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朱旭有一颗向上爬的心，奈何时运不济，被座师带累，好不容易这几年才摆脱虞家的标签，听到周鸿手下人传信约见，原本是不想见的，他手底下的幕僚却执不同意见。
“周家与虞府在先帝末年就已经有了芥蒂，周家在新朝也是圣宠不断，他们是靠军功起家，这位大将军是一方重臣，无端来扬州有事求见东翁，东翁何不卖他一个面子？也算是一份香火情。再说周大将军深得陛下信重，东翁若是能跟他打好关系，也算是多了一方助力，何不一见？”
那幕僚这几年跟着他，颇出过几个像样的主意，很是顶用。
朱旭也一向能听得进他的话，当即约好了时间地点，穿了家常服色，从衙门后门轻车简从前往春风十里，进了预定的雅座，周鸿却早已经到了，忙上前见礼：“下官来晚了一步，大将军恕罪！不知道大将军召下官前来，可是有要事？”
周鸿也不废话，亲自替朱旭斟了杯茶，笑道：“本将军这里有桩功劳想要送给朱大人，不知道朱大人可愿意接受？”
朱旭苦心经营半生，渴望着往上爬，闻听此言，半信半疑：“当真？真要这样的好事，大将军何必要假手于人呢？”
周鸿道：“朱大人莫非忘了本将军的职责？此行乃是秘密出行，还要朱大人代为保密。一则本将军不便出面，二则……当年本将军路过伏城，朱大人还送过一美妾给本将军，甚得本将军欢心，也算是感谢朱大人当年的款待之恩！”
他话说的这般明白，朱旭连连拜谢。
半个时辰之后，周鸿从春风十里的雅间出来，心满意足的回到了叶府，对着仍在昏睡之中的叶芷青承诺一般保证：“伤害你的人，我必让他尝到生不如死的滋味！”
叶芷青眉头紧蹙，睡梦之中也不得安枕，犹如在做一场漫长荒诞的噩梦，怎么也醒不了。梦中的她赤足趟过焦火的枯草，身后是密密麻麻的蛇虫鼠议，紧追着她不放，沿着黑色的焦枯的土地爬上了她的脚面，沿着裸露的皮肤咬了下去，从脚底一直难受到了心间……
她一声惨叫，从梦里惊醒，犹如负伤的野兽般惨叫，声音之大连自己都吓了一大跳，困意很快如潮水般退去，熟悉的感觉又来了，万蚁钻心，她在床上打起滚来……
周鸿站在床沿处拦住了她，小心别让她滚到床下去，但床上的人早就失去了理智，脑袋朝着床柱子砰砰砰的撞过去，浑似那是个无关紧要的物件儿，根本就不足撞击。
他心痛如绞，合身将人抱在怀里，听着耳畔痛苦的声音，再次坚定了要将刘嵩千刀万剐的决心。
扬州府里，朱旭与幕僚就周鸿披露之事商讨：“……周大将军说，他已经写信去百越联系证人以及受害者家属，漕帮也有不少帮众亦染了此毒药，恐怕受害者不少，若是能将此毒连根拔起，为民除害，也是大功一件，今年年底的考评一定是优，下任升迁之事也就容易了。”
幕僚对跟着朱旭这些年，每次朱旭回京叙职，他都少不了四下打听京中形势，各家权贵之事，对周府行事也有耳闻：“这位周大将军的话想来并非妄言，他可是个顶天立地的儿郎！”
朱旭笑的极为缺德：“他的话是不是属实，只消抓几名漕帮帮众回来，单独关在牢房里两天就有了结果。”难得周大将军还点明了漕帮染上此毒物的帮众，指点他查案的方向，再没有比这个更方便的了。
幕僚大喜：“这方子当真好用，只需安几项罪名，抓两个人回来打熬两天就知道了，还请东翁派兵点将！”那样子俨然拿朱旭当个将军对待。
朱旭果真点兵派将，连夜秘密抓了两名漕帮头目关押起来，还未到此日晌午，那两名头目就在牢房里打滚惨叫，失去神智一般，模样瞧着十分吓人，倒是验证了周大将军所说，江南漕帮总帮主刘嵩用毒药控制手底下帮众，居心歹毒，祸国殃民，罪大恶极！
朱旭大喜，立时便召集官员与地方守备，准备将江南漕帮刘嵩的势力连根拔起。他虽然也受过刘嵩供奉，但官途坦荡，比起暂时的利益，还是未来的前途更为重要。而那一众平日受刘嵩供奉的官员听说能够抄刘嵩的家，无不眼红至出血。
第二百九十七章
建和九年春，轰动大魏的“神仙膏”一案爆发。
时任扬州知府的朱旭上报朝廷，有西南药商举报，漕帮匪首刘嵩利用神仙膏蛊惑控制他人，谋夺财物，害人性命，被收押在牢，等候朝廷发落。
而那个西南药商便是傅奕蒙，周鸿前来扬州之时，傅奕蒙与连晖相隔数日便赶到了，见到叶芷青的惨状，还有什么做不出来的。
又过数日，虎妞跟赖大庆带着锦姐儿也来到了扬州，他们担心叶芷青的安危，将柳记交给店里的伙计帐房等人，亲自跑来探看。
锦姐儿入了叶府，见到贤哥儿顿时呆了：“贤哥哥？”
贤哥儿摸摸她的脑袋：“小笨丫头，叫哥哥！不是贤哥哥，是哥哥！”
锦姐儿不明白——有什么区别吗？不都是哥哥！
她的疑惑明明白白写在眼睛里，贤哥儿被她这副小模样给逗乐了，捏了下她圆润的小脸蛋，将她掐腰抱了起来，咧嘴大笑：“小丫头，我是你亲哥！你大哥！知道不？”
锦姐儿傻呼呼看着他，着实不明白他唱的哪一出：“你……骗人的吧？”
贤哥儿近来虽然不曾亲见叶芷青，但与亲娘同住一个屋檐下，哪怕知道她被人下了毒，可是心中喜乐安宁却难以抹灭，见到锦姐儿只觉得无以言表的高兴：“小丫头，你娘就是我娘，我们是同一个娘生的！”
虎妞跟赖大庆傻傻看着眼前一幕，都不知如何反应。
赖大庆捅捅自家婆娘：“这……这……”这俩不是一个爹吧？！
他后知后觉发现了一件很严重的事情，但凡身为男人，都会视此为平生之耻，可周大将军自建和元年就在安北，师傅可是失踪好多年才出现的。
虎妞白他一眼：“你傻了吧？这是好事啊。夫人……这些年一直记挂着贤哥儿，眼下能够母子相认，也算是了了她多年心愿。”她眼圈都红了，拿帕子拭个不住。
锦姐儿小人家心眼儿不少，被贤哥儿搂在怀里，还记得另外一件事情：“那……你爹也是我爹？”她从小就没有爹，既然她娘都分给贤哥儿了，他的爹是不是……也应该分她一半呢？
小孩子说话口无遮拦，虎妞跟赖大庆都被她这句话问傻在当地，贤哥儿还未回答，周鸿已经从房里出来，打头听到她这句话，长臂一揽将小丫头抱在怀里，粗砺的大掌在她脑袋上摸了一把：“是啊，你娘也是贤哥儿的娘，我自然也是你爹！”
小丫头完全不认生，况且她小小的心眼里总觉得，有个大将军做爹很是威风，竟然半点不排斥，甜甜脆脆叫了一声：“爹——”
周鸿摸摸她的小脸蛋：“丫头跟儿子果然不一样啊。”这声爹真甜！
小丫头挣扎着要从他怀里爬下去：“我娘呢？我要去见娘！”
“你娘病着呢，等过段日子就许你们见面，她现在还不能见你们，你跟哥哥做伴儿好不好？”
贤哥儿想想亲娘的“治疗”之时的惨叫声，懂事的上前来拉她：“娘亲病着，妹妹别闹，等她好了再见不迟！”拉了锦姐儿去玩，自有周鸿身边的亲卫跟着这俩小家伙。
虎妞与赖大庆远道而来，原本就是担心叶芷青，没见想她还真是病了，两人立时就凑了过去：“师傅她怎么了？”
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半个月之后，叶芷青再次在船上醒来，懊恼抚额：“我这是……又被绑架了吗？”刘嵩的行为着实给她留下了心理阴影，大半条命都差点丢在扬州。
她头顶有人悠然笑道：“对啊，你被绑架了。”绑匪和蔼的出乎人意料：“本大王还却个压寨夫人，偶然下山遇到小娘子，见娘子丰神秀骨，姿容无双，心生恋慕，这才出此下策！”
叶芷青摸摸自己瘦削的宛如被切掉两块肉的脸颊，不用想也知道面容枯槁：“大王莫非眼瘸了？”她爬起来便要往舱房外面闯：“是谁给你的胆子，把我带出来？”
结果还未迈出舱房的门，内里坐着的男子便笑道：“哦，你儿子啊。他哭着喊着要娘，我能怎么办？自然只能把他娘绑回去了，不然天天有个哭包儿子，我也受不了啊！”
隔壁舱房里正与连晖对坐的贤哥儿不