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不过，从收留下纳玉，继而想到替她治伤，直至尾随着纳玉一路潜行至王屋山上的天台匿身，芙蓉还是为自己的随机应变颇感到有些自得的。
如果不是樱儿那出现了令她无法阻止的变故，依她本来的想法，是想在山清水秀的江南找一处道观长久地住下修行，作为自己最终的归宿。可如今情形发生了变化，她不得不在离长安较近的地方另觅暂时可以落脚的地方，王屋山灵都观自然而然地进入到了她考虑的范围之内。这里距长安四五百里的路程，京中樱儿一旦有事，只须备下一匹快马，一天一夜便可赶回长安救援。更主要的是，灵都观是当今皇帝的亲姑奶奶玉真公主倡言并主持修建的，有着寻常道观难以企及的皇家背景，如能顺利地入观修行，不亚于披上了一件隐身衣，皇帝就是打破头也不会想到她会跑到中原腹地的皇家道观里出家修行的。
灵都观虽好，却也有着令芙蓉放心不下的地方。玉真公主虽是张氏太后亲生，和张氏一门关系亲密，却生性恬淡，不愿卷入张、杨之争的是非旋涡中去。因此，在芙蓉的主子张皇后入主中宫之后，玉真公主这一枝便和张家疏于来往，细细算来，已有五六年的时间了。其间，即便是玉真公主辞世，张皇后作为她的嫡亲侄女，也没有亲至灵都观为她送葬，两家的门生、下人平时就更少往来了。
在这种情势下，芙蓉不得不慎重行事。她先是派出人上王屋山找到灵都观现在的主持静虚子，开门见山地向他说明芙蓉要到灵都观出家修行，以试探静虚子对自己所持的态度。十日之后，一俟纳玉背伤减缓，能够自己下地行走之时，再以送纳玉到灵都观治病养伤为借口，将纳玉当做自己的一块探路石，首先抛给了静虚子。与此同时，她自己也悄悄地离开了长安，一路尾随着纳玉来到了王屋山，选定人迹罕至的天台作为落脚之处，暗中观察着灵都观内的动静。她要在确保静虚子不会将纳玉出卖给当地官府之后，才正式入观。
芙蓉的计划不可谓不周密、稳妥，可她却忽略了一个对她而言可说是致命的因素。在王屋山，她选定的落脚地点既然是人迹罕至的峰顶天台，那么崇山峻岭间自然少不了有猛兽毒蛇出没，为了喂饱自家的肚皮，这些猛兽毒蛇可不管你是男是女，是俗是道，只要被它们盯上，一概只能充做它们的美餐。
芙蓉来到天台落脚的头一晚，耳边不时传来狼嚎虎啸之声，听得她胆战心惊，魂不附体，直后悔当初替妹妹樱儿物色下一们世外高人传授她技击的本领时，自己怎么想不到也跟着学上几手，要是那样的话，即使有个把猛兽闯上天台，自己好歹还能和它周旋一阵子，最起码也能壮壮胆子，不致于听到山间野兽的叫声就吓得夜不能寐。
第一百一十八章 猎豹力士
好不容易堪堪盼到了次日天明，芙蓉再也没法在天台上独自一人呆下去了。
她戴上一顶幕笠，遮挡住自己的颜面，选择了一条向西、途经灵都观下山的山道一路走了下去。当她走近灵都观时，她意外地发现，在灵都观东侧的一座小小院落门前，已是排列了长长的一队人，看样子像是当地的百姓一早赶来灵都观寻医问药的。
芙蓉担心自己碰到人，张口便是一嘴的长安口音，极易引来别人对她的注意和好奇，从而可能为自己招来不必要的麻烦，于是，没敢太靠近灵都观，折身选了旁边的一条岔道向山下走去。她想尝试着替自己在山脚下的村落里找个落脚的地方。
这条山间的岔道蜿蜒曲折，且十分狭窄，道路两旁密匝匝地长满了丛生的灌木，遮挡住了视野，使得芙蓉无法辨别清楚它通向山下哪处所在。
芙蓉头上戴着的幕笠不时被伸至路中央的荆条、枝蔓勾扯住，不一会儿，就划出了两条细长的口子。无奈之下，她只得将幕笠从头上摘下，拿在手中，另一只手则要不停地拔挡着拦在面前的枝条。
所幸走出去没多远，芙蓉就听到山下的方向隐隐约约传来了人声，她精神为之一振，加快了脚步，朝山下走去。
然而，当她转过一道弯儿，眼前出现了一片地势相对平坦的空地时，她不由得被空地上的景象吓呆了。只见两头豹子正在空地上拚命地撕咬在一起，不时发出一两声慑人心魄的低吼。
芙蓉本能地掉头就想往回跑，没跑出几步，就听到身后传来一声惨叫，紧接着竟有个人声冲她喊道：“道长别怕，这畜牲已被我掐死了。”
芙蓉迟疑着转过头，果然见空地上一动不动地躺着只死豹子，豹子旁边直挺挺地站立着个身披虎皮衣的强壮后生，这后生瞧年纪才十六七岁的模样，开口一说话，露出两行洁白而整齐的牙齿来，令人感到十分亲切自然，充满了活力。芙蓉自幼就生长在长安城中的官宦人家府邸，后来又随着主人家的小姐嫁入东宫，平素见惯了锦衣华服的少年公子，很少见过像眼前这位后生这样的山野小子，心中既对他竟能单凭一双手就活生生地将凶猛的豹子掐死感到惊奇，又担心他认出自己是陌生的外来人，追问自己的来历。
下意识地，芙蓉顺手将幕笠重新戴在头上，立在原地未动，口中念了声道号，向那后生打听道：“贫道敢问这位公子，你可是居住在这山下村庄之中的猎户？不知山下的村庄叫什么名字，贫道好下山进村讨口水喝。”
那后生也没留意到芙蓉重新戴上幕笠这一反常的举动，抬起一只脚，朝那只刚被他给活活掐死的豹子狠狠地踹了两脚，确认它已死透，遂弯腰一把抓住豹子的两条前腿，竟生生地将足足有两百多斤重的豹子提了起来，往肩头一扛，这才朝着芙蓉偏头示意，说道：“从这儿下去，不到二三里地，就是松台村了。道长随我来吧。”
芙蓉惊叹于后生天生神力，远远地跟随在他身后，边朝山下走，边小心翼翼地同他搭话道：“请问公子尊姓大名？公子年纪轻轻就如此神勇过人，想必一定不是凡人吧？”
“道长别一口一个公子的叫我，我和道长您一样，也是才来松台村落户的外乡人，大名江中石，您叫我小石头就行。”那后生肩上扛着只豹子，说起话来仍中气十足，未闻半点儿气喘之声。
芙蓉先是听他一语道破自己不是本地人，心头一紧，继而又听他说起自己也是一位才到此地不久的外乡人，心中又是一宽，随即，禁不住暗自动起了心思：自己孤身一人藏匿于猛兽出没的山林之巅，身边倘若有这么一位勇士护持，岂不是就不用整日担惊受怕了吗？
心中既起了将江中石收揽在身边，为自己所用的念头，芙蓉便有意探问起他的身世来历来了。恰巧此时，天上飘落下了牛毛般的细雨，山林间登时变得一片雾蒙蒙的。芙蓉回头瞅见方才江中石掐死豹子的那片空地上，傍在一棵老杨树下，搭有一个小小的茅草窝棚，便冲江中石喊道：“小石头，我看那边的空地上有座窝棚，不如咱们暂且回去避避雨吧。”
江中石停下脚步，边回头朝空地走去，边随口应道：“那本就是我搭的窝棚，有什么不行的。如果不是为了回村把这只畜牲送给村中老小充饥，我不真舍不得就此下山去呢。”
江中石从芙蓉身边擦身而过，隔着一层青纱，芙蓉近距离地望见他肩后耷拉下来的那只死豹子的脑袋，仍不免感到心惊肉跳，忙有意拉开二人之间的距离，向他探问道：“你，你难道整天就住在这里？是为了狩猎吗？”
“我呀，才来此地落户住下不久，就发现这山上有一只吃人的怪物，寻常虎豹豺狼根本就不是它的对手。我在这半山凹的空地上搭座窝棚住下，专一就是要等它再次现身，好会它一会。”江中石一说起那只怪物来，声音里掩盖不住地透露出兴奋。
“哎，小石头，你这名字是爹妈给起的吗？你是哪儿人呀？小小年纪，为什么要跑到这儿来落户呢？”芙蓉在长安城郊的驭兽园里多见有各国进贡的珍禽异兽，根本就不相信江中石所说的这山里有什么吃人的怪物，遂趁机探问起他的身世来。
“我爹妈长得什么样，我都不记得了。”一提起自己的父母，江中石神情流露出些许的落寞来，“道长，你就别问那么多了。反正我不是有意要跑到松台村落户的……”
说话间两人已来到了窝棚跟前，江中石把肩上的死豹子重重地朝地上一撂，猫腰到窝棚里拿了件用荆条编缀而成的蓑衣披在身上，向芙蓉谦让道：“这窝棚里只能容下一�