儿虽然当着钱大顺和江中石二人的面儿推说波护一去沓无音讯是事出有因，可他心里也对波护此次回鹘之行深感不安。倘若细究其原因，来兴儿倒不是担心波护能不能劝说得动回鹘可汗发兵相助，更多的是出于波护此人品行的担忧。
毕竟，这位回鹘王室子弟侥幸在景云丛营中保得一条活命以后，这些年来潜伏于长安城中，屡作大案，可谓是臭名昭著。尤其是他曾两次被官府捉到，却又两次成功地被同伙闯进监牢强行救主，简直视出入官府牢狱为无人之境，在长安内外激起了巨大的民怨。
前不久，虽然波护在收复长安一役中带领一班江湖宵小之徒立下了汗马功劳，自己为此曾主动向景昭提出请求朝廷宽恕他之前犯下的罪行，允准他功过相抵，悔过自新，重新作人，此次来凉州前又特意将他带上，欲借助他回鹘王室子弟的身份，能够在朝廷和回鹘之间展开斡旋，劝说回鹘可汗发兵相助朝廷共御吐蕃，然而，自己与他相处时日还太短，对波护的品行、为人并没有太多的了解，倘若他果真像江中石方才所说的那样，私自带着那几车财货返回故邦，安安乐乐地做一个富家翁，那么，自己这番苦心谋划岂不是将化为泡影？
来兴儿自从皇帝那儿领受了这份差使后，也曾对西疆与朝廷疆域相接的几个藩邦做过一些了解，知道回鹘在叶护可汗登极后不久，就与突厥发生了大规模的冲突，并且占据了上风。如果波护此行一切顺利地话，至少也能劝得叶护可汗答应发兵拖住突厥，不使突厥与吐蕃联合出兵西疆，形成南北夹击之势，这样一来，就可大大减轻来自北方的压力，使景云丛率领的主力官军能够专注于与吐蕃交战。
可二百多天过去了，波护此一去，为何连一丝讯息都没有了呢？
来兴儿独自坐在厅内，以手支颐，反复思忖，也琢磨不出个头绪来，且因拚杀了一夜，身体过于劳累，竟不知不觉地睡着了。
第二百五十六章 五路并进
由于来兴儿没能成功地说服军中诸将听从他的主张，主动从凉州城中撤回苍松原营寨，而是率军留在城中等待来自长安的最终指令，就使得西疆范围内出现了凉州一城孤悬的奇特形势。
军中诸将所说也并非全无道理，自来兴儿率军斩杀吐蕃大将纳扎，收复凉州以来，来自四面八方的汉人百姓受到了极大鼓舞，纷纷送自己的兄弟、儿子前来投奔官军，短短的三四天功夫，神鹤一都的队伍竟扩充至了四千人上下，其中单单是收复凉州后新加入的军士就超过了一千人。
钱大顺提请来兴儿同意，命令原属陇右监各分司的兄弟各回分司，挑选宝马良驹，送至凉州城内，使这支四千人的队伍中也有了将近一半的骑兵部队，大大提高了野战攻击的能力。
由于江中石奉命出城北上探路，来兴儿传令，由副都将骆三儿暂代江中石充任先锋之职，将近两千名战力最强的骑兵尽数交由他来指挥。骆三儿心中本还为得不到来兴儿充分信任而颇感不快，如今见来兴儿居然把全部的骑兵部队都拔至自己麾下，心中高兴，暂时抵消了对来兴儿的不满。
然而，转眼之间三天过去了，凉州城内神鹤一都的将士们没有盼来长安朝廷对他们所下达的指令，反而江中石奉来兴儿之命派出的各路斥候先后带回了许多不利的消息。
来兴儿得到各路斥候的禀报后，当即在凉州刺史府正厅召集军中诸将，共商军情。经过对各路消息的分析判断，来兴儿得出了一个惊人的结论：吐蕃人已完成了整个战略布局，联合南北各路势力，正欲兵分五路对中土朝廷发起围攻，企图彻底降服中土朝廷，瓜分其领土。
先前已获知的吐蕃从其西部边境调集十万大军北上，会同吐谷浑，突厥两部，兵分三路，意图二次自西疆攻至长安的消息不仅被证实完全属实，并且，远在幽燕的危不全叛军残部，以及南方的南诏，也都和吐蕃勾结到了一处，相约共同举兵，对中土朝廷发动大规模进攻。如此一来，尚未从多年平叛争战以及长安失而复得当中完全恢复元气的长安朝廷又将面临着一场异常严峻的生死考验。
正在来兴儿和麾下诸将为这个意外的消息而感到震惊之时，三天前派往泾州打探消息的斥候也赶了回来，向来兴儿报告了一个对凉州城内刚建都三天的这支队伍可说是迫在眉睫的坏消息：亲率吐蕃军主力在泾州驻扎的吐蕃大将军纳悉摩，在得知他的爱子纳扎于凉州被杀，凉州城中一夜之间又冒出一支中土朝廷的官军后，拍案大怒，昨日已出动步骑五千人马，星夜兼程，直朝凉州杀了过来，意欲重新夺回凉州，为纳扎报仇。此时，泾州来的这支吐蕃军已到了距离凉州城仅一百里外的地方，却不知为何突然在草原上扎下连营，驻足不前了。
骆三儿听那斥候满头大汗地禀报完这一紧急军情，刷地站起身，抱拳向来兴儿请令道：“请将军下令，骆某愿率两千骑军，即刻出城，对泾州来犯之敌施以奔袭，打他娘个措手不及，以保城池无虞。”
来兴儿并没有当即作答，他紧蹙双眉，用冷峻的目光盯着钱大顺，问道：“三天前，我交待下的那项差使，进展如何？”
钱大顺起身抱拳应道：“回将军的话，原属陇右监辖下各分司的兄弟俱已返回各分司驻地，各分司所牧马群如今尽在我掌握之中，静待将军发号施令了。”
“很好。”来兴儿忍不住脱口赞了一声，随即转身面向骆三儿解释道，“依目前得到的消息，我料纳悉摩此次派军前来凉州，明着是要从咱们手中夺回一座凉州城，替死在咱们手下的纳扎报仇，实则却是为了凉州境内，陇右监辖下十几处分司所牧放的八千匹战马而来。”
骆三儿瘪瘪嘴，不服地问道：“将军，何以见得如此呢？”
来兴儿用目光扫视着厅内诸将，缓缓说道：“时�