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“张皇后的话不能全信，但也不能全都不信。”李琦轻轻叹了口气，对她郑重嘱托，“这些年来我与李亨几番斗法，差一点就把他从储位上踢下来，可惜到头来还是让他做了皇帝。他恨我入骨，对我下手那是迟早的事，我自然也早有准备，不会坐以待毙。这次回来后我把咱们家的产业悄悄变卖了一些，换成金银细软，带在身上离开长安，足够让你和孩子一生丰衣足食。只要父皇还在世一天，他就不敢把事情做得太绝，但以防万一，紫芝，你还是得立刻带着玉郎和茉儿离开。”
紫芝身子一震，惊道：“那你呢，你怎么办？”
“我若和你们一起走，肯定会连累你们。”尽管想竭力装作若无其事，可他的笑容里还是隐隐透着苦涩，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。若是皇帝一心想要对付我，我又能躲到哪里去？不过，好在他憎恨的只是我一个人而已，只要能把我牢牢控制在手心，估计就不会再花太多精力去为难你们母子。本来我是不想再回长安的，这荣华富贵不要也罢，只可惜终究放心不下父皇和兄姊……紫芝，你先带着孩子去营州桃花坞避一避，等你们安顿下来，我再想办法脱身。”
“那怎么行？”紫芝急得顿足，“这一走不知何时才能再见，我怎么能抛下你不管……”
“我又不是三岁小孩儿，哪里用得着事事让你操心？”李琦故作轻松地笑笑，握住她的手，“紫芝，为了孩子，算我求你了。”
紫芝默然不语，忽地背过身去，贝齿咬得朱唇微微发白，泪光星闪，直欲夺眶而出。
李琦伸手轻轻去扳她的肩，温言叹息：“紫芝，你听我说……”
“不必说了，我都明白。”半晌，紫芝才缓缓转过头来，脸上挂着几滴亮晶晶的泪珠，哽咽着吸了吸鼻子，忽然像个孩子般扑到他怀中哭泣起来，“二十一郎，我只是舍不得你……你再多抱我一会儿好吗？”
李琦把她搂在怀中，轻抚她的秀发柔声安慰：“乖，不哭了啊……”
紫芝抽噎着点点头，抓起他的手去擦拭自己怎么也止不住的泪水。他的怀抱永远那么温暖，她紧紧抱着他，仿佛一松手就会失去自己最心爱的人。并非未经历过生死离别，可她从未像此刻这样恐惧过，就算在战场上真刀真枪地厮杀时也没有。
战场虽然险恶，却如何比得过强权与人心？
李琦亦觉心中酸楚，却仍是微笑着故意逗她，抽回自己的手抗议道：“喂，你这也太过分了吧？我的手是给你擦眼泪用的吗？”
“我就要用，难道你还敢反抗不成？”又是这样凶巴巴的语气，紫芝说完了自己都觉得有些不好意思。
“好了，脸都快哭花了，这么大了怎么还像个小孩子似的？”李琦一挽袍袖，笑着把手伸到她面前，“那我就勉为其难，借你擦擦眼泪吧。”
紫芝毫不客气地抓住他的手，脸上泪痕犹在，唇角却露出一丝甜蜜的笑。
李琦静静凝视着她，刹那间多少柔情蜜意涌上心头。或许这是他今生能给她的最后一个拥抱了，尽管嘴上说得轻松，可他也不知道自己究竟能不能逃过这次劫难。沉默半晌，他终于不得不打破这离别前最后一刻的温情，低头在她耳畔轻语：“紫芝，一会儿咱们还得一起演场戏，以便掩人耳目……”
“演戏？”紫芝惊讶地抬头看他。
他微笑着点头，高深莫测的眸子里隐约透着淡淡的悲伤。
王府中的仆婢下人都知道，盛王与这位裴王妃感情极好，朝夕相伴，形影不离，多年来府中竟连一位姬妾也无。然而这日傍晚，夫妻二人却不知为何在书房中大吵了一架，互不相让，听声音似乎还动了手。夜里，盛王破天荒地召了一位年轻的美婢侍寝，王妃在朗风轩独守空房，一个人喝得酩酊大醉，嫉恨羞恼之下竟打翻了灯油，任大火在屋中蔓延。侍女们早就被她打发回去休息了，听闻消息赶来救火时，王妃和小公子住的两间上房早已烧成一片灰烬。
这样凶猛的大火，置身其中哪里还有活下来的可能？
次日一早，盛王便遣人上报宗正寺，王妃裴氏及其子武陵郡公李偿死于火灾，尸骨无存。
。
紫芝带着玉郎和茉儿策马赶到营州城外时，又是一个薰风拂面的初夏。
玉郎骑着一匹健硕的小马驹，在艳阳下有气无力地央求：“阿娘，我好累啊，咱们可不可以先休息一会儿？”
紫芝抹了抹额上的汗，回头冲他一笑：“好孩子，再坚持一下，马上就到了。”
让孩子小小年纪就这样随着自己千里跋涉、颠沛流离，她心中很是负疚，可是没办法，唯有这样他们才能生存。前方的山谷已经遥遥可见，谷口处散放着十几块巨大的石头，看似杂乱无章，实际上却是一种神奇的阵法，出谷容易进谷难。紫芝曾在这里住过一段时日，自然知晓其中奥秘，带着两个孩子在石阵中走迷宫般地绕了几圈，终于顺利进入了桃花坞。裴家已在这里置办了房屋和田产，紫芝把玉郎和茉儿交给父母照顾，然后便去云浦山庄看望灵曦。听说太上皇李隆基被皇帝软禁在西内，晚景凄凉，灵曦忧心不已，只恨自己不能回到长安陪父亲排解寂寞。
因为挂念夫君，紫芝并未在此久留，次日一早便独自乘快马离开桃花坞，日夜兼程，一路飞驰向长安赶去。这段时日并未听说京中诸王有什么太大的变故，她心中稍安，然而回到长安才知道，山中只一日，世上已千年。盛王府依旧是原来的盛王府，只是里面多了数百名陌生的禁军侍卫，严禁任何人出入，自然也包括她这个已经“丧生”于大火中的王妃。紫芝悄悄向人打听了一下，据说是盛王思念“亡妻”伤心过度，生了病卧床不起，皇帝特地派了太医和侍卫前来照看守护，生怕这位弟弟有什么闪失。
照看？守护？这架势分明就是软禁！
紫芝心中冷笑，先潜伏在王府附近查看了一下情况，待夜深时躲开游弋的侍卫翻墙而入，见盛王寝居处的灯还亮着，便想悄悄过去看他。偌大的王府安静得有些异样，似乎府中的仆婢下人都已被遣散。庭院中有侍卫举着火把，宦官李辅国趾高气扬地一脚踹开盛王卧房的门，阴恻恻地笑道：“盛王殿下，陛下派老奴给您传旨来了。”
李琦尚未就寝，闻声负手缓缓踱出房门，青衫磊落，气度雍容，眉目疏朗，炯炯有神。
紫芝屏息藏在屋后一棵繁茂的大树上，见他潇洒依旧，心下终于安定几分。
“老奴今日来，就是要告知殿下的罪名，请殿下一定要听好了。”李辅国肃了肃神色，见盛王并未依礼跪下听旨，倒也不甚在意，只是用鼻子冷冷哼了一声，继续说道，“拥兵江淮，坐视永王谋反而不主动镇压，其罪之一；结党朝臣，唆使上皇复辟，其罪之二；骄奢淫逸，国难当头仍不知俭省，其罪之三；藐视君上，罔顾君臣之礼，其罪之四。陛下顾及皇家体面，不忍将这些罪名公之于众，盛王殿下，你可知罪？”
李琦并无辩解之意，只是淡淡道：“很好，多谢陛下能让我死个明白。”
“陛下仁慈，可不想担上屠戮兄弟的罪名。”李辅国摇摇头，一张丑陋的老脸上露出意味深长的笑容，“陛下顾念兄弟情分，并没有褫夺王爵，只吩咐重杖一百以示惩诫，是死是活就看殿下的命数了。”
李琦面上毫无惧色，浅笑反问：“或者可以说，现在我的命就捏在你手里是吗？”
李辅国笑得一脸奸诈，道：“殿下真是个聪明人。该怎么做才能保住您的小命，就不用老奴多说了吧？”
“笑话。”李琦嗤的一声笑了，语气轻蔑，“让我向一个阉奴卑躬屈膝地乞命，怎么可能？”
尽管性命已捏在对方手中，可他依旧谈笑自若，不卑不亢，举手投足间便有高华之气、龙凤之姿，那份潇洒气度不禁令人折服。李辅国虽权倾朝野，但此时站在他面前却觉得自己无端矮了半截，说话都提不起底气来，心下颇为懊恼，不禁咬了咬牙，色厉内荏地对侍卫们大声喝道：“来人哪，用刑！”
两名侍卫应声上前，才欲将盛王压在地上受杖，却见他左手挥拳如风，刹那间已将二人打成重伤。李辅国惊得目瞪口呆，显然没料到他不用兵刃，只用左手竟也能如此厉害，慌忙指挥着其余侍卫一哄而上。紫芝躲在树上观战，看着一群粗人在自己家里撒野，心里当真不是滋味，忽然发现夫君迎敌时始终只用左手，就算渐渐寡不敌众，也不曾用�