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小周氏揉了揉太阳穴，对刘妈妈道：“刘氏，你将这些话与大姑娘解释清楚，我便饶你一命。崇安，你看着她和你大妹妹说，顺便将这位侠士送一送。今日这事一团糟的，让人见笑了，改日再登门拜谢。”
崔崇安应下，带着人走了。
崔嘉宝则走到小周氏身边，有些怯生生。
小周氏看着崔嘉宝的眼睛，想，她真的是个太不称职的母亲，让自己的孩子成熟地这么快。崔嘉宝会怕，是因为她已经猜到。
崔嘉宝到底是问了：“娘，你真的会……”
小周氏摸了摸她的头，斩钉截铁道：“不会。”
刘氏从小养着崔嘉惠，对崔嘉惠所知甚详，若是怀有不好的心思，想要毁掉崔嘉惠也不是没有可能。崔嘉惠虽与她不亲近，但她们身体里，到底流着一样的血，小周氏不可能为她留下一点祸患。
崔嘉宝虽然已经猜到，心里到底有些难以接受。
小周氏幽幽叹了口气，道：“你不要怕娘。”
崔语堂也走过来，迟疑着摸了摸崔嘉宝的头，道：“你娘也是为了嘉惠好。”
崔嘉宝勉强笑了笑。
小周氏想，如果阿年注定已经不能做个孩子，那在她身边教着她再多一些也是好的，不再劝解，只道：“你也不要告诉嘉惠，免得她耿耿于怀，让刘氏随场风寒去了就是。”
崔嘉宝点点头，胡乱行了个礼，便先走了。
小周氏望着崔嘉宝离去的身影，眼神悠长。
崔语堂走近她，试图揽上她的肩，却被小周氏一把打掉。她抬头看他，眼神好像刀子一样扎进他心里。
小周氏问：“崔语堂，你说这罪魁祸首到底是谁？是刘氏吗？是张氏吗？”
崔语堂嘴中发苦。
小周氏就这么定定地看着他，好像要个答案似的。
崔语堂脸上火辣辣的，最终轻轻开口道：“是我。”
是他自以为是地隔开妻子和子女，最终造成了现在这样难堪的局面。他对妻子与小女儿于心有愧，想要好好补偿，还怀着些不为人知的情愫，想见阖家欢乐。却又将从小怀着不同观念的大女儿置于无解的局面，不能理解一切变化。
他不是罪魁祸首，谁是呢？
这话说出来，崔语堂觉得心上一松，像是破罐子破摔一样，有些从前不敢问的问题，现在也能一鼓作气地问出来了。
“阿芸，你是不是恨我？”
小周氏有些惊讶，坦然道：“爱恨向来交织，我恨不起。我是见不得你好，又不得不见你好。”
他们是夫妻，一荣俱荣、一损俱损，她能如何呢。
崔语堂心中一揪，双眼一黯，呆呆站了半晌，才道：“怪道人作《八至》。”
小周氏垂眼，从前不懂的诗，现在看来却是再妙不过。
至近至远东西，至深至浅清溪。至高至明日月，至亲至疏夫妻。
崔语堂蹲下身，抓着小周氏的手，小周氏低头看他一眼，到底没甩开他的手。
“厌着我也是好的，我不求什么，只当罚我吧，给我一个补偿的机会，不需要你有任何回应。”
既然不需要她有任何回应，小周氏便不说好也不说不好，只把手一抽，道：“嘉惠那里应当刘氏也说的差不多了，解铃还须系铃人，你该走一趟了。”
崔语堂苦笑，起身，到门前时回头看她一眼，见她宁愿望着前方发呆也不愿回头看他一眼，心里空落落的，茫茫然地走了。
小周氏在他走后却笑出了声，觉得心中极解气，他眼里的东西，他懂或者不懂，但小周氏哪有不懂的道理？过去的那么多年里，她每一次都能在镜中自己的眼里看见。
笑的喘不上气了，小周氏才停了下来，眼边也不知是笑出来的，还是怎么出来的泪花。她将那点眼泪慢慢擦去，心里悠悠，晚了。
她再不向往着和他和和美美过一生，不过是搭伙过日子罢了。
他愿让她舒心，这很好，想要旁的多一些，却是没了。
***
崔嘉宝病了。
烧的迷迷糊糊，梦里全是刘氏躺在床上咳嗽，说自己没有得风寒的样子。
她不敢说梦话，吓到极致了也只在被窝里偷偷摸摸地哭泣。
大夫看过了，只说是魇着了，夜里盗汗，又着了凉，病情才反反复复不见好，还是要让病人宽心静养为上。
小周氏来看她，崔嘉宝往被子里躲，不愿意见她。
小周氏苦笑。
“阿年，你在怕娘？”
崔嘉宝没有说话。
小周氏隔着被子轻轻拍她，像是在安抚她，她让丫鬟都退下，才轻声道：“我知道，你没有真正原谅我，只是一直在努力体谅我。想着我好不容易振作起来，你爹好不容易关心我们母女俩一些，日子没有从前难过。”
崔嘉宝下意识想要说些宽慰她的话，却怎么也说不出口。
小周氏继续道：“从前我病着的时候，你一直在努力照顾我，怕我活不下去，你很乖、很出色。可你或许偶尔也会想，为什么你的母亲不照顾你，为什么你孤零零的，你娘心里却只有她自己那点破事。后来你又想，你娘看起来那么柔弱，你能包容便多包容一点吧。”
小周氏脸上已有泪痕，声音里却不敢露出端倪来，只强忍着继续道：“再后来啊，你娘好了，刚强起来，你觉得总算能松快些了，不想平添事端，便装作从来没有怪过她的样子。可紧接着，你发现她刚强过了头，简直是个杀人不眨眼的女魔头，陌生地让你害怕。从前种下的深深隔阂让你连问都不敢问，甚至不愿意看见她。”
崔嘉宝总算从被窝里出来了，她眼睛肿得像桃子一样，鼻头也红红的，都是这几日哭多了的缘故。她抓着小周氏的手，垂着眼，长长的睫毛又弯又翘，半晌才闷闷道：“我娘不是女魔头。”
小周氏破涕而笑，眼下母女两人都狼狈得很，但她从未觉得和女儿如此亲近过。
两人静静握了会儿手，小周氏才从这种脉脉温情中醒来，她温柔道：“你心里怕什么，只管告诉娘好不好？”
崔嘉宝把玩着小周氏的手，低声道：“我一直梦见刘妈妈。”
小周氏顿了顿，她早就猜到和刘妈妈这事有关，本也没打算马上出手，现下更是将人紧紧圈了进来，只作看管。
“你放心，刘妈妈还活着。”
崔嘉宝摇摇头，道：“娘，我知道，你不能永远留着她。这件事，我只能自己想通。我很高兴你今天和我说这些话，这让我觉得，你很爱我。”
她眼皮太肿了，努力睁眼去看小周氏时眼睛周围一阵疼痛。小周氏摸着她的脸，低语道：“娘当然爱你。在这世间，娘最爱最爱的，就是你。”
崔嘉宝知道，在这后宅，或许她避不开这样的阴私。她不想让自己的手里沾染人命，可若有一天，只有这样了才能保护自己身边的人，她真的做得到吗？
她不知道那个抉择的未来什么时候会到来，但哪有先被吓倒的道理？这些年她都扛过来了，断没有倒在这种还没发生的事情上的道理。她会努力地去保全所有人，如果不行的话，把抉择留给以后的她做吧。
崔嘉宝总算想通，在小周氏的安抚下缓缓入睡。
***
崔嘉宝的病总算好转起来，小周氏还不放心她见风，她便在房间里待着。
崔崇安来看她，见她好不容易养起来一些肉又消减了，有些心疼，本想打趣她落下好多课程，此时也说不出口，生怕她病中补课，更加清减。
崔嘉宝见他手里拿着东西，双眼一亮，道：“你拿着什么东西？”
崔崇安本着投其所好的原则，借了好些书，但此刻看到她才发觉自己思虑不周，怕她看书费神，自是把书往身后藏了藏，只露出另一只手上提着的食盒。
崔嘉宝自然对书更感兴趣，可看崔崇安的样子就知，他是铁定不会给她了。只好退而求其次，去接那食盒。
“你给我带什么好吃的了？”
崔崇安笑眯眯道：“这功劳我可不敢代领。”
崔嘉宝动作一顿，询问地看向他。
崔崇安和她大眼瞪小眼，过了好一会儿才慢悠悠道：“是薛兄府上厨子做的，据说正适合你这种体虚的养身，方子也在里面了，你尝着若是喜欢，咱们自己也能做。”
崔嘉宝一下没了胃口，有些恹恹地趴在桌上。
崔崇安看她这幅模样，只想薛明泽真是料事如神，他是着实