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玄甲清冷坚硬，宋修远话音方落，便放开了穆清。穆清双手揪着荷包，颔首糯糯道：“我没旁的东西赠你，这枚荷包亦不是我亲手缝制的。但是里边的柳枝却是我的心意，阿远务必随身带着。亦是个念想。”
宋修远笑着揉了揉穆清的脑袋，在她额上落下一吻，“夫人赠我的，我必定贴身携带。”
几位亲随正候在外头，见宋修远出来了，皆抱拳行礼：“末将静候将军之令。”
穆清看着宋修远，无言。战事起，他又从侯爷变回了那个辅国将军。
宋修远翻身上马，回望着穆清，轻声道：“勿要担心。”
事发突然，来不及备下壮行酒。
穆清想起她与宋修远成亲的那个晚上，那个时候她尚什么都不懂，只是被将士宵征的场景所撼，方才脱口说了几句激励之语。想来，彼时心中万千情绪，竟无一是担忧宋修远的安危。
再看眼下情境，望着外头稀稀拉拉的几位亲随，穆清再无心思说些什么，只对着马上的宋修远微微屈膝，道：“夫君无往不胜。”
宋修远笑着颔首应下，随即喝令道：“出发。”
☆、骨血
宋修远率军出征后的第六日，京中终于传了诏书，下令御史台彻查郭仁一案。惠州刺史郭仁在一片混混沌沌中伏了法，看着一应俱全的人证物证，对自己先前的敛财路子与利用民心的罪行供认不讳。
百姓亦未想到素来盛名在外的刺史竟惹出了这么一桩官司。刺史毫无征兆地入狱，惠州城乃至整个黔中道皆传得沸沸扬扬，坊间传闻更是千奇百怪。至于数日前镇威侯领兵北上的消息，一时间竟也无人问津。
实则明安帝传给宋修远的指令乃为军中密诏，为免民心浮动，边境失守的消息被刻意压下，并未传至京畿意外。甚至数位黔中当地的职官，亦不知晓个中缘由，只以为宋修远领兵，先于宣王殿下回京。毕竟比之担了巡视灾情抚恤人心之责的宣王殿下，宋修远最紧要的身份是辅国将军，他的职责在于军营而非黔中水患。
宋修远离去后，青衿觉得自家公主仿若变了一个样儿。心性，只是从前那股在不经意间流露出来的灵气劲儿却没有了。青衿望了眼院中愈发繁盛的柳枝，知晓公主思念侯爷了。她一个小小的贴身丫鬟不懂个中滋味，亦参不透天下大事，只能陪着穆清坐在廊下。穆清看柳树，她看鸟窝。
穆清心底其实清楚得很，这一次的凉国入侵与两年前的夜袭忻州全然不同。瓦解幽州至云州的边境军防，绝非一日一夜便可完成。这定然是深思熟虑，筹谋数年的结果。故而相较两年前，宋修远此行，虽引军十五万，却只会更加艰险。
但是她这么一位生在宫廷长在华蓥的郡王之女，于前朝政事或能有所助益，于阵营厮杀却一窍不通。她令人寻来了兵书，只是到底没有那样一颗七窍玲珑心，悟不透其中的诡谲兵道，只能捧着自己的诗三百，思忖着眼下局势，再琢磨如何在风云变幻的京中静静地守着镇威侯府等宋修远归来。
六月廿一日，御史台查明了郭仁一行的罪行，此案告一段落。落罪的十余位职官由宣王姜怀瑾亲自押解至京，则日入大理寺审判。
宋修远出征前将穆清托付给姜怀瑾。故而回京的队伍浩浩汤汤，从最前的宣王车辇至最后的罪臣囚车，绵延数十里不止。这么多日子过去，接连遭了一系列变故，王氏大抵也猜到了她从前不该给穆清那颗血玉南红珠。望着车队前方的那辆马车，抱着女儿阿眉，王氏竟觉得那位看似柔善的镇威侯夫人可怕得很。，京中贵人果真不是那般好想与的。她竟还想将阿眉送到侯府后院。
只是悔不当初。
***************
再回京城，转瞬又是一年七夕。
大军出征近一月，前线却无任何战报传来。
气候闷热，穆清亦息了往外头蹦跶的心思，日日躲在府内避暑，不去理会外头繁杂的事务与传闻。只偶尔，厉承会从悦世客栈中传来一二消息，让她不至于真正将自己封闭在镇威侯府内。
七月底，华蓥传信，莫词身上的蛊毒尽解，已拜别青徽子与白眉老翁，动身回琅王府。杜衡亦随之而往。连日来心头的阴霾似被这条消息吹散一二，穆清舒了口气，以纾解胸口的闷热之气。
“夫人，宣王妃递了名帖来拜访。婢子已命人将她领到了花厅。”
“宣王妃？”穆清将手上的字条置到案上，侧首看着海棠。瞟见自己身上的衣衫，穆清想了想，吩咐道：“便说我午歇方起，令人好生招待宣王妃。”
入了七月，白日里被暖烘烘的日头熏着，穆清总是犯困，嗜睡的毛病亦愈发严重了起来。只是左右府中无大事，她这个当家主母闲得很，便也不大在意。眼下她只在寝衣外罩了件青白大袖衫，着实不宜见客。
穆清走到花厅的时候，柳微瑕正百无聊赖地倚在桌案后头，时不时往自己嘴里递两颗瓜子。见穆清来了，她用帕子抹过唇角，又拍了拍衣裙，站起身来。
小半年未见，她仍是这般娇憨情态，穆清正要笑开口调笑几句，但瞥到她身后的刘嬷嬷，即刻敛了笑意，躬身道：“见过宣王妃。”
刘嬷嬷从宫中跟到宣王府的老嬷嬷，为人古板守礼。因跟着伺候了姜怀瑾近二十年，在宣王府中很有些地位，连姜怀瑾对她亦有些半母的敬重。柳微瑕性子跳脱，初嫁的时候，在刘嬷嬷那处受过不少闷气。穆清自然不希望因为自己，再让柳微瑕在刘嬷嬷面前落下个交友不慎的名头。
见穆清一副恭敬模样，柳微瑕心中了然，回身吩咐道：“你们都下去吧，我与莫夫人说些体己话。”
屋内的仆妇皆诺诺应声，弓着身子退了出去。刘嬷嬷行在最后，跨出门栏的时候又贴心地替柳微瑕与穆清将门带上了。
从前穆清拜访镇威侯府时，亦与这位从宫里出来的嬷嬷有过数面之缘，知晓她的性子严苛，绝非如此好说话。没想到数月未见，柳微瑕竟已收服了这位刘嬷嬷？
柳微瑕朝着穆清莞尔一笑，俏皮道：“刘嬷嬷如今已是我的人了，姊姊不必多心。”见穆清仍一副将信将疑的模样，柳微瑕又补道，“姊姊离开京城小半年，数多事情皆不知晓亦是自然。”
穆清颔首。这小半年，京中看似平静，但东宫与宣王府的党争之势欲发明显，暗地里自然不免波诡云涌。
柳微瑕细细观看着穆清的面色，见她神色温润，眉眼平和，遂舒了口气。穆清被她瞧得奇怪，问道：“缘何这么瞧着我？”
“姊姊在外头走了小半年，气韵愈发出众了。”柳微瑕双眸含笑，释道，“只是姊姊回京后，竟深居简出，连我的邀约都不应，害我都担心你病了呢。所幸亲眼所见，姊姊康健得很，亦不枉我今儿带了坛好酒。”
穆清这才注意到柳微瑕身侧的酒坛与杯盏。那酒坛比寻常就铺子里的酒坛子小了数倍，上头用红绸细细封着，模样极是精巧可爱。
“妹子有心了。”她们本就不是拘礼之人，平日里被繁文缛节所扰乃是无奈，故而私下无人时，便统统抛却了所谓的宣王妃与侯夫人的名分，以姊妹相称。
“京城外头的桃花林长得极好，年年上巳节更是人面桃花相映红的好景致。可惜姊姊年年阳春都不在京城，瞧不见这儿的桃花。去岁我折了些桃枝，并着冰糖白芷做了些桃花酿。封了一年有余，前日才挖出来。我瞧这桃花酿喝着清清凉凉的，便想带来给姊姊尝尝。”
说着，柳微瑕拉着穆清坐到案前，拉开了封口。
酒香浓郁，似带了阳春时节的勃勃生机与姹紫嫣红，只消这么小小的一坛，便灌满整个花厅。
只是。。。。。。穆清眉头微蹙，不知柳微瑕在内里又放了什么，酒香太过馥郁了些，闻着竟有些甜腻。
穆清呼出一口气，起身行至窗下，支起窗框，暑气扑面而来，燥热难耐，却解了穆清胸闷之感。
柳微瑕见到穆清微蹙的眉头，对着酒坛子嗅了嗅，心中犹疑：“莫非是我放多了白酒？”
穆清回过身来，笑道：“桃花酿很好。大抵是我睡久了，尚未清醒的缘故。”
穆清端起酒盏放置鼻端，那股子甘醇的就想扑鼻而来，甜腻感比适才更甚。胸口一窒，有一瞬的昏聩，眼角亦情不自禁地沁出了湿意。
“啪——”一个不留神，酒盏落地。
柳微瑕扶着穆清坐稳了，见其面色苍白，转了转眸子，忙支起其余的窗柩，又敞开了正门。
微风徐来，屋内的�