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钟荟裹紧被子，无赖地往帐子里侧滚了滚：“难得今日没课，我可要多睡一会儿。”
“你不起来我可掀被子了。”大娘子一边说一边将手伸进二娘子的被窝里掐她腰，挠她痒痒。
钟荟又冷又痒，咯咯笑着搬救兵：“阿杏救我！”
阿杏非但见死不救，反而往手心里哈了两口气，扑上来助大娘子一臂之力。
钟荟连连告饶，终于吃受不住一掀被子坐了起来。
正巧这时阿枣掀门帘进来，手里抱着好大一捆梅枝，吃力地往地上一放，揉揉胳膊笑道：“走到门外就听见你们笑，我就说呢，今儿娘子醒得倒早，原来是大娘子的功劳。”
“啧！这么大一捆！阿枣姊姊是去折花还是砍柴啊？”钟荟瞅了瞅地上的梅枝揶揄道。
“娘子这不是明知故问么，”阿枣没好气地道，“奴婢哪次折的花不叫你嫌弃？这枝太死板，那支花太密，索性折一捆来您自个儿挑吧。”说着抖抖身上的雪，把厚绵披风脱了下来挂在熏笼上，在白环饼端来的铜盆中浣了浣手，走到炭盆前蹲下将手烘暖，然后与阿杏一同伺候二娘子更衣。
姜明霜对这个妹妹臭讲究的毛病见怪不怪了，一团和气地道：“阿妹挑剩下的给我吧，我瞧着每枝都挺好的，你上回送我那只花瓶还没用过呢。”
“那怎么成，”钟荟由着阿枣替她披上绯红地雀鸟纹织成上襦， “一会儿我替阿姊挑几支有韵格的，你说的是那只青釉弦纹瓶吧？那是夏日用的，这个时节显轻浮了。”随口对阿枣嘱咐道，“一会儿你去库里取只铜瓶与阿姊送去，要细颈的。”
“这也就是为了大娘子您，”阿枣笑着对姜明霜道，“今儿一堆的事，大冷天的还要去开库，若是换了旁的谁，咱们娘子就是拿鞭子抽奴婢也不乐意去。”
主仆几人笑闹了一会儿，二娘子也梳妆停当了，姊妹俩人手挽着手走到屋外。
其时旭日初升，风偃雪霁，草木和屋瓦上覆了厚厚一层雪，钟荟和大娘子站在廊下，宛如身在琉璃壶中。
细环饼指挥两个身强力壮的婆子清扫中庭一尺来厚的积雪，自己则手持木棍敲击溃檐下倒挂的冰棱，敲断的冰棱落在积雪中，发出“扑嚓”一声响，这活儿做起来让人上瘾，细环饼从不假手于人——她已从阿枣手下熬出头了，如今在这小院子里也算个小小的头目。
下人们将鸟笼挂在避风处，笼子上盖了厚厚的丝绵罩子，钟荟将罩子掀开一角，将顺手拿的一枝梅花伸进鸟笼，戳了戳缩成一团的二花，奇道：“噫，你这扁毛畜牲竟也怕冷？”
二花扑楞起来，带起一股充满鸟味儿热烘烘的风，精神抖擞地道：“姜阿豚！你看我性子面好欺负是不是！”
大娘子乐不可支，笑得前仰后合：“这鹩哥儿好顽儿，几句贺新春的吉利话教了十多日都学不会，不三不四的混账话倒是听一遍就记得滚熟！”
“不三不四的混账！混账！”二花从善如流，惟妙惟肖地学道。
“叫你胡吣！”钟荟挥起梅枝将那鸟笼抽得团团转。
二花亢奋地在横木上跳来跳去，骂骂咧咧地恭送两姊妹出了院门：“不见卫郎！乃见狂且！不见卫郎！乃见狡童！”
＊＊＊
一路上有下人在扫雪、往路面上撒盐，扫开的雪里混了泥土，变成难看的灰黄，堆在道路两侧，大约有两尺来厚。不时有被细枝被积雪压断，发出轻轻一声脆响，继之以“扑簌簌”的落雪声。
钟荟和大娘子提着裙子小心翼翼地慢慢往前走，时不时往手上哈口气，呼出的白气像烟一样袅袅散开，钟荟往年极少在这么冷的气候中走出屋子，觉得此情此景甚是有趣。
姜老太太的院子里人已差不多聚齐了，正厅里点了好几个火盆，老太太照例在里面埋了几个甘薯，姊妹俩走到门口便闻到一股暖融融的甜香。
钟荟走到门口往屋里略扫了一眼，曾氏挨着姜景仁坐着，怀里抱着粉团子一样的八郎，另一边则是一身桃粉的三娘子，庶子庶女和他们各自的生母在后头排了一溜儿，至于那些没有妾室名分又没诞下过子女的后房美人们，就没有资格出现在这里了。钟荟数了数，她的庶兄弟姊妹竟有十二个之多，姜大郎生得粉面朱唇，选美人的眼光也着实不赖，故而这些庶子女样貌都不错，只是没有正经夫人的教养，看起来大多有些躲闪和畏缩。
钟荟一眼就看到了身着靛蓝海水纹织锦夹绵袍的姜悔，嫡兄一走，他就仿佛一棵长在阴暗角落里的小树突然见了阳光，从头到脚都舒展开了，越发落落大方起来，这半年来他又长高了不少，脱去了孩童的稚气，俨然是个翩翩少年郎了。
一年到头姜家人难得有聚得这样齐的时候，只缺了在西北戌边的二叔姜景义和嫡长兄姜昙生。姜老太太思孙心切，腊月里便命儿子姜景仁去学馆打探消息，看能否通融一二，让姜昙生回家过个年，那北岭先生的苦瓜高足却道：“足下要领令郎回去也成，不过领回去就别再送来了。”姜大郎只得作罢，还是儿子的前程要紧些。
“大娘和二娘来啦，快到阿婆这里来烤烤火，一路走过来有没有冻着？”姜老太太大病初愈，精神头还有些差。她裹了件厚厚的绛红满绣龙凤夹襦，背靠着凭几和隐囊，两腿前伸箕坐于铺了白貂皮褥子的大榻上，膝上盖着条锦褥，脚边一只炭盆，手旁还放了个熏笼。
人到齐了，三老太太便开始张罗着按老家的习俗祭祖，姜老太太一边叩拜一边向姜家的列祖列宗拉拉杂杂提出许多要求：“保佑一家老幼无病无灾，保佑二郎早日平安归来，早日讨媳妇儿，要性子和善，模样周正，孝顺舅姑的，保佑万儿母子平安，最好再生个儿子，保佑大郎升个官儿，不用升太高，老婆子也不叫你们为难，升一级就够了，保佑大孙子昙生读书开窍。。。。。。求列位祖宗保佑保佑，保佑得好明年再加个大猪头。”
姜老太太贿赂完祖宗，便有下人端了椒柏酒上来，众人依年齿从幼及长，依次饮过，又有下人捧了五辛盘上来，给众人都分食了一些，柏子仁、麻仁和细辛等物磨的粉味道着实怪异，年幼些的弟妹们都是龇牙咧嘴，十郎皱着眉头伸着舌头“呸呸”往外吐，叫他生母在臀上狠狠拍了一下，“哇”一声哭了起来，这下子不得了，几个差不多年岁的孩童也跟着嚎哭起来，屋里顿时乱成了一锅粥。
“莫哭莫哭，胶牙饧来咯！”三老太太乐呵呵地哄道，大一些的孩童一听有饧吃止住了哭声，不晓事的还在自顾自哭着，刘氏便拿银箸搅了一团饧塞进哭得最凶的七娘子的嘴里，那小娘子霎时住了嘴，一双乌黑的眼睛睁得溜圆，大家都忍不住笑了起来。
祭完祖，孩子们便嚷嚷着要去打粪堆，钟荟听了很是诧异，原先在钟家是没有此种风俗的，想来是不够风雅的缘故，姜家众人却是一脸习以为常。三娘子虽不情愿地皱着张小脸，也还是认命地从三老太太手中接过绑了钱串的竹竿，跟着阿兄阿姊们走到院后的猪圈前，绕着粪堆边转圈边投打，口呼：“如愿，如愿。。。。。。”
后来每每回顾这一岁发生的事情，钟荟总是情不自禁地想，究竟是姜家祖宗看在大猪头的份上保佑子孙，还是这粪堆收了钱大显神通呢？
作者有话要说： 姜家先过年了～来几章平和的过渡一下，为搞大事做准备～
第73章
正月初七人日； 姜家老少正聚在一起食七彩羹； 宫中有内侍来报信，姜婕妤于昨夜诞下一位小皇子； 为这阴云密布的新岁增添了一丝喜意。
天子在病中听闻麟儿降生； 喜不自禁； 当即下旨晋姜婕妤为夫人； 位比三公，把姜万儿本人都唬了一跳：这天子莫不是病糊涂了？
自然有言官上疏劝谏，据说天子勃然大怒：“怎么，你们就见不得寡人高兴？”在病榻边为天子读折子的裴中郎惨遭殃及，叫陛下扔出的唾盂砸了一脸。
姜万儿就是天子的一片逆鳞； 无人再敢置喙封夫人之事。
姜大郎上回吃了老母亲的教训，这回没敢再理狐朋狗友的撺掇，一家人关起门来庆祝了一回。姜大郎虽有些浑，却也懂得树大招风的道理； 阿弟才立功封将军不久，阿妹又晋为夫人，姜家这阵子也太顺当了些。
热闹到正月十五； 姜家祖孙几个便开始筹备庄园之行。
姜老太太十多年未出过城