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“借道处理了一些小事，谢皇上关心。” 秦衍径自走向一旁的雕花椅，撩袍坐下，朱景煜见此也丝毫惊讶之色都无，仿若习以为常。
至于秦衍处理的是何事，朱景煜亦没什么好奇，他饮了口茶碗里褐色的药，用丝帕抿掉嘴角溢出的汁液，徐徐开口道：
“吕德海最近与张阁老走得颇近，秀女一事，咳——，他们如此积极，看来除了后宫的位置，他们还有些其他打算。”
“我已派人跟着了，给他一个司礼监的掌印，他竟然还想要我这个东厂厂督的位置么。”
“咳——阿衍，你知人心最是贪婪，总会想要些自己得不到的。”
秦衍闻言，唇边的笑意愈发浅淡。在瞥到往宫门口凑近的吕德海时，他起身回到了大殿中央。
“谢皇上关心，也请皇上保重龙体。”
。。。
秦衍走出殿牖时，已是临近黄昏。与汉白玉石基相衔的甬道上，司礼监掌印吕德海敛着神色，垂头跟在后头。
“我不在这些时日，陛下身子如何？”
“禀督主，陛下每日两份例药，太医日日来看，都说是龙体安康。”吕德海声音尖细，喊出督主那一句时，脸上闪过一瞬的嫉妒，语调却是不改的恭敬。
吕德海一边说一边心里腹诽，龙体安康？那不过是死不了的意思而已，那病弱的模样，比他这个太监还不似个男人呢。当然这话，他也只敢自己心里想想。
秦衍没有对他的话多作纠缠，转而询道：“听说，你调了司礼监的秉笔，以前的那几个呢？”
“督主，他们犯了错处，我将他们罚去浣衣局了。”
秦衍脚步一滞，吕德海急顿下也停住脚步，微微仰头，便见秦衍似笑非笑地着望着他，那笑容说不出的让他遍体生寒。
司礼监的掌印若论官职，要比东厂厂督还要高上一分，可谁人不知他这位子，是替秦衍代做的，一个傀儡而已。可他难道就不想真正地一人之下万人之上么？他做掌印做了这么些年，在司礼监里，换个把太监，还要看秦衍的眼色，那也太憋屈了！
吕德海梗着脖子，强逼自己对上秦衍的视线，现在示弱了，以后可都抬不起头了。
“好。”秦衍笑了笑收回了眼神，“吕公公就送到这儿吧。”
吕德海看着秦衍穿过了乾清门往宫外走去，舒了一口气，回头往内阁方向走去。
第十八章
文渊阁离乾清宫不过一公里，坐北面南，分上下两层，腰檐之处设有暗阁，面阔六间，西尽间设木楼梯连通上下。黄琉璃制的屋顶，最外两墙以青砖砌筑，看起来简单之余又不失大气。
这中央的一间正厅，此时正是热闹非凡。
“首辅，秀女一事，下官已经安排妥当，皇上身边跳脱不出咱们的人。”
“嗯，选的都是些什么人啊。”内阁首辅张怀安啜了口茶，接着问道。
“都是些小官吏家的，首辅放心，纵是以后出了事，他们也掀不起什么风浪。”
“也不用做的太过分了，让皇上自己也选个一两个称心的。”
“首辅说的是，那剩下落选的，是不是安排一个到秦衍那？”
。。。
吕德海踏入文渊阁之时，冰鉴上的冰早已融化，看起来内阁的几位大学士已是聊了许久。
“吕公公来了。”内阁首辅张怀安不露痕迹地停住了方才的话头，他并未起身，只是捋了捋胡须，笑着朝迎面而来的吕德海说道。
“嗯。”太监的尖细声音，在吕德海这表现的淋漓尽致，就这一个字，他都能绕出一个弯儿来。
吕德海随意寻了一个空座，神情不似对着秦衍时的唯唯诺诺，而是颇有些掌印的气势。
“秦衍已经回来了？”谨身殿大学士杨世奇首先开口，提了个话头，反正吕德海来，无非是与他们讨论关于秦衍之事。
“嗯，适才来看过皇上。”吕德海话锋一转，“咱家听闻拉秀女的骡车刚进了顺贞门，你们的人选可定了？”
“吕公公，我们做的事我们自有分寸，要你来多问什么，你只管替我们打探消息就行了。”华盖殿大学士李执素来不喜宦官阉人，将之视为污秽浊气，现下的神情是丝毫没有掩饰，带着满满的轻视之意。
“你这是什么意思！”吕德海狠狠呙了李执一眼，翘着兰花指指着他。
“吕公公，好了好了，”张怀安笑着安抚道，“李执的脾气随了他爹，你可切莫放心里去。”
李执出生于武将之族，曾祖父至他父亲三代皆争战沙场，到他这一代伶仃一个男丁，这才转了文仕，不过脾气却没有一同转过来，像极了他的父辈。
张怀安此话也是提醒吕德海，李执的父亲和叔伯还在应州边关，连皇上都得敬他三分，更不用说他这个还是傀儡的太监头头。
吕德海混了这些年，这话还是听得懂的，他只得忍下情绪，对着张怀安笑道：“咱家懂你的意思，如今咱们有着共同的敌人，咱家相信首辅大人定能安排妥当。”
李执哼了一声，看在张首辅的面子上，没有再多言。
张怀安则是对着吕德海敷衍地笑了几声，太监就是太监，少了根就只会着眼于眼前，秀女的事，还真能都是为了秦衍安排的不成。
屋内声音渐起，没人会发现，屋外门口站着的侍卫不动声色地将一切尽收耳底。
***
交州秀女的骡车过了黄昏才陆续走完顺贞门，到体元殿时，苏宓已经用了糕点，休息了一阵儿。
苏珍果然被安排在隔了几间的一室内，苏宓和张月儿，还有一个不与她们一车的秀女同住在一起。
待人到齐了，每个人手里都有一张选秀的章程，苏宓粗粗看下去，选完大约需要二十日，若最后能被选上，还要再细细修习月余的后宫礼仪，这也是后话了，对如今的她们而言，如何被选上才是最重要的。
张月儿捏着纸与苏宓聊了一阵，往隔壁间寻相熟的秀女，门掩着没关，苏珍便是趁这个时候进了门。她望了四周一眼，只有苏宓坐在床榻上，理着随身带的行李，那时苏宓虽坐的马车，行李却在骡车上，是以她也是刚刚才拿到。
“姐姐，你还生我气呢，我也是关心你。”苏珍施施然走近，“再说，你坐的马车，不知道比我们舒服多少，还早到了。”
苏珍话虽是这么说，心里其实是十足的高兴。听说苏宓是跟东厂厂督一起坐的马车。宦官嘛，她见过，不就是跟曹公公，陈公公一样的人物，不男不女，阴阳怪气，身上还有着一股浓浓香粉的味道，比女人还重。和这种人一路，不知道要有多难忍。
想到这些，苏珍的笑意就隐藏不住，不过她并未再说下去，毕竟她今日来还有其他重要的事要做。
苏宓对苏珍的表里不一深有体会，方才苏珍进门无声无息的，她正巧对着秦衍借给她的披风发呆，此时只能不动声色地将披风叠进她的衣衫里头藏好，顺便开口下了逐客令。
“你若是没什么事，就回去吧，天色也晚了，我还想早些休息。”
苏珍则趁着苏宓理衣衫的当口，背对着往木架子上摆着的一瓶瓷瓶里捻了点指尖藏着的粉末，动作一气呵成，做完了正好是苏宓那句话的话落。
她毕竟是第一次做这样的事，心虚道：“好，好吧，那我就回去了，姐姐你身子弱，我就不继续打扰了。”
苏宓看着她走远了，将门合上。从包袱底下又抽出了那件银线素锦披风，不知道以后，还有没有机会还给他。
她不自觉地叹了口气，怕是没什么机会了吧。
第十九章
不知不觉，进皇宫已有五六日，进宫后的次日就验了第一次身，苏宓手心的疤痕已是很浅，当时验身的老嬷嬷见她容貌过人，堪堪让她过了，至于之后的复筛，当时苏宓是想着，再过半旬，这痕印也该是能消掉了。
可是，屋室内，苏宓看着自己手心重又皴裂的伤疤，原以为没几日就能彻底隐下去，这两日反而见了血，而且每次上了药便愈来愈重。
苏宓塞上木塞，将瓷瓶放回原处，心道以后还是不能再用这瓶了。
“苏姐姐，沈嬷嬷来了。”外头是张月儿的声音。
“好，我马上出来。”苏宓应道，沈嬷嬷是负责教导她们基本仪态的大宫女，每日清晨她都会在大家用完早膳再走动一番之后过来，统一教导她们在宫里基本的仪态。
偌大的体元殿前的院子里，东南角是一棵巨大的樟木树，四周排列整齐的一盆盆花栽，围绕出一片石板空地。
一个个秀女排成数列，两手伸平，头顶及手背上