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张小枝闭上眼睛，过了一会儿，才慢慢说道：“这个问题，清河跟我说过，他说他将来肯定要离他爹娘远远的。他对赵家早彻底死了心。”
胡氏纳闷地问道：“赵清河啥时候给你说这些的？”
张小枝的脸上微微带了点笑意：“以前说的。”那时候他们年纪还不大，也不用忌讳那么多，两人说话的机会也多。
胡氏心里埋怨赵清河心思深，嘴上却反驳道：“他说远离就远离了，哪有那么容易的事？孝道可压着你们呢？”
张小枝抬起眼睛看着母亲，问道：“孝道是孝道，可是我们真要狠下心远离赵家，也不是不可以。清河年纪小，无依无靠时就能狠下心出来，难道他长大了，有能耐反而越活越倒退了？”
胡氏被女儿反问得一时接不上话来，她有些恼怒地道：“你这孩子啥时候说得这么能说了？算啦，我也懒得跟你扯这些道理，总之，你爹不同意你跟清河的事，我也不怎么赞同。你就相信爹娘吧，我们总不能害自己的亲闺女。”
张小枝幽幽地道：“你们是不会害我，可是也没有真正地替我着想。是，我嫁入钱家，会过上跟大姐一样的好日子，没准还能学有所用，你跟爹面子上也好看。可是我的心呢？你们怎么没想想，我心里究竟喜欢谁。我大姐心里也是喜欢姐夫的，可我都不认识姓钱的呀。”
胡氏一时语结，过了一会儿才说道：“你大姐跟你姐夫以前也不认识，不是慢慢才熟悉吗？我跟你爹成亲前都没见过面呢，不也过得好好的吗？”
张小枝的声音中带着惆怅：“娘，我若是心里没有人，就算你跟爹替我做主，我也不会说什么，反正大家都是这么过来的，可是我现在心里有人，就是不行！”
说到这里，张小枝的眼中闪过一丝决绝，她突然拿起桌上的剪刀，对着还没织完的布就是一通狠剪。
胡氏吓了一跳，赶紧大声制止：“小枝，你在干啥呢？”
张小枝一边剪布一边说道：“织布不能半途而废，我跟清河也不能半途而废。你们要是逼我……”
胡氏吓得赶紧上前抱住她，好声说道：“娘这不是跟你商量吗？谁逼你了？赶紧把剪刀放下行不行？”
张小枝把布剪碎了，才扔下剪刀，浑身一软，瘫坐在椅子上只是流泪。
胡氏好劝歹劝才哄住。她怕闺女再做什么傻事，赶紧大声呼唤张小北和张小花。
兄妹二人听到喊声赶快跑了过来。
两人一看这情形也是吃了一惊。
张小枝看到弟弟妹妹进来，伸手擦擦眼泪对胡氏说道：“娘，我没事了，你们出去吧，让小北留下来陪我说话。 ”
胡氏不放心地看了看闺女，又瞅瞅儿子，张小北给她使眼色，让她先离开。
胡氏只得带着小花离开了。
屋里只剩下了张小北和张小枝。
张小北走过去把剪刀拾了起来，说道：“二姐，你这是要……闹自杀？”
张小枝摇头，心灰意冷地说道：“不是闹自杀，我只是想让娘看到我的决心。”
张小北赶紧说道：“现在我们都知道了你的决心，下次可别再证明了。”不过话说回来，若不是二姐这么一闹，张小北都不知道二姐的决心这么强。
他继续安抚张小枝：“二姐，你别灰心，爹我就不说了，娘心里肯定是向着你的，她只盼着你过得好。有分歧，咱们慢慢商量。”
张小枝双目无神：“爹也好娘也好，还有别人，都只看到我嫁入钱家后衣食无忧，面子上好看，可是从来没有人问我心里怎么想的，到底乐不乐意。我很清楚赵家的情况，也明白以后会过什么日子，可是我就是愿意不行吗？我说过，我不怕吃苦。而且，以后我跟清河我俩可能过不上太好的日子，可是我保证不拖累娘家。”
张小北道：“二姐，你这是哪里的话？什么拖累不拖累的。”
他想了想，觉得二姐这会儿情绪很不稳定，必须得想办法让她平静下来。
他只能说道：“二姐，你的心思我明白了，你放心，不管爹娘怎么想，我都会站在你这边。你放心好啦，我会多劝劝爹娘，动之以情，晓之以理。他们早晚会明白的。”
张小枝用感激的眼光看着弟弟：“小北，幸亏还有你帮我。不然，我真不知道该怎么办。”
张小北背负着张小枝的期待，走进了他娘的房间。
该说的话，他以前都说得差不多了。这会儿只是简单说几句：“娘，你也看到二姐的决心了。钱家条件好不假，可是成亲总得要你情我愿是不是？有钱也难买我乐意呀。”
胡氏这会儿心情是极为复杂，说话也是有气无力，她说道：“可我就怕你二姐一时冲昏了头，到时又穷又不乐。你想想赵家两口子的为人你就知道了。万一以后上门找事呢？找借口磋磨你二姐呢？”
张小北道：“可是赵清河立得住呀。这种所谓的孝道捆住的一般是愚孝的、不怎么拎得清的人，要真是想明白了，他们又能怎样，惹不起躲不起呀。”
说到这儿，张小北甚至夸下海口：“娘，你放心，我以后若是中了举，到外地上任啥的生，我就把我二姐和清河也带上。难不成赵家的人还能跟着我去？”中举，到外地赴任都是没影的事，谁知道他能不能考上举人呀。可是这当口，张小北也只能先画张大饼，好让娘亲放宽心。
胡氏长长地叹了一口气，半天不说话。
张小北又说道：“娘，你看这样行不？咱家就委婉拒了钱家，然后等赵清河一年，一年之后，看他混得咋样，或者到时候我二姐的心意转变了也不一定。”
胡氏踟蹰道：“一年啊……”
张小北道：“一年很快就过去了，再说了，二姐年纪还不算大，在家再留个一年半载也没什么。”
胡氏又说：“那我跟你爹商量商量吧。”
张小北知道他爹那个人，赶紧又说：“娘，你才是咱们家的主心骨，家里的大事只要你拿定主意就行了。至于我爹，他的意见只供参考。娘请想想，这些年，分家也好，盖房也好，我读书也好，爹的主意哪次对过？还不是都是因为娘的主意正，咱家才越过越好的。”
胡氏被自家儿子这如簧巧舌给逗乐了，她伸手点着张小北的脑门说道：“你这孩子，哄人越来越有一套了，你以为你给我戴高帽子，娘就依你了？”
张小北也笑道：“在儿子这么夸赞还能保持清醒。娘的定力果然非同一般。”
胡氏被儿子弄得是哭笑不得。不过，她心里已经打定主意就依儿子的建议行事。就等上赵清河一年吧。只是可惜了钱家这么好的亲事了，过了这个村没有那个店了呀。
张小北似乎看出了娘亲的惋惜，赶紧说道：“娘，错过的亲事就说明两人没有缘分，真正的缘分是不会错过的，一切都来得刚刚好。比如我大姐和大姐夫不就是这样吗？
张小北这番话一出，胡氏心里那些惋惜和遗憾也淡了许多。
虽然胡氏是打定了主意，但是当她告诉张耀祖时，却惹起了一场激烈的争吵。
张耀祖骂小枝猪油蒙了心，脑子糊涂。怕胡氏不去劝，反而跟着糊涂。
胡氏本来想好好跟他商量，被他这么一骂也火，当下便火力全开地怼起张耀祖来：“你就只想着钱家家境好，跟他结亲有面子，你咋不想想闺女心里乐不乐意？清河现在是穷了点，可是他小小年纪就是童生了，性子又好，脑子又活。将来过得差不到哪里去。你瞧瞧他年都没过，就到外地做生意赚钱去了，人家才多大？也就比小北大几岁而已，换了你你能行吗？再说了，我嫁到你家时，你家多富呀，我还不是靠自个儿的儿女把日子过起来了？”胡氏越说越觉得赵清河的好了，至少他比眼前这人强了不知多少倍，张耀祖脑子笨，心眼死不说，办事还拎不清。也就这几年才稍稍好些。
胡氏真觉得他这人是三天不修理，就能上房揭瓦。
果然张耀祖被胡氏这一通道理砸得没话说了，躲到一边生闷气去了。
张小枝的事终于平静下来了。
张小北也回到了县学，继续他的读书生活。
张小叶也继续做她的小生意。
时序很快就到了二月，张小宝再次去参加童子试。不过，他的考试结果也在大家的预料之中，县试仍然没过。同样的，转到县城读书的高明礼也是没过。
张小北对于两人的落第并没有太