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周鸿是今天才发现自己原来也是个铁石心肠之人，镇定到对郭思晴的泪眼朦胧视而不见的地步，维持着基本的礼貌，劝她：“郭姑娘，郭夫人主动提起退亲，定然是为了你考虑周全，她疼你的慈母之心总作不得假。在下就是一介武夫，身上多有不足之处，不值得郭姑娘厚爱。以后郭姑娘定能觅得如意郎君！”他自觉这番话很是客气，足可为周郭两府的联姻划上一个完满的句号，便起身离座，向郭思晴辞别。
等他到得门口，忽听得郭思晴凄怆道：“等等！”紧跟着便听到身后椅子挪动，脚步声急急，被人从背后抱住了腰，背上靠过来一具柔软的身子，他整个人都僵硬了。
“鸿哥哥，你根本就不知道我心里有多喜欢你！”郭思晴将整个人都埋进了他的后背，恨不得他能够转身来，疼惜的将自己揽进怀中：“……我十二岁那年，看到你打了胜仗，跨马路过长街，惊为天人，此后便恨不得时时能够听到你的消息。只是你久在军营，根本没机会见到你的面。你不知道……不知道周夫人隐约透露出结亲的意向，我有多高兴！晚上躺在帐子里我还觉得自己在做着美梦。后来……两家订了亲，我常常在心里想着，将来……将来如何能够好好照顾你！来扬州之后，每次见面我都要兴奋好久，你看我一眼，我心里惴惴不安，要猜测好久你眼神之中的含义；跟你多说几句话，我能整夜整夜失眠，翻来覆去的想。母亲跟我说退了亲，我觉得头上的天都塌了！”她在他背后啜泣，无尽的伤心，终于到了掩饰也掩饰不住的地步，终于借机爆发。
周鸿低头，扣在腰间的手指纤细到似乎一掰就折的地步，骨节处却泛白，显然她用尽了全力牢牢扣着他的腰，不愿意放开。
假如是个对女人心存怜惜的男人，或者对郭思晴心中尚有一二分绮思，此刻恐怕都做不到无动于衷，而是转身将人揽进怀里，好生安慰。
周鸿心里叹息一声，缓缓将她的手指一根根掰开，他能感觉得到郭思晴的坚定与抗拒，双手死死相扣，无声与他抗争。但他的力气太大，便如蚂蚁撼树一般，根本就没办法与之抗衡，只能被他拉开双手，轻轻朝后推开，声音里平静到让她的一颗心不住下坠，直至跌落谷底。
她说：“你是不是……从来也没喜欢过我？”今日她豁出了所有的脸面与自尊，只想求得一个答案，但凡他对她有一丝丝情份，她都愿意为此与郭三夫人争取，哪怕头破血流亦在所不惜。
但周鸿的举动无不昭示着他冷硬的心肠，对她的薄情。
他说：“你是个好姑娘，以后会觅得良人！”等他拉开雅间房门的时候，身后啜泣良久的少女忽抬高了声音，带着一点点难以忽视的尖利：“她就那么好？比我还要好？”
没头没尾一句话，周鸿听懂了。但他不准备作答，脚步一顿，到底下楼去了。
郭思晴眼前人影一花，周鸿已经不见了踪影，她又羞又怒又恨，整个人都宛如被人踩在脚底狠狠羞辱了一番。明州城内人皆夸，郭家三姑娘才貌双全，将整个明州城的姑娘们都比了下去。她以为女人的才情与美貌就是最大的武器，必定能攻陷男儿的心。
郭思晴反手关上了雅间的门，泪水奔涌而出，面上神情已经变的森然，她咬牙低语：“姓周的，你别后悔！”以她之自傲自持，向来众星捧月，何尝被人如此践踏侮辱，一颗真心捧到那人面前，几乎要低到尘埃里，只为博得他的一点怜惜，他居然不屑一顾。
郭夫人在家等了许久，如热灶上的蚂蚁般走来走去，好容易等到郭思晴归家，但见她眼眶微红，神情莫测，不由上前来拉她的手：“我的儿，可急死为娘了。你们谈的如何了？周迁客可说要将咱家的铺子解封？他……他怎么说？”
她才问出几句话，见得郭思晴神情变冷，甩开了她的手坐到了榻上去，与往日那个哭哭啼啼闹的不可开交的小姑娘已是不同，似乎神情之中瞧着长大不少，约略有了些坚毅之态。
“你当周迁客是什么人？这头他封了咱家的铺子，转头我就去求他解封，还是在退亲的当口，他会怎么想？难道女儿竟比不过那几间铺子？”
郭三夫人有苦说不出。
郭三爷做官能力有限，若想进一步高升，除了人脉，还是得花大把的银子找门路，而乔立平送的这几家铺子与官府有点关系，盈利可观，税收却极低，不过挂个名头，并无实质支出，于她来说便是郭府门外三房的私产，是极为看重的。
将来娶媳嫁女，郭三爷跑官，可都指着这几家铺子的盈利了。
“你这孩子，这是说哪里的话？你是娘的心肝，怎的好拿自己与铺子相比。只是这铺子盈利不错，将来你的嫁妆银子还不得从这里出，指望着公中出银子，你祖母可不会偏咱们三房，你觉得能有多少嫁妆银子呢？我还不是为了你着急！”
她不解释还好，解释之下更是让郭思晴火冒三丈：“就算是这铺子真要了回来，那也不见得全部能成了我的嫁妆，娘可别再说这话哄我了。”她坐在那里，神情之中带着说不出的冷意与倦怠之意：“周府的路已经被堵起来了，这铺子女儿恐怕是要不回来了。娘既然为女儿退了周家的亲事，若是身份低于周迁客的，我也不会再嫁，免得沦为笑谈。我若是要嫁，身份背景必然不能低于周府！”她顿了顿，似乎总算将满腔愤懑之意给压了下来，这才道：“上个月，听说宫里要采选秀女为圣人填充后宫，为诸皇子纳妾，采选令说不定很快就要到扬州了，娘若是不反对，女儿也想进京去搏一个富贵！”
郭三夫人傻了眼。
她养的女儿容貌才情皆不差，将来自有好姻缘等着，但却从来没想过与皇家沾上干系。
概因无论是入宫为妃，还是做了诸皇子妾室侧妃，能不能提拔郭三爷还在其次，连自己前程如何都未可知。小命儿捏在上面人手里，还真不如结一门靠谱的亲家，联姻来的有用。
“这个……你让为娘再想想，不能这么草率就决定了！”
第一百四十二章
叶芷青泡在盐运使司府衙多日，好容易事了归家，就被人堵在了叶府门口。
——堵着她的不是别人，正是焦心如焚的刘嵩。
刘嵩自与她别后至今，隐隐有种上次不应该押送漕粮前往京城的悔意，但事关他在漕帮的地位，内有许多不得已。好容易回来了，却连人也见不着，心内思念与失望交集，无处可诉。他久不在漕帮，今次回转，帮主罗炎便将帮中积务交到他手上，刘嵩顿时忙的脚不沾地，只能遣了人来叶府门口蹲守。
他此次回京还特意去祭拜老娘，回想刘婆子生时苦痛多欢愉少，且泰半的苦痛都是他带给亲娘的，心中忏悔之意极深，跪在刘婆子坟前久久不起。
刘嵩今时不同往日，回京也算得衣锦荣归，昔日的小跟班路二跟秦宝得知他回来了，凑钱打了两斤浊酒，一斤猪头肉前去寻他，三人喝得半醉，便提起他在外的营生，皆有艳羡之意。
“嵩哥你离开之后，我们都时常想着你，也不知道你在外过的如何了。真没想到今次还能再见到你！”秦宝满是感慨。
路二一口谀词：“我早就看出来嵩哥不同凡响，早晚有出头的一日，看看现在不就发大财了嘛！”
刘嵩在外历练，眼光比之当初混日子不知道要辣上几多倍。他当初得罪了淮安王，老娘无故枉死，路二早吓的缩到一边去了，独秦宝母子不离不弃。
秦宝从小就老实，路二则是油嘴滑舌，平日各有所长，真到了大难临头，肯与他共患难的也唯有秦宝而已。
他心知路二这是想要跟着他混光阴，便假作听不懂，回头却亲自上秦家去探望秦婆子，又提起想带秦宝回扬州。
秦婆子母子二人过活，在京里虽也能凑和，但到底所赚有限，她又做着接生婆的营生，自来不被人看得起。刘嵩说的诚恳：“我娘在世之时，时常得秦妈妈襄济，连丧事也是秦宝跟秦妈妈帮忙操持，我心里很是感激，如果秦妈妈不嫌弃，不如带着秦宝跟我去扬州过活。我在漕帮也有一口饭吃，总不会饿着秦宝。”
秦婆子回头跟儿子商议，便将家里房屋托邻居照管，果真跟了刘嵩来扬州过活。
刘嵩还替他们母子赁了屋子，又雇了个小丫头去侍候秦婆子，他自带了秦宝入漕帮，只跟罗炎说是少时一起长�