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今天二月的春闱舞弊案爆发出来后，常柏靠着一封书函将徐玉芝的义父徐琨推出去当了挡箭牌，自己却全身而退。
死贫道不如死道友，人不为己天诛地灭，这是他当时能想出来保全自己的唯一法子，即便那徐太监对妻子徐玉芝有活命之恩又能怎样？却没有想到皇帝法外开恩，四十二个涉事之人唯有他没受任何刑罚，只是将名次从二甲落至三甲。
常柏原先以为这回不死也要脱成皮，却没想到得天人佑之竟然还能保住功名，实在是常家列祖列宗庇护。再然后，他就被吏部分配至通州这么个小地界任了一名不打眼的教谕，整日里与一群十三四岁的半大少年为伍。
在树下坐了一会儿，常柏逐渐清醒过来。
不对，自己即便是三甲出身的同进士，也是经历过正经春闱大比的。书院里还有两个不过是举人出身的临时教谕，这些无知孩童为何独独针对自个？这其中必有自己不知道的缘故，肯定是有人故意散播对自己不利的消息！
正在这时从院墙远处过来两个人，边走边言笑晏晏地攀谈。
常柏一眼认出这其中一人是书院里的资深学正，姓李。另一人是跟自己同时进来入书院的教谕，姓万。他生怕别人见自己形容狼狈，忙站起来整理衣冠准备上前打招呼。脚尖刚刚迈出半步耳朵就好似听到了自己的名字，来不及细想一个错步间就闪到了树后。
这时却听那位万教谕笑嘻嘻地道：“表哥你莫担心，即便那个常柏文章做得再好，我也能把他踩得死死的。年底评品定阶之时，还望表哥助我一臂之力！”
李学正就没好气地骂了一句，“痞懒的东西就知道偷奸要滑，老早就跟你说过要潜心修习学问。还有在书院里不要唤我表哥，万一让人知晓又会让人议论我私下包庇于你！再说那位常教谕的学问的确扎实，待学生又极有耐性，可比你要好上太多！”
万教谕轻哼了一声不满道：“学问再扎实品性却差，怎能在书院里为人师表？我们同科取士按说不该在背后论人长短，只是同涉舞弊案，那四十一人被废黜功名三辈之内不得科举，偏只他一人逍遥法外不说，还被授受九品教谕一职。知道此人之行事后，我等同榜之人皆以他为耻！”
李学正虽听过些传言但毕竟还算厚道，闻言摇头道：“朝庭既然没有拿法度惩治于他，就说明他所犯过错跟所立功劳比起来不足一提。更何况他的学问是一等一的，诗词策论都有可圈可点之处，你也莫掐尖要强事事针对于他！”
万教谕大概年纪轻不满被表兄说教，瞪圆了一双眼睛强辩道：“哪里是我一人针对于他？我此次回京城听到了一个音迅，说这常柏立的所谓狗屁功劳，是靠出首告发他老婆的义父才保全了自个。那位义父大人不是别人，却是内庭惜薪司的总管太监徐琨。”
万教谕面上露出一丝不可描绘的笑容，似是知道事情传出去骇人听闻，便压低了嗓门道：“他一介读书人不顾脸面与太监认亲戚罢了，京中还传言说他老婆之所以能偷到那个老太监的书信，是因为他老婆……实际上跟那老太监有一腿！”
树后蓦地传来枝叶咔嚓断裂的声音，但是李学正委实太过惊诧就忽略了过去。他满脸震惊膛目结舌道：“莫要胡吣，这事关妇人名节，如何能拿来顽笑？再说那位常太太往学里给他丈夫送过几回饭，看着不象是烟视媚行的烟尘女子。”
万教谕也不过二十七八岁正是年轻气盛的年纪，被人当面质疑如何肯干，闻言几乎跳将起来道：“我有半字谎言让我天厌之地厌之，此事京中早已传遍。那女人原先不过是徐太监私底下养的一个娇宠，年岁大了想嫁人了，就选了常柏这么一个冤大头来接手。若非如此，那女人如何进得那人内室盗得如此机密的书函？”
这话倒也有些道理，能当内庭惜薪司的总管太监岂是一般人，谨言慎行是最起码的处事之道，怎么能将如此紧要的书函落到他人手中？李学正心里已经信了三分，就磕巴着问道：“那太监毕竟不是正常男人，如何可以养女人？”
万教谕满脸猥琐地挤眉弄眼道：“表哥太过孤陋寡闻，那太监除了不是真正的男人，哪样都不缺，他们的花样比我们多得多。京城恭俭胡同那一路，多的是宫中有钱有势老太监置下的私宅。要是认真去打听，哪户宅子里没有两个年轻貌美的小娘。”
饶是李学正见多识广也被惊住了，万教谕拍手低笑，“那常柏时常一副眼高于顶目下无尘的样子，却不知他头顶的帽子已经绿得出油。我知晓这个消息后，就特特闷在肚子里不说，就是想瞧他的笑话。京里几个同窗好友还打赌，看常柏几时能发现他老婆的苟且之事。”
李学正举起手指点了几下连连摇头想说人心不古，却又想到常柏夫妻的行事，心里对那两人的印象只觉恶心至极。先时觉得常柏有多朴实低调，这时就觉得那人心中藏伪纳奸。先时觉得常太太有多娟秀贤良，此时就觉得那女人一脸的轻浮不自重。
两人站在老槐树下又说了几句杂事，这才施然往外走。良久之后树后才转过一人，面色苍白冷汗淋漓，正是李学正万教谕口中的常柏。他茫然地望着远处，脑中空洞地想着昔日的点滴。
女人站在廊下，衣饰华贵满头的珠翠，模样娇矜地说：“我义父最是看重于我，知道我受了委屈就一意为我出这口气。他老人家撸了姨父的官职虽说不对，其本心却是好的。我又如何好扫了他的心意，只能苦求他手下留情罢了！”
常柏就觉后背的肌肤一时寒战入骨一时炙热如铁。
徐玉芝出嫁前特特婉言嘱咐，“虽非故意，傅兰香毕竟是你的结发原配，死得又太过突然可怜，为免他人闲言碎语不若将婚礼简办，那些繁文缛节能够省的就省了吧！”那时常柏心中只感叹徐玉芝心地仁义，再没有想到其他。如今想来这女人分明是怕自己的丑事被知情人暴露，这才一顶小轿就悄悄入了常家门。
婚后次日，徐玉芝拿出自己的嫁妆清单，除了衣裳首饰外还有不少贵重之物，那时她是怎么说的？她说徐琨虽是个太监，但是豪爽仁义最是看重于她这个螟蛉义女，所以将许多贵重家私都列在她的嫁妆单子上陪送了过来。
常柏当时看着那堆金珠绸缎，心里不是没有过疑惑。
不过是半路相逢结成的父女，哪至于有如此深厚的感情？不但时时爱护，成亲嫁人后还陪送如此丰厚的嫁妆。现在想来，这徐太监对徐玉芝的看重的确真真，这两人之间的父女名分却是大有猫腻。
春闱之前，常柏不想自己一腔才学被埋没，就弊了一股劲誓要拿到一个好名次，他不相信自己的一辈子会如此籍籍无名。
是徐玉芝拿了两万银票出来帮她义父当说客，帮准安侯府的世子做一回枪替。彼时，女人按捺不住兴奋红唇上下翻飞，“义父一切都安排好了，你和那位世子爷的号舍紧挨着，九天八夜帮他做一篇卷子塞入竹管之内，神不知鬼不觉地就把这笔银子挣了。”
常柏心想，当时自己若是不听这妇人的蛊惑，不去伸手拿那两万银票，是不是就会堂堂正正地中个二甲？那么最起码也是个外放的知县州官之类的，而不是如今这个令人尴尬不已上下不得的同进士，只能在这贫瘠的乡下委委屈屈地当一个九品教谕。
290。第二九零章 争吵
常柏浑浑噩噩地回到租赁的小宅子，院子里静悄悄的没什么人。他伏在桌子旁； 抓起茶壶狠饮了两盏冷茶才觉得舒坦了一些。内室里的人大概听到了动静； 悉索着掀开帘子出来笑道：“怎么这时候回来了，用过饭没有？”
徐玉芝大概刚刚午睡而醒； 头上的发髻半散，眼神慵懒脸颊泛红。身上一件家常浅绛色的薄衫微微敞着，露出一角绯红的抹胸； 上头鸳鸯戏水的绣活栩栩如生，衬得她一张清秀的脸竟然有了几丝异常的绮丽。
常柏想起先前听到的那些腌臜话心头忽地升起无名怒火； 将手中茶盏猛地搁在桌几上骂道：“整日价在屋子里头都涂脂抹粉地给谁看； 连一个孩子都照看不好； 只会关门睡大觉，只怕连强盗进屋偷了你去都不晓得！”
正对着妆镜梳头的徐玉芝听得这话以为他喝干醋； 就笑嘻嘻地依偎过来道：“今个大概有些闷热，吃了饭后孩子在家里头坐不住，我就让奶娘和丫头陪他出去玩耍一会子。门上不时不是还留了一个老门子吗，哪里…