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初礼。现在想到初礼，还会心痛。倘若不是因为初礼的身份，无论她还是藏花，又怎么忍心除掉了他去？
怀恩，那历经三朝，名满天下的“好太监”，永远代表着光明与忠诚，只要有怀恩在，司夜染永远是潜行在黑暗里的宵小之辈。
也该到了清算这一切的时候。
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司礼监，夜半更深，怀恩与凉芳对坐。
宫里情势因贵妃的病，怕是又要陡转，两人都有些皱眉。
怀恩道：“你曾是贵妃娘娘宫里的首领太监，又是宸妃娘娘的师兄，想来你定然站在四皇子一边。”
凉芳却轻哼：“话虽看似如此，可是也要看上天是否帮忙。学生早早安在那帮子太医府里的眼线都传了线报回来，说太医们回家都说贵妃大限到了，熬不过这个月去。”
“哦？”怀恩也是挑了挑眉。
凉芳依旧淡淡地：“倘若还没等到换了太子，贵妃就薨了，那宸妃母子登时便失了倚仗。太子却不同，太子先有太祖礼法护着，又有太后扶持，只要贵妃薨了，皇上便也不能再违拗太后。反观太后，这几年闭门不出，却将身子调理得康健，说句掉脑袋的话，再活十年都不难。”
怀恩便也皱了眉。
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想要换太子的事，皇帝也是举棋不定，便悄然传怀恩来商量。
怀恩力谏皇帝万万不可动摇国祚。
皇帝心下难过：“可是倘若朕不换太子，难道眼睁睁看着贵妃她……？”
怀恩提起这些年的旧事，提醒皇帝：“皇上难道忘了，为了能护住大明江山，为了能替太子扫清将来的障碍，皇上动了多少年的绸缪。眼前大业初定，皇上怎能再做动摇？”
皇帝心下一动，紧紧盯着眼前这个人。
那些年的那些事，只有主仆几个人知道，如今张敏已经不在了，就剩下个怀恩。
只要怀恩也不在了，那这世上，就再没人知道了。
☆、70、妃子啊……
毫无预兆，皇帝忽然下旨革去怀恩的司礼监掌印太监之职，逐放到太祖皇帝朱元璋老家凤阳的孝陵去司香。
旨意来得毫无征兆，而且这是扶保了三朝，排名内官之首的司礼监掌印太监啊！皇帝虽然没要了他的命，却直接将他贬到了凤阳去，连公孙寒曾经贬到南京的待遇都没有。若此，便是此生此世君臣再不见面之意。
朝廷上下不免猜疑，怀恩究竟是做了什么，才落得这般下场？
此事一出，最为惶惶不安的便是万安。
怀恩是内官之首，万安是外臣之首，皇帝说贬了怀恩就贬了，那他怀恩生死岂不都只在皇帝一念之间添？
怀恩使了不少银子，从司礼监、从前怀恩身边儿的人那边打听到了些消息，都说是皇上曾经将易储的意思问过怀恩，怀恩力阻。除此之外，怀恩没做过任何忤逆皇上的事儿。
万安虽听得明白，可心下却反倒更举棋不定。私下找贾鲁谈了，贾鲁却只是冷笑：“老爷当了贵妃一辈子的奴才，纵为当朝首辅，可是也同样凡事任凭贵妃驱驰。老爷又何必为难，依旧鞍前马后伺候贵妃就是了。总归老爷总以为，这一生的荣华富贵都寄托在贵妃掌心儿。屋”
“只是，老爷此时也总归想想，倘若贵妃先走一步，老爷如今这位极人臣的富贵荣华又该依托给谁。别左右摇摆不定，一旦选错了人，新君登基便会第一个不放过老爷！”
万安也是心下成灰。
夜幕降下，这一晚犹豫之下还是去了侧室王氏的房内。
自从将贾鲁的母亲接回府来，万安已经有许久没来过王氏的房间，王氏也颇难过。不过好在都是一把年纪的人了，那份争宠的心也都淡了。今晚却见相爷毫无征兆地来了，王氏欣慰之余，心下倒也明白。
伺候着老爷吃了晚饭，借着两盅小酒，王氏便道：“老爷今晚到妾身房来，定是有事。想来妾身这些年能替老爷出力的，都是贵妃那边的事。”
万安这个侧室王氏与贵妃亲弟万通的妻子是姐妹，借着这重关系，王氏能随意进出贵妃的昭德宫，借以替万安和贵妃之间沟通消息。
万安便将情势说了：“唯恐圣上下一个要问的就是老夫。老夫若答得不合圣意，圣上怕也会革了老夫的职。”
眼下贵妃病重，皇上这真的是急疯了。怀恩都能贬，他万安就更没个保障。
王室便道：“老爷既然明白皇上的心，便顺着皇上说罢了。再说换了太子，本来也是贵妃娘娘的心愿，这又有何为难？”
万安叹息：“可是你在宫里也看得明白，贵妃这一回怕当真是时日无多。倘若老夫附议换太子，而贵妃却薨逝在前的话，那当今太子一旦登基，第一个杀的怕还不是老夫？”
两口子说来说去，万安忍不住冷叱：“说来说去，还不是贵妃叫咱们为难！她要活就赶紧好起来，要死就赶紧死了吧！”
王氏愣住，便也想明白了老爷的话，便吓得手上的饭碗都掉到了地下，摔得粉碎。
“老，老爷……这，这万万，万万不可啊！”
万安目露凶光，“她迟早一死，老夫却如何容得她却来拖累了老夫现世！”
王氏吓得匍匐跪地：“老爷，妾身万万不敢，万万不敢哪！”
万安蹲下来，盯住王氏的眼睛：“咱们年岁都大了，还能有几天？贵妃是侧室，最后一口气还在为扶正拼争；可你呢，你这一辈子替老夫办成了那么多事，怎么就最后这一下胆怯了呢？”
当晚万安府中的厨房便都没闲着。翌日一早，王氏以侍疾的名义便进了昭德宫。
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贵妃病重，吃不下喝不进，王氏带来的是贵妃家乡青州的饼。这饼是贵妃最喜欢吃的，宫里御膳房虽说也会做，但是总归做不出家乡的味道来，王氏带来的说是跟她姐姐、贵妃亲弟弟的妻子学的，好歹请贵妃娘娘尝一口。
饼端过来，贵妃闻了一下便欣慰一笑，“果然，是家乡的味道。本宫记着，那揉面的时候得用东山上长的一种艾草煮出来的水，才能有这样的香气。”
人之将死，便难免生出落叶归根之念，便格外喜欢着带着家乡味道的东西。贵妃便强撑着吃了几口。王氏终究办成了这件事，心下又是开心又是忧虑。
这饼实则是干净的，自然不敢放任何毒药。
贵妃是何等精明的人，况且贵妃吃东西，也总要身边的宫女和太监先吃过了才行。
这饼的心思实则动在用料上：饼里添加了黏米。
这本身没有错，青州老做法就是如此。只是贵妃此时病重，克化不动，于是尽管只吃了几口，却都堵在嗓子眼儿里，上不去也下不来。
她便歇了一晌的午觉。可是因那饼堵着难受，她睡得便不安稳，迷迷蒙蒙地睁开了眼睛，下意识转向了窗口——
竟然又是那样！
窗外不知何时阴沉了天，明明白日里却像是夜晚，天地都是灰黢黢
的。一阵大风吹来，树影摇晃，那迷迷蒙蒙里窗口竟然就又多了一个女子窈窕的身形！
那女子轻轻呼唤：“娘娘，奴婢来接娘娘了……”
贵妃惊慌大叫：“外头是谁？谁？！”
气息陡然翻涌，可是喉头却像是堵了一块铁。贵妃按住自己的颈子用力呼吸，却只觉颈子像是被人攥住了一般，怎么都喘不过气来。
她用力踢打床栏，拼尽最后。
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乾清宫，皇帝知王氏前来探望贵妃，因那是外命妇，不宜皇帝亲自见，于是便忍耐着坐在殿内看书。
这时外头来人，急匆匆先告诉给了兰芽。
兰芽听了，立在殿门外也轻轻闭上了眼睛。
然后才躬身进殿，向皇帝禀告。
皇帝抬起头来，无声盯着兰芽：“兰卿，你说什么？”
兰芽便再叩头禀告一次：“昭德宫送来消息，贵妃娘娘……薨了。”
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皇帝都不知道自己是怎么到的昭德宫。
没坐辇车，那抬辇的内官分明都跟在后头一路跑着呢。等到一个跟头绊在昭德宫的门槛上，皇帝才将自己摔明白过来。
原来竟然是他自己一路狂奔来的。脚上早跑丢了靴子。
他却也都顾不上，一路连滚带爬地进了贵妃寝殿，贵妃已经直挺挺躺在榻上，再无回天之机。
太医们都上前连连叩头，自称有罪。
皇帝站不稳，跌倒在地，却还爬着爬向那个还是先走了一步的女人。
他捉着她的手，心碎成齑粉，却竟然哭不出眼泪。
他只是嘶声地哀嚎，像是受了伤的兽一般顿足捶心地哀嚎。
所有人都上前拉住他，苦苦地哀求。就连太后闻讯也�