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“旭东兄！”
岸边等了一早上的曹寅朝他挥了挥手，李煦撩起袍子下摆跳下船，三步并两步地朝老友走去。
“栋亭！”
两人上回见面还是两年前皇帝南巡的时候了，李煦拍了拍曹寅的肩道：“栋亭，你消瘦了不少啊。”
“惭愧惭愧。”曹寅叹道，“回京后皇上便命我在内务府里任事，我这一沾手才知道小小一个内务府里竟是这般墨突不黔的，这两年真是兢兢业业从头学起啊。”
李煦道：“皇上这是看中你呢，就等着你把里头都摸透了必要委你重任的。”
曹寅笑着摇了摇头。“对了，旭东兄怎么突然回京，可是皇上召你？”数日前曹寅收到李煦书信说不日要返京让他在天津大沽口接他，信中只提了到日未曾提过半字返京缘由，故曹寅才有此一问。
李煦叹道：“是我母亲病了，我同皇上告假返京看望母亲。”
曹寅一惊，“老夫人病了，可是严重？你怎么不早些告诉我，唉三娘也是的，这样的大事竟也不来信告诉我。”
李煦道：“初时是病得十分重故我才向皇上告了急假，不过我出发前又收到一封家信说是皇上派了洋教士去送药，吃了他们给的药已经几乎痊愈了。你也莫怪三娘，你这些日子都在天津办差，告诉你你难道还能扔下差事回京么？”
曹寅松了口气，“那就好。”
李煦道：“我这次回京除了探望母亲还会进宫去向皇上谢恩，你这几年常驻京城可是要同我说一说京中的事。”
曹寅道：“你是指……”
李煦眼神闪了闪，“我是说索相和明相……”
曹寅脸色一变，劝道：“旭东兄，你我二人都是皇上的奴才，办的都是皇上交代的差事，这朝堂里的事还是不过问的好。”
李煦听的一笑，摇头道：“栋亭，你这聪明人可不要做装糊涂的人，咱们虽是皇上的家奴，可你如今这郎中，我这宁波知府难道不是朝廷的官职？领的不是朝廷的俸禄？我两既在朝便是这局中人。”
曹寅重重一叹：“旭东兄，你既这样说我告诉你便是了，只是这人来人往不是谈这事的地方，咱们还是回我家再说吧。”
曹寅是雇了轿子来的，两人当下便一同往落轿处走。“旭东兄，你这次进宫可要多多宽慰皇上。”
李煦疑惑地问：“怎么，可是宫里有事？”
曹寅道：“你可还记得两年前皇上下江南时带在身边的六阿哥。”
李煦点点头。曹寅轻叹一声，“六阿哥去年薨了，我瞧皇上至今心里都十分难过。”
“啪嗒”一声，曹寅回头一瞧，原是李煦手里的纸伞落到了地上。
李煦心中五味陈杂，宁波京城又岂是千里之遥，更何况事关宫中秘事，这一年过去了他竟是一点未知。
“旭东兄，怎么了？”
“没什么，手滑了一下。”李煦说着弯腰拾起伞。
此时天空突然又飘起了雨，纸伞上原画了个美人，撑开伞后滴滴雨珠打在美人脸上，好似那美人在落泪一般。李煦撑着伞出神地望着那美人好一会儿才疾步跟上了曹寅。
……
小春香，一种在人奴上，画阁里从娇养。
台上女伶人幽幽地唱着，观戏人也是听得入迷了，有些人甚至不知不觉随着韵律轻轻拍起了手。一群人里只有坐最中间的人似有些心不在焉，每隔一段时间就低头掏出怀表来看一眼。时间久了其他人也是注意到了。一折游园方唱罢，换场时宫女们也适时地换上了新沏的茶来，宜妃瞟了皇帝一眼心里冷哼一声。她端了茶在手里，眼波一转笑盈盈地同身旁的贵妃说：“我瞧今儿这戏唱得不好，妹妹你说呢？”
贵妃淡淡地瞥了她一眼没接她的话，宜妃也不尴尬，这头撩不动她立马又转头问端嫔，“董姐姐，你说是不是？”
端嫔不想宜妃这把火竟烧她身上了，慌慌张张地茶都撒了出来。她解了帕子擦着茶水说：“我瞧还行啊，不比上次的差。”
宜妃听得连连摇头，“不对不对，比上回的可是差远了，我瞧皇上都听得心不在焉的。”她最末这一句说得颇为大声，周围的人都听见了。皇贵妃问皇帝：“皇上，臣妾瞧您有些心不在焉的，可是今儿这戏班唱得不好？”
皇帝随意一笑，“怎么会。”转头对身边的翟琳说：“赏班主一百钱。”
皇帝都说了赏钱了自然是不觉得今儿这戏唱得不好，皇贵妃温和地笑了笑也不想开口。台上忽闻得一声“梦回莺转，乱煞年光遍，人一立小庭深院。”原是惊梦开场了，一时所有人的注意力又回到了戏里，皇帝又低头看了一眼怀表，皇贵妃瞧在了眼里嘴角却耷拉下来。
台上唱到“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”时皇帝心有所触转头问皇贵妃：“婵媛呢？这杜丽娘都知道要寻春色，她这年纪轻轻的入了宫怎么没见出来过。”
皇贵妃轻快回话：“婵媛这孩子从小就这样，内向得紧，臣妾劝了她几次她都说不想出来。”
“哦？她关着都干什么呢？”
“也没做什么，就看看画本子，同她身边那几个宫女玩叶子牌罢了。”
皇帝听得摇摇头，皇贵妃忙说：“皇上别怪她，她就是孩子气重了些，臣妾回去会好好教她的。”
皇帝无奈地耸耸肩，“怎么会，她还小孩子气也是难免的，你多照看就是。”
皇贵妃说：“自个儿的亲妹妹，臣妾照顾她是应该的。”
皇帝点点头，忽然又叹了口气：“怪只怪你阿玛……”
皇帝这话虽没说完，听的人却自然是懂的，皇贵妃脸色一僵，暗暗攥紧了手里的帕子。
台上的女伶人突然惊醒，连连低声叫着：秀才，秀才，你去了也？”，众人看得入了迷谁都没注意到一个小太监匆匆绕过戏台往这边跑来，他奔至皇帝跟前一跪禀道：“皇上，德主子生了！”
“真的？”皇帝一下站了起来一脸的喜色。他这一动惊了四座，众人纷纷侧目，连台上的伶人都不唱了束手站到了一起面面相觑。
皇贵妃问那太监：“哪来的糊涂奴才哪有话只说半句的。德妃如何了，孩子如何了，还不快说。”
小太监笑着道：“回皇上、皇贵妃，德主子生了个公主，母女均安。”
皇帝脸上掠过一丝失望，那不过是一瞬间的事，眨眼间皇帝便又兴奋地跳起说：“朕去瞧瞧。”
皇贵妃道：“臣妾陪皇上一起去吧。”
皇帝看了她一眼，想了想道：“不用，你就留在这和她们一起好好看戏吧。”
皇帝说罢带着翟琳走了，皇贵妃又站了会儿才坐回位子。她召来内侍吩咐说：“让台上继续唱，别停。”太监领了话奔到戏台前对台上的伶人们说了，这没一会儿戏台上便又重开唱了。
宜妃的嘴角都快弯到耳旁了，她一边随着曲儿哼着一边道：“嗯，今儿这戏唱得果然是不错。”
端嫔听得不禁在心里一叹却什么都没说。
贵妃站了起来走到皇贵妃身旁说：“佟姐姐。”
皇贵妃端端正正地坐在黄梨木扶手椅里，两眼瞧着台上一动未动，瞧这样她似乎是瞧戏瞧得入迷竟未听见，贵妃又喊了一句：“佟姐姐。”这回皇贵妃才回过神来说：“怎么？”
“我有些乏了想先回去。”
皇贵妃道：“既然累了就回去好好休息吧。”
贵妃福了福领着自己宫里的人走了。走得几步舒穆禄氏说：“也不知这戏有什么好听的皇上这么喜欢，莫说主子了，我听了这半日的莺莺燕燕头都发胀。”
贵妃说：“嬷嬷，我不是累。”
舒穆禄氏道：“那主子方才同皇贵妃说……”
贵妃停了下来转过身去，远处的戏台上寻梦又开场了，活泼俏丽的春香满台边走边唱正热闹着呢，贵妃轻轻笑了一声却说：“戏都唱完了，咱们自然是该回去了。”
……
永和宫的后殿设了产房皇帝进不去，惠妃便引了皇帝到正殿坐。
“蓁蓁如何了？”
“妹妹这一胎生得顺没吃多大的苦，看过孩子后这会儿已经睡了。”
皇帝喃喃道：“那她已经知道生的是女儿了……”
皇帝的心思惠妃其实也能琢磨出几分来，六阿哥殁了，四阿哥年纪渐长已经去了咸安宫住，皇帝是盼着蓁蓁这回能再生个儿子养在身边宽慰。只可惜这生男生女从来都不是你想怎样就怎样的，皇帝盼了好几个个月如今才会这样失落。
“德妹妹瞧了很是高兴呢。皇上要不要瞧一瞧公主？”
皇帝还没�