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卢缙看她一眼，对袁继宗道：“学生尚且记得此人相貌，请丞相借纸笔一用。”
袁继宗示意阿宝将他领上前，他站在桌边，略一思索，提笔便画了起来。阿宝凑在他身边看了片刻，拍手叫道：“就是他！”又看着卢缙道：“卢大哥，你真厉害！”卢缙笑着看着她，正要说话，忽想起身处何地，忙敛了笑，放下笔，双手将画呈给袁继宗，退到一旁站着。
袁继宗见女儿脸上毫不掩饰的失落之色，暗暗摇摇头，看着手中的画道：“此人是我的侍卫。”阿宝与卢缙俱是一惊，他继续说道：“当日听闻宝儿离家，我便令他前去寻找，临行前将宝儿的小像给了他，是以他会认得宝儿。”
二人对视一眼，心中均道：“原来如此！”袁继宗道：“谢家人说宝儿渡江时曾遇险，我起先以为宝儿会北上回涿郡，因此命他前往高阳一带寻找。如今看来，他定是在沿途发现了什么，才会被人所害。”
阿宝闻言道：“爹爹快看看油布包里有什么？”袁继宗沉吟不语，卢缙见状道：“学生叨扰多时，先行告退。”袁继宗道：“卢状元不必多心，此物本就是你带来的，无需避嫌。”阿宝也道：“是啊是啊，卢大哥你是正人君子，这东西在你身上这么久，你要看早看了，爹爹又怎会防你！”
袁继宗似笑非笑地看了女儿一眼，将布包打开，只见里面有两张纸，一张叠得整整齐齐，一张则随意地揉成一团，像是匆忙间放入。袁继宗打开整齐的一张，上面是阿宝的画像，袁继宗道：“这便是我当日给他的。”又将那揉成一团的打开，皱眉看了半晌，递给了卢缙。
卢缙一愣，忙双手接过，低下头仔细看去，只见上面写着“铁器十万斤——良种马一万匹”。阿宝见卢缙沉思起来，好奇地探头望去，脱口说道：“这是什么？要拿铁器换马匹吗？”
袁继宗与卢缙对视一眼，自春秋时起，历朝历代均实行盐铁专营，控山泽之利，盐铁税收是各代主要的赋税来源。加之本朝以武立国，自高祖时对铁器便严加控制，禁止私贩私售。是何人如此大胆，竟敢用这么大量的铁器换马匹？又是何人有如此大的能耐，能弄到这么多铁器？这些铁器又是与何人交换马匹？万匹良驹用在何处？
阿宝见二人都沉默下来，不解道：“爹爹，你们怎么了？”袁继宗皱眉看了卢缙一眼，对阿宝道：“宝儿先出去，我有话同卢状元说。”阿宝不明就里，撅起小嘴正要耍赖，见父亲神情异常严肃，不由生出一丝怯意，嘟囔了一句退出了书房。房门迅速关上，阿宝站在门口只能听到二人嗡嗡低语之声，却听不清说了什么，无奈只得坐在廊下，闷闷不乐。
院中的蔷薇已尽数盛开，粉的白的煞是好看，阵阵花香随微风袭来，熏得她昏昏沉沉。昨夜心中有事，辗转半宿未曾入眠，此时已是困顿不堪，唯恐卢缙又消失不见，硬是强打精神守在门外。
☆、十九、换他回来
将近午时，书房门才打开，袁继宗走了出来，卢缙垂手跟在后面。阿宝迎上去，袁继宗笑道：“宝儿在等我？”阿宝心虚地笑笑，看着卢缙道：“已到午时，卢大哥留下吃顿便饭吧。”卢缙正要推辞，袁继宗却道：“卢状元不必客气，留下便是。”
卢缙一怔，拱手躬身应下。阿宝大喜，袁继宗见她眉开眼笑的模样，暗自叹息，负手走在前面，卢缙抬起头见阿宝笑吟吟地看着自己，心中微动，忙又低下头。阿宝的笑容凝在脸上，低声道：“卢大哥，请随我来。”卢缙亦答道：“多谢姑娘！”声音温和有礼，阿宝却莫名觉得心酸。
厅内已摆好酒菜，待袁继宗坐定，卢缙告罪后坐在了下首，阿宝犹豫一瞬，在父亲身旁坐下。管事将杯中斟满，袁继宗道：“第一杯，恭贺卢状元高中榜首！”卢缙忙起身谢过，一饮而尽。袁继宗又道：“这第二杯，感谢你助小女于危难之中。”
卢缙一顿，不由看向阿宝，见她也看着父亲，来不及细想，满饮杯中之酒。袁继宗点点头道：“状元可有字？”卢缙道：“未及弱冠，尚未取字。”袁继宗略一思索道：“状元若不嫌弃，袁某愿越俎。”卢缙大惊，袁继宗位极人臣，行事低调，便是王孙世家中人行冠礼，邀他前去，他也是婉言拒之。他虽为状元，却又如何能与其地位相比，今日主动为他赐字，那是莫大的荣耀，忙站起身道：“谢丞相赐字！”
袁继宗沉吟道：“令尊为你取名缙，可见对你的期望。为官之道，贵在警省自律，我便为你取字‘敬之’，敬；警也；望你恒自肃警，莫失本心。”卢缙跪地拜倒，恭声道：“学生谨记丞相教诲！”
阿宝在旁笑道：“爹爹好为人师，教不了我，便到处收学生！”袁继宗板着脸佯怒道：“我的女儿连诗经都背不全，还有脸说！”阿宝吐吐舌头，她六岁被送到谢家，谢老夫人怜她年幼，并不逼她读书。
卢缙心中颇不平静，袁继宗为他取字之事迟早会传开，虽说袁继宗是会试主考官，本届士子名义上都是他的门生，但如自己这般被他赐字的，与旁人又是大不同了。他到底看中自己哪一点？仅仅是因为状元身份？他不由看了阿宝一眼，却又猛然撇开眼去，暗道：“卢缙啊卢缙，你是什么出身，竟敢有这等妄念！”
饭后，卢缙告辞离去，阿宝将他送到门口，依依不舍地看着他纵马而去，方才回到家中，寻到父亲书房，叫道：“爹爹，你跟卢大哥都说了些什么？”
袁继宗正皱眉看着那张写着铁器马匹的纸，并不抬头，口中答道：“没说什么。”阿宝伸手夺过纸道：“你骗我！”袁继宗无奈地抬起头道：“宝儿，爹爹问你，你对卢缙了解多少？”阿宝一怔，想了想才道：“我知道他是阳羡人士，比我大五岁。”袁继宗道：“其他的呢？”阿宝奇道：“还有什么其他？我知道他是个好人不就成了。”
袁继宗摇头道：“宝儿，你的心思爹爹知道，只是你们的事没那么容易。”阿宝愣了片刻，忽觉脸上发烫，嗔道：“爹爹，你说什么！我……我有什么心思！”
袁继宗长叹一声道：“宝儿，爹爹总是为你好的。卢缙才学好，为人正直，相貌更是没话说，爹爹很是中意。只是我观他似乎有些迂腐，加之对你的态度，处处避着嫌，恐在他心中出身极为重要。他小小年纪能有此想法，想是其家中长辈自小灌输，由此可见家风，其父必也是迂直不知变通之人。你是我的女儿，又是谢家的外孙女，放眼大越，除了皇家公主，谁能有你身份尊贵。爹爹虽不在意出身，只是齐大非偶，便是他肯，他家中怕是也不会同意。”
阿宝的脸色渐渐发白，袁继宗心有不忍，又道：“你也莫要太难过，爹爹总是会帮你的。”阿宝摇头道：“爹爹，你别说了，卢大哥在躲着我……他……他自从知道我的身份后便疏远我了……”说着哭了起来。她忍了多时的情绪终于得到了宣泄，扑在父亲怀中痛哭。袁继宗素来疼爱她，见状心酸不已，只将她紧紧搂在怀中。
三日后，圣旨下，三甲之内皆有封赏，二甲以上俱供职翰林院，独独状元卢缙外放涿郡高阳县为令，一时朝中议论纷纷。
谢谦下朝后，直接带着谢远进了书房，坐下沉思良久方道：“袁继宗为卢缙取字，这便是告诉我们，他看中了此人，只是为何要将他外放？”谢远道：“儿也想不通，读书人素来重名声，翰林出身便是清贵，榜眼、探花俱是六品翰林，状元却是七品县令，这是从来没有过的事。”
谢谦站起来踱了几步道：“莫非高阳出了什么事？”谢远一哂道：“高阳偏远，又非富庶之地，能有什么事？！难道袁大丞相想让状元公为他修葺祖宅？”谢谦回过头看着他道：“袁继宗心思缜密，绝不会行无意之举，你莫要轻视！”谢远见父亲神色严肃，忙低头应了，又想了想道：“庐江来信了，祖母即日便要起程赴京。”
谢谦叹道：“定是为阿宝来的！也只有她，能让十多年不踏京城一步的老太太破例。阿宝要及笄了，老太太怕是要为她定亲，到时恐会与袁继宗正面冲突了。”谢远皱眉道：“未曾听说袁家有属意的人选。”谢谦瞄了他一眼道：“你比三郎还不如！”
谢远一愣，心道与谢遥有何关系，却不敢问。谢谦道：“谢隐前日曾报，三郎让他去打�