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数年前她与父母见面之时，虞阁老夫妇还没这么老，如今再看虞老夫人，完全就是个垂垂老矣的妇人，瞧来令人心酸眼涩。
“听母亲说，父亲这一向都抱病在家，请了太医来看了没？”周夫人为了救周鸿，来前院书房连周琪都没带，将她留给了虞老夫人。
虞老夫人便召了一帮孙女们来陪周琪，内中有已经与刘晗定亲的大表姐虞红烟，婚期定在了今年六月。还有与周滨订亲的二表姐虞红烟，以及虞红玉等表姐妹们。
虞阁老亲自扶了她起来：“太医治得了病救不了命，我行将就木，只盼着你们都过的好好的。”
他不提这话还好，一提这话周夫人积攒了一路的眼泪顿时狂涌而出：“父亲，鸿儿的事情你都知道了吧？他……官做的好好的，怎的就被下旨押解进京？”
虞阁老的目光怔怔望住了女儿，不知道应该从何解释。朝堂风云动荡，连他都避居府里，只为了不搅进这摊浑水里，又怎么能跟从来不问政事的女儿讲清楚呢。
“鸿儿……这次至多就是受点苦，或者贬官，但应该没有性命之忧，你不必担心。”
周夫人如被雷劈，在她眼中前途无量的儿子，怎么会到这一步？
“父亲……父亲能不能帮帮鸿儿？！他不是个糊涂孩子，这次肯定是被人陷害！”
做母亲的，大抵都护短，特别是向来以周鸿自傲的周夫人，就更不能接受这个结果了。
虞阁老有苦说不出。他在朝中树大根深，表面上看无限风光，可门下弟子同门同，乡多了，关系盘根错节，真到了外孙有难的时候，却发现利益面前人人都有私心。而周鸿改革盐道，实在是触碰了太多人的利益，就连虞府本家也有几人巴不得周鸿被拉下马。
“此事非是父亲不帮鸿儿，而是鸿儿在两淮做的事情得罪太多人了，就算是父亲一力保他，也未见得能够保下来。”
周夫人完全不能相信虞阁老的话：“怎么会？父亲在朝中为官几十年，谁提起虞阁老不给父亲几分薄面？若是父亲进宫去求求陛下，瞧在父亲与夫君面上，陛下也会宽待鸿儿几分的！”她近乎失智，脑子里只有一个念头，那就是一定要想尽办法救出周鸿。
她的长子，年少有为，战功赫赫，是大魏少见的军事奇才，受过朝廷无数嘉奖，明州城里多少夫人太太捧她，恭维她教子有方。她被夸的时候，总要谦虚一句：“他小孩子家家哪里当得起夫人的夸奖，只不过跟着夫君历练！”但心里未尝不清楚这只是自谦之词。
她的儿子，当得起这世上的所有赞美，是她的骄傲！
她不能让这种骄傲破碎！
“父亲，求求您救救鸿儿！您不能眼睁睁看着他落到泥地里去！”她扑通一声跪倒在了虞阁老脚下。
虞阁老伸手去扶她，她却固执的不肯起来。
“你这又是做什么？若是下跪有用，为父去陛下面前多跪几个时辰，能救出鸿儿我也愿意！”虞阁老长叹一口气：“你怎么就不明白呢？陛下这次办鸿儿，也并非出自本心，而是鸿儿在两淮掐断了别人的财路，所以这伙人才要合起来把鸿儿拉下来。就连陛下也未必愿意惩罚鸿儿，不过是被臣下挟迫而已。做皇帝的尚且如此，更何况为父只是臣子，投到门下的官员再多，可人人都有私心，他们若是帮鸿儿，便是跟自己的荷包过不去，你觉得……他们会听从父亲的指挥帮鸿儿？”
周夫人傻傻跪在地下，眼泪如断了线的珠子一般，说不出的伤心：“这么说，我的鸿儿这次真的只能被贬官了？”
虞阁老心道：贬官恐怕是最好的结局了。
但他不敢再刺激周夫人，亲自扶了她起来，又道：“为父让人送你去你母亲的院里，今晚暂且住下，我派人打听鸿儿的事，若有转机立时就告诉你。你也别太担心，总归周家世代功勋，倒不至于削职流放。”
他的话就跟在周夫人的心窝里捅刀子一般，她默默起身，拿帕子将面上泪痕拭干净，从虞阁老的书房里退了出来。
周琪自出生之后，也只来过京城一回，还是年纪极小的时候，周夫人带她回娘家省亲，对外祖母以及众表姐妹们都很是陌生。
周夫人离开之后，她打起精神应对，实则心里焦虑，时不时探头朝门口看，只盼着周夫人赶紧回来。
虞红绫当初心系周鸿，后来听周夫人家信提起已为长子订了明州郭府的小姐，伤心一回，便听从了虞大夫人的话，与表兄刘晗订了亲。
反倒是她的妹妹虞红烟与周滨订亲，周琪便是她的正牌小姑子。
虞红绫也听说了周鸿的事情，虞大夫人还十分庆幸当初没有为女儿订下这门婚事，再看刘晗也不觉得他无所事事了。
虞红烟也知道，等长姐今年出嫁之后，很快便要轮到她与周滨的亲事了，今次见到周琪，便格外的照顾，一时里吩咐丫环送茶送点心，又问她路上累不累，难得拿出十二万分的耐心来。
可惜周琪心里挂念着周夫人去求虞阁老，心不在焉，好几次虞红烟让她尝点心，她都敷衍过去，再问起路途之事，她也三言两语带过，完全是一副不想深谈的架势。这让怀揣着一肚皮热情的虞红烟心里顿时不自在起来，颇有种“热脸贴了人家的冷屁股”的感觉，又觉得在庶妹们面前丢脸了，便不再主动往前凑。
原本还热闹的偏厅里顿时安静了下来。
不多时周夫人转回，见到虞老夫人便忍不住又要流泪，只是当着围过来的侄女们的面，到底要忍着，便向虞母告辞：“女儿初来京里，想着先来见见母亲跟父亲，再回家去收拾东西。这两年老宅子没住人，下面的人收拾着总有些敷衍，女儿还要盯着各处收拾一番，等家里收拾好了再来探望母亲！”
虞老夫人观她神色，便猜测可能去求虞阁老不太顺利，不然她也不至于不自在到回来就想要走。
虞老夫人再三挽留，无奈周夫人执意要回去，便只得派人将她送到了二门处。
周夫人与周琪离开虞府，踏上了自家的马车之后，眼泪就不自禁流了下来，抓着女儿的手一脸绝望：“怎么办？琪儿，你外祖父不肯帮忙救你长兄，怎么办啊？！”
她自小过的优渥，嫁给周震之后也算不错，大半生基本没经过什么大的风浪，这把年纪最让她烦恼的不过就是长子与不太听话，不肯听从她对他们婚事的安排罢了。现在她才发现，真到了生死关头，亲人也未必靠不住。
周夫人对外面的事情是不太清楚，可是天下同理，虞阁老并不是当真帮不了周鸿，只是人有亲疏远近，他身后站了太多的人，这些人为着利益互相牵制。而虞阁老的身份再不是小时候单纯替她遮风挡雨的父亲了，他不可能为了一个外孙孤注一掷而置他身后那些人的利益于不顾。
——再亲的人，有一天触及利益，也生疏的可怕！
她近乎撕破脸的去强逼，恳求虞阁老，但他的反应到底还是让她不免心凉。
周琪更是个从未经事的小姑娘，逢此大事早就懵了，她用力回握住了周夫人的手，惊慌道：“那怎么办呀？娘，大哥……真的救不回来了吗？”
周震远在明州，无诏不得擅入京城，否则就是杀无赦。
虞阁老不肯伸出援手，现在周鸿等于孤立无援，只能等着结果了。
周夫人摇头，不断的流泪，将女儿搂在怀里，她却禁不住簌簌发抖。
京里的来福客栈里，叶芷青带着家里人包了个小院子长住。
路上她送了童文议一对赤色珊瑚树，胡桂春一箱琉璃，还是当初自己做花房剩下的。
原本童文议押送周鸿，他又是皇帝身边的心腹，送了礼只要他能在皇帝面前说几句好话，顶得上下面人多送几个弹劾周鸿的折子。
叶芷青跟周浩商量之后，便悄悄将礼物送到了他房里，次日童文议也未退回来，只是见到叶芷青还好奇的问过一句：“姑娘可是周大人内眷？”还意味深长道：“我瞧着姑娘送来的那对珊瑚树成色极好。”
叶芷青猜测他怀疑这两株珊瑚树来路不正，说不得要当做周鸿收受的贿赂，心里转了几个圈，眼眶先自红了：“周大人几次三番救小女与水火之中，小女此生便立誓定要追随大人身侧。不瞒大人说，我家大人向来清廉，送给大人的那对珊瑚树乃是小女当年在流球王宫为后妃�